En 2020, lorsque Madison Hammond a rejoint l'OL Reign de Seattle, elle est devenue la toute première joueuse autochtone de la National Women's Soccer League. Être le premier a valu au défenseur une première saison qui a fait la une des journaux, bien que l'essentiel de l'attention ait été concentré sur la façon dont les matchs de 2020 se sont déroulés annulé par la pandémie de COVID-19. Sans se laisser décourager, Hammond finirait par atterrir à la célébrité Angel City FC de Los Angeles après avoir été échangée en 2022, où elle utilise le M.O. de l'équipe. d'inclusion et de sensibilisation communautaire pour embrasser son identité - et faire face à son héritage - d'une nouvelle manière.
Lorsqu'on lui a rappelé qu'elle était la première (et continue d'être le seul joueur autochtone dans la ligue), elle note que c'est quelque chose que les journalistes et les fans adorent poser. Elle répond avec la sagesse d'une personne de plus de 25 ans, affirmant qu'être une pionnière s'accompagne d'un ensemble unique d'opportunités, non seulement pour sa communauté, mais aussi pour elle-même.
"On m'a demandé cela un million de fois", dit-elle en riant d'avoir à aborder son héritage à maintes reprises. Mais être la première joueuse autochtone dans le soccer professionnel féminin n'est pas une plaisanterie. Dans un sport pratiqué dans le monde entier, le football est connu sous le nom de le jeu du monde, après tout, être le premier joueur autochtone des États-Unis entraîne un peu de pression. Elle ajoute que parler de cette distinction, même si elle doit le faire souvent, n'est qu'une façon pour elle de s'assurer que d'autres premières suivent son exemple.
Hammond remercie Angel City de lui avoir permis de continuer à partager son histoire avec les communautés qui composent les supporters du club. Des fans de toutes les ethnies, sexes et âges remplissent les tribunes à chaque fois que l'équipe se rend au terrain au stade Banc of California, une représentation des diverses personnes qui composent Los Angeles. Hammond est heureux d'avoir la chance de montrer un point de vue supplémentaire à une base de fans déjà accueillante.
"C'est super, et c'est très stimulant, parce que j'ai beaucoup de pouvoir et que j'ai accès à des espaces auxquels je ne pourrais pas accéder à moins d'être le premier Amérindienne de jouer dans la ligue », ajoute-t-elle, bien qu'elle s'empresse de souligner que le football féminin, même à L.A., est loin d'être parfait en termes de diversité. «Même au sein de la NWSL, il y a un entraîneur-chef noir et il n'y a pas d'entraîneur-chef féminin noir dans la ligue. Je pense qu'il faut mettre davantage l'accent sur l'apport de cette diversité au sport, qu'il s'agisse d'entraîner des joueurs de votre équipe ou des personnes dans vos postes de front office.
Je pense qu'au fur et à mesure que j'ai grandi en tant qu'athlète et en tant que défenseur, être le premier Amérindien de la NWSL m'a permis de vivre beaucoup de choses à la fois sur et en dehors du terrain.
Hammond se prépare à être une source d'inspiration pour les athlètes du monde entier, autochtones ou non, bien qu'elle mentionne que les idoles ne partagent pas nécessairement ses origines (Hammond est San Felipe Pueblo, Navajo et Noir). Comme beaucoup d'autres joueurs de football, elle cite l'un des plus grands de tous les temps.
"Je suis obsédée par Lionel Messi depuis la nuit des temps", explique-t-elle. "En fait, j'avais beaucoup de modèles à admirer, mais ils étaient tous des hommes et ils ont tous joué au niveau international. J'admirais des joueuses [féminines] comme Lauren Holiday et Shannon Boxx, mais maintenant vous en avez tellement joueurs qui jouent au niveau international, en raison de l'imbrication et de la mondialisation du sport devenir."
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À cette fin, 1,12 milliard de téléspectateurs à l'écoute de la finale de la Coupe du monde féminine en 2019 et de la NWSL continuer à grandir. Hammond mentionne les mamans jouant dans la ligue, disant que c'est un développement qu'elle a vu de première main. Ce qui était autrefois rare est maintenant commun, les joueurs parlent de amener les tout-petits à pratiquer et avoir des coéquipiers pour aider pendant que les mamans font des exercices. Comme les femmes dont elle vérifie le nom, elle est devenue une partie de l'histoire du sport en Amérique, se tenant sur les épaules des femmes qui ont ouvert la voie sur laquelle elle sprinte actuellement.
