Sheryl Lee Ralph n'a pas peur d'essayer quelque chose de nouveau

Avec une carrière enviable qui s'étend sur plus de 40 ans - et une peau qui ne ressemble pas un jour à plus de 30 ans - Sheryl Lee Ralph, 65 ans, a tout fait et, comme elle l'a dit dans son Discours d'acceptation des Emmys (et chanson!): Elle a toujours cru qu'elle le pouvait.

Ayant fait sa marque en 1977 Un morceau de l'action en tant que Barbara Stanley, aux côtés de l'acteur vétéran Sidney Poitier, Ralph a ensuite joué à Broadway avec une performance déterminante pour sa carrière (et une nomination à la meilleure actrice principale Tony) en tant que le Deena Jones dans l'original de 1981 Filles de rêve, un rôle repris plus tard par Diana Ross, ainsi que la reine Bey elle-même, Beyoncé Giselle Knowles.

De nos jours, de nombreux téléspectateurs se souviennent de Ralph comme de Florence Watson, la mère sévère (et à la mode) des années 1993 Sister Act II: retour à l'habitude, qui dissuade sa fille, une jeune, talentueuse et troublée Mme Lauryn Hill, d'une vie sur scène en tant que chanteuse qui ne finirait que par "chanter son shoulda, coulda, wouldas" au coin d'une rue. Ils peuvent également se rappeler son rôle de belle-mère dure mais juste Dee Mitchell dans la sitcom de 1996

Moesha, dont la chanteuse Brandy tient le rôle principal.

Mais maintenant, avec École primaire Abbott, la comédie d'ABC pour laquelle elle a remporté son Emmy dans un second rôle féminin, sa renommée a atteint de nouveaux sommets et un nouveau public. Avant que la statue ne soit entre ses mains, j'ai pu rattraper Ralph lors d'un retour du studio pour lui demander ce que c'était. moment spectaculaire – qui atteint toujours des jalons jusqu'à présent dans sa carrière – se sent et où elle espère que cela la mènera.

"J'aime le fait que les gens en parlent avec leurs amis... qu'ils ont hâte de me dire ce qu'ils en pensent [de la série] quand ils me voient sortir", dit-elle à propos de la façon dont les téléspectateurs ont réagi à la série. "Oh mon dieu, et ils t'embrassent avec tellement d'amour et de joie... à quand remonte la dernière fois qu'il y avait un spectacle comme celui-ci pour les gens? Ou peut-être que c'est cette fois... sortir du covid... c'est la plus grande bénédiction pour moi et je l'aime. Je le suis vraiment", a-t-elle déclaré. Bien que le spectacle puisse être une bénédiction pour elle, c'est aussi une bénédiction pour les téléspectateurs, comme en témoigne la finale notes massives. Il a également attiré Emmy gagne pour l'écriture de Quinta Brunson (elle a également été nominée dans la catégorie actrice principale) et le casting, ce qui est difficile à discuter.

Sur École primaire Abbott, Ralph joue Barbara Howard, une enseignante de maternelle à l'esprit vif et pragmatique, passionnée par le jardinage et aversion au changement. Elle est rapidement devenue l'enseignante préférée des Américains. Alors que les Barbaras que Ralph a joué ont également joué un grand rôle dans sa vie (les deux ouvrant essentiellement un chemin moment charnière de sa carrière), elle déclare: "Bien sûr, il y a un peu de Barbara Howard en moi, comment ne pourrait-il pas être? Je suis entouré d'éducateurs, d'enseignants et d'apprenants tout au long de la vie, ils sont tous dans et autour de ma famille."

Mais c'est peut-être là que la comparaison s'arrête. Barbara est très étroitement enroulée, boutonnée et essaie comme elle peut, technologiquement inepte, et nous l'aimons toujours pour cela. Toute personne ayant des médias sociaux a vu le style audacieux de Ralph, de la tapis rouge à elle TIC Tac et Instagram comptes - et bien qu'il y ait eu quelques difficultés techniques lors de notre appel, Ralph, comme toujours, l'a fait fonctionner.

Puisqu'elle est déjà si accomplie, je lui demande quelle est la prochaine étape. Son visage s'illumine, les fossettes emblématiques abondent et elle répond: « J'ai hâte de produire de merveilleux matériel, que ce soit sur scène ou à l'écran, je veux mettre en avant certaines de ces histoires qui n'ont pas été racontées avant... il fut un temps où on ne s'intéressait pas aux histoires qui avaient à voir avec les gens de couleur, les Noirs... et j'aimerais donner vie à certaines de ces histoires, parce que je crois vraiment au Saint Impossible. Et je suis juste prêt à mettre en lumière l'impossible."

Après quelques rires et anecdotes, je pose des questions sur l'inspiration de son style, Ralph (dont le styliste est sa fille créatrice numérique avant-gardiste, Ivy-Victoria Maurice) dit: "Ma fille comprend mon style et nous travaillons bien ensemble. Elle sait que je peux basculer entre la drag queen et l'americana classique, et trouver du réconfort dans ces deux choses", et elle virtuosité, son confort dans la maîtrise de ce spectre peut être ce qui fait d'elle une actrice si prodigieuse et dynamique. "De temps en temps", poursuit-elle, "elle doit dire: 'Maman, repensons à ça.'"

Quelle que soit la partie, Ralph est prêt à plonger dedans. Elle a perfectionné la dichotomie des rôles de la magnifique diva – ce qui n'est pas un gros mot – et le cœur vers l'avant figure matriarcale qui, si nécessaire, fournit un amour dur mais inconditionnel, et parle un peu de sens à ceux qui l'entourent son.

Elle parle de créateur, écrivain et co-star Quinta Brunson affectueusement, et me dit qu'elle a d'abord tenté de persuader Brunson de lui permettre d'auditionner pour le rôle de principal distant, audacieux et irrévérencieux Ava (interprétée de manière experte par l'hilarante Janelle James, qui a également été nominée pour l'Emmy de l'actrice dans un second rôle) comme un moyen d'entrer dans quelque chose de nouveau et inattendu. Au lieu de cela, dit-elle, "Quinta avait pris sa décision. Elle a dit, 'Nous avons besoin d'une reine pour ce rôle et toi sont ce reine!' Donc, si les gens me voient comme une reine, majestueuse, je peux être cette femme. Pourquoi pas?" (Rappelez-vous: Ralph joue également le rôle du président Kelly Wade sur Freeform's Patrie: Fort Salem.) Et elle est définitivement reine.

Alors que nous terminons notre conversation, Ralph repère quelque chose au loin et halète. C'est un grand École primaire Abbott Panneau d'affichage FYC (For Your Consideration) pour les Emmys. Son sourire s'élargit et je peux sentir la chaleur émanant du téléphone. C'était un signe, et nous le savions tous les deux.