Turquoise Jones (Nicole Beharie) est une ancienne Mlle Juneteenth gagnante du concours tenant sa couronne et sa robe de bal comme des reliques d'un passé lointain. Alors que cette couronne prend la poussière dans le placard, Turquoise essaie de se construire une vie en tant que mère célibataire élevant son adolescente rebelle sa fille Kai (Alexis Chikaeze) et joindre les deux bouts en servant de serveuse au barbecue de Wayman et en travaillant à temps partiel comme cosmétologue dans un local maison funéraire. Elle a transféré tous ses espoirs insatisfaits de Miss Juneteenth sur Kai, qui ne veut rien avoir à faire avec les rêves de sa mère pour son avenir.
L'écrivain et réalisateur Channing Godfrey Peoples a grandi dans la communauté soudée du Texas où Mlle Juneteenth a lieu, assistant aux concours chaque année et s'inspirant des jeunes filles noires sur scène, ne sachant pas que des années plus tard, l'expérience inspirera son premier long métrage - un film qui a été présenté en première à Sundance et qui a remporté plusieurs prix prix.
19 juin célèbre le jour où les esclaves du Texas ont finalement été libérés le 19 juin 1865 - deux ans et demi après la proclamation d'émancipation est entré en vigueur – et avec les vacances faisant la une des journaux à la suite des protestations contre le meurtre de George Floyd et la violence policière en Amérique, Mlle Juneteenth résonne. En son cœur, cependant, c'est l'histoire d'une mère et de sa fille, de femmes noires qui se battent pour être entendues et d'une mère célibataire qui refuse de prendre le chemin facile de la vie.
Les gens ont parlé Dans le style à propos de son film, la façon dont le concours Miss Juneteenth, contrairement à la plupart des concours de beauté, est en fait stimulant pour jeunes femmes noires, et ce que cela a été de mettre un film au monde pendant une période aussi tumultueuse en Amérique.
Dans le style: Vous avez dit que le concours Miss Juneteenth avait eu un grand impact sur vous en tant qu'enfant grandissant à Fort Worth, au Texas, bien avant que vous n'ayez l'idée de faire ce film. De quoi vous souvenez-vous le plus de la journée ?
Peuples Channing Godfrey: Nous y allions en famille chaque année, et en tant qu'enfant, cela m'a donné un aperçu de ce qu'était Juneteenth et m'a montré tous les aspects des vacances. Il y avait toujours de la musique, il y avait de la danse, des barbecues et des défilés. Il y avait des composants qui soulevaient chaque voix et chantaient, et enfant, j'avais cette excitation aux yeux écarquillés à propos de tout cela. Juneteenth m'a donné un fort sens de la communauté, et c'était important dans ma famille que nous le vivions chaque année.
Et puis il y a eu le concours...
Chaque année, la partie la plus déterminante de l'expérience était le concours. C'était la pièce maîtresse. C'était comme ma version de Miss America. En tant que jeune fille noire, j'ai eu la chance de voir de belles jeunes femmes noires sur scène avec tout leur talent, leur intelligence, leur enthousiasme et leurs espoirs pour l'avenir, et cela m'est resté. Cela m'a donné confiance en moi, en voyant des gens qui me ressemblaient sur scène.
Avez-vous déjà participé au concours ?
Je n'ai jamais participé au concours, mais je suis clairement nostalgique et j'aurais aimé y être, car ici, je fais un film à ce sujet.
Quand avez-vous commencé à penser aux personnages et à l'histoire de Miss Juneteenth ?
Dans mon imagination d'enfant sauvage, je me demandais où les femmes iraient quand elles descendraient de scène, et cela m'est resté. Je me demanderais ce qui s'est passé dans leur vie.
Y a-t-il des histoires spécifiques qui vous sont restées ou que vous avez découvertes sur les candidats au cours des années passées, ou le film a-t-il été inspiré strictement par votre propre imagination de ce qu'ils sont devenus ?
