En souvenir de Dorothy Pitman Hughes, une icône du féminisme noir

Le 1er décembre 2022, le monde a perdu une icône. Dorothy Pitman Hughes est décédée à l'âge de 84 ans après une longue et active vie passée à défendre l'égalité et les droits de l'homme pour tous. Connu comme un militante féministe pionnière, Hughes a consacré son temps et ses ressources au service des personnes ayant les plus grands besoins. Qu'il s'agisse de fournir des refuges sûrs aux survivants de la violence domestique ou de développer des options alimentaires durables, Hughes a contribué à rendre le monde meilleur et le sien devrait être un nom familier.

Et pourtant, elle ne l'est pas. J'ai récemment demandé à certains de mes Pairs féministes noirs s'ils voulaient partager leurs réflexions sur l'impact qu'elle avait eu et plusieurs ont admis soit ne jamais avoir entendu parler d'elle, soit ne pas connaître son travail. Cela m'a pris au dépourvu parce que j'ai étudié et suivi son travail depuis que j'ai vu la photo emblématique de 1971 d'elle debout aux côtés d'une autre icône féministe, Gloria Steinem

, les deux poings levés dans ce qui était devenu le symbole du mouvement Black Power. La photo, maintenant conservée à la Smithsonian's National Portrait Gallery, est l'une des œuvres féministes modernes les plus reconnues. iconographie, mais si la plupart des gens reconnaissent immédiatement Steinem, peu sont capables de se souvenir du nom de la femme noire debout à côté d'elle. J'en suis venu à comprendre que, jusqu'à très récemment, tel était le sort des féministes noires - debout et travailler aux côtés des féministes blanches traditionnelles tout en recevant peu de reconnaissance et de crédit pour leur contributions.

Hughes a grandi dans le Sud et a perdu son père à cause de la violence qui a été attribué au Ku Klux Klan. Comme trop d'enfants noirs aux États-Unis, la famille de Hughes a été déchirée par le racisme et le traumatisme qu'elle vécue à un si jeune âge, juste à la porte de sa maison en Géorgie, l'aurait inspirée toute sa vie activisme. Elle a déménagé à New York à l'adolescence et a pu trouver du travail comme domestique et chanteuse de boîte de nuit; elle a joué avec ses frères et sœurs pendant plusieurs années autour de New York. C'est à New York qu'elle a rencontré et épousé son premier mari, également militant, et s'est impliquée dans le travail pour les droits civiques.

Étant à New York dans les années 1960, Hughes a eu l'occasion de se connecter et de créer une communauté avec d'autres personnes intéressées. dans la lutte pour les droits civiques alors que ce mouvement émergeait, non seulement pour les Noirs américains, mais aussi pour les femmes et pour les pauvre. Son implication précoce avec le Congrès pour l'égalité raciale (CORE) l'a intégrée dans la scène militante plus organisée et elle a beaucoup appris sur le sort des femmes et des enfants dans la ville. Hughes avait un intérêt particulier à soutenir les mères, alors elle a aidé à organiser une coopérative de garde d'enfants dans le West Side de Manhattan. Mère qui travaillait elle-même, Hughes comprenait les difficultés qui accompagnaient le fait d'être une mère qui travaillait dans une grande ville et, malgré ressources limitées, elle a travaillé avec d'autres militants communautaires pour créer ce qui était alors reconnu comme un "changement de vie, lieu de changement de quartier. Les distinctions sont venues d'une certaine Gloria Steinem, qui, en tant que jeune journaliste, a fait un reportage sur la West 80th Street Centre de garde d'enfants pour New York magazine en 1969. Ce fut le début de ce qui allait devenir une amitié et un partenariat pour la vie dans l'activisme féministe.

Hughes a été impliquée dans plusieurs organisations communautaires et militantes, notamment CORE, la Women's Action Alliance (qu'elle a cofondée) et le Conseil national des femmes noires, pour n'en nommer que quelques-unes. Lorsqu'elle a rencontré Steinem en 1968, elle était sans doute plus connue en tant que militante et elle a pu l'utiliser propres expériences et compétences pour aider à guider Steinem à devenir un meilleur orateur public et activiste dans son propre droite. SP. magazine reste le premier magazine féministe et comme co-fondateur, il est raisonnable de se demander s'il aurait jamais existé sans Hugues. Mais lorsque vous recherchez les origines du magazine, certaines publications attribuent à Hughes le nom de co-fondateur tandis que d'autres ne mentionnent jamais son nom. Cela me trouble qu'en dépit de son implication bien documentée dans des mouvements militants et des louanges qu'elle reçu de Steinem et d'autres, Hughes est devenu largement inconnu ou méconnaissable pour la plupart des militantes féministes modernes aujourd'hui.