"Vous regardez quelqu'un même comme Allyson Félix et toutes ces athlètes qui sont mamans. Les mamans concourent toujours au plus haut niveau », dit-elle. «Même cela est juste quelque chose qui était si inconnu il y a à peine une demi-génération. Et quand je grandissais, l'équipe nationale féminine était probablement la plus grande scène de joueuses que l'on pouvait admirer. »
En plus de travailler avec son équipe, Hammond s'est associée à d'autres organisations qui œuvrent pour encourager l'athlétisme dans les communautés marginalisées. Nike a enrôlé Hammond pour une campagne qui l'a vue sur des panneaux d'affichage à Los Angeles et à New York dans le cadre de sa campagne N7. Elle explique que c'est la façon pour la marque de redonner aux communautés autochtones, en offrant visibilité et soutien. "Je pense qu'au fur et à mesure que j'ai grandi en tant qu'athlète et en tant que défenseur, être le premier Amérindien de la NWSL m'a permis de vivre beaucoup de choses à la fois sur et en dehors du terrain."
« Je n'avais pas réalisé quel genre d'impact cela allait avoir avec les gens qui tendaient la main. Il y avait tellement de gens qui disaient: "Je viens de la nation Navajo, je viens du Nouveau-Mexique, je viens de cette tribu" », dit-elle à propos de la réaction à son partenariat avec le géant du sport. «Et le fait qu'ils soient capables de voir ce niveau de connexion était différent de tout ce que j'ai jamais connu. Nous ne sommes pas un peuple qui est mis sur les panneaux d'affichage.
Au sein de la ligue, Hammond est impliquée dans divers groupes qui poussent pour les mêmes valeurs qu'elle veut mettre au premier plan. Travailler avec d'autres athlètes partageant les mêmes idées garantit non seulement que sa voix est entendue, mais qu'elle fait également partie des conversations et continue de grandir et d'apprendre. Grâce à différentes coalitions, elle a étendu sa portée aux garçons et aux communautés en dehors de la sienne.
«Je fais partie du BWPC de la NWSL, qui est le Black Women's Player Collective. Et c'est vraiment axé sur le fait de redonner aux communautés sous-représentées, en particulier pour les filles de couleur et les filles noires qui veulent jouer au football », explique Hammond. "Cela m'inspire vraiment d'utiliser un jour ma carrière pour mettre en place des camps et pouvoir être réellement sur le terrain dans les communautés autochtones, car vous ne réalisez pas à quel point, quand vous prenez le temps d'être face à face avec ces jeunes filles - et pas seulement des filles, des jeunes garçons, des jeunes, et de pouvoir interagir avec eux - cela humanise vraiment votre expérience."
Cette connexion humaine offre une chance à Hammond de jeter un œil à ce qu'elle a fait et à quel point elle peut aider à la fois dans la ligue et dans le monde en général. Bien qu'elle ne soit pas encore au niveau de Messi (il est encore temps), elle veut que son histoire inspire les gens à poursuivre leurs propres passions.
"Ils se rendent compte, 'Oh, ce ne sont pas seulement des superstars ou des célébrités ou des athlètes professionnels. Ce sont des gens et ils ont eu des parcours très similaires aux vôtres », dit-elle à propos des personnes qu'elle rencontre au cours de ses activités de sensibilisation. "Et donc, j'ai l'impression que la façon dont je veux toujours redonner est simplement d'être moi-même authentique, quel que soit l'espace dans lequel je me trouve. Que ce soit sur le terrain, en dehors du terrain avec des jeunes, juste le faire d'une manière où je me présente juste comme moi, ce serait la chose qui me passionnerait le plus.
Et quant à la suite, Hammond se concentre sur le laser pour s'assurer que l'Angel City FC continue sa trajectoire ascendante. «Je suis très excité à l'idée de participer aux séries éliminatoires l'année prochaine, car je pense que nous le méritons. Je pense que notre ville le mérite », dit-elle avant de rappeler à tout le monde exactement pourquoi elle laisse tout sur le terrain chaque et chaque match: "Et je pense que le plus important, c'est que nos fans le méritent, car ils se présentent et montrent chaque match jeu."
Pendant tout ce temps, elle continuera à pousser pour l'inclusion et la représentation avec autant de passion et d'esprit qu'elle a pour le beau jeu. Son dynamisme et son enthousiasme s'étendent à tous les domaines de sa vie, qu'il s'agisse d'être un leader pour son équipe ou sa communauté. "Quand j'entends quelque chose comme" tout le monde est dedans ", il s'agit de permettre à chacun de s'exprimer et d'être lui-même et de savoir qu'il peut le faire sans aucune limite", dit-elle. «Je pense qu'il y a tellement de choses historiquement, tellement de barrières à l'accès et de barrières à l'entrée. Tout le monde est dedans signifie simplement qu'il n'y a pas de seuil d'entrée.