La communauté noire du quartier historique de Southside à Fort Worth où j'ai grandi se sent comme si elle était la sienne petite ville de campagne très unie, et je suis toujours en contact avec certaines personnes, mais il y en a tellement d'eux. L'histoire ne parle pas d'une femme en particulier. Au fil des ans, je me posais des questions sur une Miss Juneteenth imaginaire qui n'était pas à la hauteur de ce que devraient être les attentes d'un gagnant de concours. J'ai commencé à y penser et l'idée est née. Ce n'est pas un film de reconstitution historique, cependant. Il s'agit du voyage de Turquoise.
Les concours de beauté sont problématique pour de nombreuses féministes, pour une bonne raison. Selon vous, qu'est-ce qui rend le concours Miss Juneteenth différent?
Miss Juneteenth ne parle pas d'un sens européen de la beauté; il s'agit de la beauté de ces jeunes femmes afro-américaines qui ont toutes des tailles et des textures de cheveux et des styles différents que l'on ne voit pas souvent dans un concours de beauté. Il s'agit aussi de leur intelligence. Il y a une section d'essai, il y a du talent avec la danse afro-centrique, le poème "Phenomenal Woman" de Maya Angelou est toujours interprété. Cette partie était essentielle au film parce que je voyais cet aspect chaque année quand j'étais enfant, et ça m'a transformé. J'espère que cela se verra dans le film.
Il y a quelques scènes qui montrent une autre facette du concours, avec quelques personnages qui parlent à Kai ou essaient de la rabaisser parce qu'elle n'est pas à la hauteur d'un idéal féminin de Miss Juneteenth.
Le concours Miss Juneteenth porte sur l'autonomisation, et vous avez un avant-goût de la compétitivité entre certaines filles et c'est définitivement là, mais il s'agit vraiment de femmes noires qui se renforcent mutuellement. Certaines des jeunes filles que nous avons choisies étaient d'anciennes Miss Juneteenths ou elles étaient affiliées au concours, et certaines étaient des actrices. Ce que nous avons vu dans la réalisation du film, c'est cette camaraderie naturelle que les filles ont fini par avoir, et elles se soutenaient tellement les unes les autres et elles sont toujours en contact.
Comment avez-vous abordé visuellement le film ?
Je voulais que chaque aspect du film donne l'impression qu'il venait juste de dépasser sa date d'expiration. L'aspect visuel reflétait le sentiment de Turquoise que la vie l'avait dépassée, et je voulais qu'elle ait l'impression qu'elle s'accrochait aux choses au-delà de leur utilité. Cela était également enraciné dans la communauté de Fort Worth dans laquelle nous avons tourné le film, qui était autrefois une plaque tournante animée pour les Noirs et qui est maintenant embourgeoisée, à l'exception de quelques bastions de quartier.
Ce n'est un secret pour personne qu'Hollywood n'a pas été gentil avec les réalisatrices ou les écrivaines, alors vous êtes-vous heurté à des murs en tant que femme noire essayant de faire tourner votre premier film?
Oh, bien sûr. Je fais un film avec une femme noire, donc c'était difficile en soi parce que ces films sont si rares et espacés. Il a fallu de nombreuses années pour pousser le projet vers le haut avant qu'il ne soit financé. Mon mari Neil [Creque Williams, l'un des producteurs du film] a eu une excellente idée de soumettre le scénario à des programmes de développement comme le Sundance Institute ou l'Austin Film Society, et grâce à ces expériences, nous avons pu obtenir des notes et développer le scénario, et cela a également aidé à visibilité. Pourtant, nous avons poussé ce film vers le haut tout le chemin. Même après avoir obtenu le financement, il y a eu des hauts et des bas, et il y a eu des distributeurs qui ont laissé tomber le film parce que le film était «trop étroit» ou «trop petite histoire. Il a fallu de la passion, de la détermination et de la volonté pour raconter cette histoire, et à la fin de la journée, je suis reconnaissant qu'elle sorte dans le monde.