Nous pouvons attribuer une grande partie de l'effacement de Hughes de la tradition féministe au racisme dans les médias. Quand elle et Steinem ont tourné au début des années 1970, l'accent était principalement mis sur Steinem. Les médias ont commencé à présenter Steinem comme l'activiste féministe à surveiller, alors que Hughes était là. Dans les réinventions modernes de l'époque, cette couverture est mitigée: Le 2020 Série FX Mme. Amérique, qui jette Rose Byrne dans le rôle de Steinem des années 1970 face au cerveau conservateur Phyllis Schlafly, joué par Cate Blanchet, n'inclut pas du tout Hughes. Cette même année, le film Les Gloria centre la vie et l'œuvre de Steinem et inclut Dorothy, telle que dépeinte par Janelle Monáe. Mais encore, elle est au mieux, et littéralement incluse comme, un rôle de soutien.

Le travail de Hughes montre clairement qu'elle a reconnu que Les femmes noires font face à des défis uniques, existant à l'intersection du racisme, du sexisme et souvent du classisme, et elle a défié le racisme au sein du mouvement féministe traditionnel. On pourrait supposer que la compréhension de Steinem de l'intersectionnalité était largement influencée par sa relation avec Hughes, compte tenu de leur proximité. Si les médias, et plus largement le public, avaient adopté Hughes comme ils l'ont fait pour Steinem, elle serait devenue aussi connue dans le monde que son célèbre ami, ce que Steinem célébrerait sans aucun doute. Dans une publication Instagram après la mort de Hughes, Steinem a écrit qu'elle "se sentait chanceuse d'appeler Dorothy une amie et une co-conspiratrice de longue date", affirmant que "Son dévouement au bien-être des enfants, à la justice raciale et à la libération économique signifiait qu'elle laissait le monde dans un meilleur endroit qu'elle ne l'avait trouvé."

Hughes est également connu pour établissement le premier refuge pour femmes battues à New York et cofondateur de l'Agence de la ville de New York pour le développement de l'enfant. L'un des aspects les plus remarquables de sa carrière et de son travail pour les droits civils et humains est la fréquence à laquelle elle a collaboré avec d'autres, cofondant plusieurs organisations, agences et entreprises avec des combattants de la liberté qui étaient aussi profondément investis dans l'amélioration des conditions matérielles des personnes dans le besoin. Elle n'aspirait pas à faire ce travail seule et elle comprenait le pouvoir de la communauté. Elle passera ses dernières années à défendre ses voisins de Harlem alors qu'ils subissaient le déplacement de la gentrification, même s'attaquer aux « zones d'autonomisation » qu'elle, propriétaire d'une entreprise, considérait comme ayant un grand potentiel, mais aussi comme nuisibles aux petites entreprises familiales. entreprises. Auteure de trois livres, elle a abordé les dangers de la gentrification et a fourni des conseils aux propriétaires de petites entreprises noires sur la façon de renforcer leur concurrence avec les grandes entreprises dans Réveillez-vous et sentez les dollars! À qui appartient ce centre-ville de toute façon! : la lutte d'une femme contre le sexisme, le classisme, le racisme, la gentrification et la zone d'autonomisation.

Après avoir été conférencière invitée dans quelques collèges et universités de la région de New York, dont l'Université de Columbia, elle a quitté New York et a déménagé en Floride, son travail ne s'est pas arrêté. En 1992, elle a créé une organisation communautaire, le Jacksonville Community Gardens Project, qui a formé membres de la communauté locale pour cultiver des légumes frais et éduquer les jeunes sur les avantages d'une alimentation saine mode de vie. Steinem a aidé au début du processus de planification, prolongeant leurs efforts de collaboration au 21e siècle.

Dorothy Pitman Hughes était une femme formidable. Elle incarnait un courage, une compassion et une résilience ambitieux que ceux d'entre nous qui poursuivaient son combat ne pouvaient qu'espérer faire l'expérience. Icône féministe, combattante de la libération noire et défenseur des pauvres, le nom de Hughes devrait être enregistré non seulement dans les annales de l'histoire, mais aussi cimenté dans notre mémoire collective lorsque nous pensons aux plus importants moteurs et secoueurs de la justice sociale aux États-Unis histoire.