Cela a certainement été un moment unique pour sortir un film dans le monde, à une époque où les sorties en salles sont pratiquement au point mort. Le SXSW Film Festival à Austin a été annulé en mars à cause de la pandémie, et votre film devait y être diffusé, alors comment se sont passés les derniers mois pour vous ?
Nous avons eu notre première à Sundance en janvier, mais en tant que cinéaste texan, il était important pour nous de présenter également le film au SXSW à Austin. Vous manquez ces moments où ils ne se produisent pas. Mon mari et moi étions à la maison dans notre appartement avec notre fille de 22 mois essayant de sortir un film dans le monde pendant une pandémie, puis la tragédie avec George Floyd et tout ce qui se passe dans ce pays avec les Afro-Américains passé. Quel moment pour sortir un film.
Juneteenth est définitivement dans l'esprit des gens en ce moment, à la suite de ce qui s'est passé dans le pays, et avec des appels à le déclarer fête nationale. Maintenant que vous n'êtes plus une petite fille aux yeux écarquillés qui regarde le concours, que signifie Juneteenth pour vous ?
Pour moi, commémorer le 19 juin, c'est commémorer nos ancêtres, qui étaient esclaves au Texas, et qui ont enfin obtenu leur liberté. Ce qui est triste, c'est qu'ils ont obtenu leur liberté deux ans et demi après tout le monde. Je voulais dépeindre cette idée de personnes obtenant leur liberté tardivement dans le voyage de Turquoise, qui est d'environ un femme trouvant son propre sentiment de liberté en acceptant son propre passé, même si elle trouve cette liberté plus tard dans la vie.
Ces thèmes portent définitivement le film et définissent le lien mère-fille qui est vraiment au cœur de l'histoire.
J'aimerais que les gens aient ce sens dans le lien mère-fille. Il était important pour moi de raconter l'histoire de cette femme noire qui a un rêve différé et qui veut quelque chose pour elle-même, même si elle ne sait pas encore ce que c'est. Il s'agit d'une femme noire, avec ses espoirs et ses rêves pour que son enfant ait une vie meilleure, et j'ai l'impression que c'est là où nous en sommes dans ce pays en ce moment. La liberté des Noirs de respirer est remise en question en ce moment, et cela doit changer. Pas seulement pour nous en ce moment, mais pour nos enfants.
Comment avez-vous développé le personnage de Kai, la fille de Turquoise ?
Kai représente la prochaine génération. C'est une enfant noire qui grandit en Amérique à qui on apprend que le rêve n'est peut-être pas possible pour elle - et son rêve est simplement la capacité d'être insouciante. Turquoise a vécu dans le monde et elle a connu certaines des limites d'être une femme noire en Amérique, elle a donc peur pour sa fille et veut la serrer contre elle. Kai veut juste s'exprimer et vous le voyez dans la façon dont elle porte ses cheveux naturels et la façon dont elle rêve de vouloir juste danser et être avec des amis et ne pas tomber dans les rêves de sa mère pour elle. Kai commence à se heurter à certaines des limites d'être une femme noire, et elle découvre ce que cela signifiera à l'âge adulte.
Quelle a été la partie la plus mémorable de la réalisation de ce film ?
La chose la plus mémorable de ce voyage, c'est que juste au moment où j'ai découvert que je pouvais faire le film, j'ai découvert que j'étais enceinte. Une fois que j'ai eu ma fille, Zora, cela a changé la trajectoire de l'histoire. À l'origine, il y avait une version d'amour vraiment dure de Turquoise sur papier, et c'est resté, mais ensuite j'ai vécu cette joie pour mon enfant ainsi que la protection, la peur et l'espoir de ce que son avenir serait être comme. Alors, quand je dirigeais les acteurs, je leur rappelais toujours de trouver la joie, pas seulement la douleur.
Mlle Juneteenth est disponible sur demande et en numérique à partir du 19 juin.
