Un crépitement d'excitation traverse la foule. "Peux tu m'entendre maintenant?" hurle une voix depuis la scène. Vic Mensa a pris le micro.
Il y a deux ans, le rappeur né à Chicago s'est donné pour mission de organiser un festival de musique mettant en vedette des artistes noirs après un voyage au Ghana en 2020 l'a laissé inspiré. « J'ai été vraiment frappé par le fait qu'il y a un besoin d'artistes noirs jouer pour leurs fans sur le continent, et les bases de fans existent », a-t-il déclaré lors d'un appel Zoom depuis le Ghana. Il a partagé comment les musiciens noirs utilisent souvent les ventes de billets de tournée américaines et européennes comme marqueurs de succès en tant qu'artistes commerciaux – alors qu'en réalité, bon nombre de leurs fans les plus dévoués vivent en Afrique. Une ampoule s'est éteinte pour le rappeur.
Le rassemblement servirait « de célébration du panafricanisme », dans l'espoir de relier les Noirs et les artistes noirs de la diaspora à l'Afrique. Les billets pour l'événement — qui s'appellera plus tard le
J'ai plus d'idées que je ne sais quoi en faire.
"Les opportunités pour nous, en tant qu'artistes, de vraiment communiquer avec [les fans], de jouer pour eux, sont limitées, et leurs opportunités de nous voir jouer sont très limitées", dit-il. «Avant tout, c'est de la musique noire et ce sont tous des Noirs – l'opportunité pour nous de communier doit exister. J'espère que l'héritage de ce festival sera un témoignage vivant de la puissance de la collaboration entre les Noirs américains et les Africains continentaux et, au-delà, de la collaboration de Africains du monde.”
Le lieu du festival, Accra, a une signification particulière pour Mensa. Son père est originaire du Ghana, et après avoir visité la ville, Mensa a vu de ses propres yeux la ferveur de ses fans dans la patrie de sa famille, ce qui a initialement suscité l'idée. La place Black Star à Accra a également une immense signification historique en tant que monument physique et témoignage durable des Ghanéens. la liberté politique pour laquelle ils se sont battus et ont gagné des Britanniques en 1957 - grâce au leadership de son premier président, le Dr Kwame Nkrumah. À l'époque, le Dr Nkrumah a été inspiré par l'activiste jamaïcain Marcus Garvey, qui a non seulement plaidé pour une Afrique libre, mais aussi pour une connexion mondiale entre les Noirs partout, au-delà du continent.
Même le nom du festival est ancré dans la vision de Garvey. Fondée en 1919, l'emblématique Black Star Line de Garvey était une compagnie de bateaux à vapeur qui reliait l'Amérique, les Caraïbes et l'Afrique aux opportunités mondiales de navigation et de tourisme. La Black Star Line était un symbole de fierté, non seulement pour les Africains, mais pour tous les Noirs du monde.
J'avais cette vision d'unifier la diaspora et le continent sous forme de musique et de culture.
Un rêveur autoproclamé ("J'ai plus d'idées que je ne sais quoi en faire", dit-il.) Mensa n'est pas naïf quant au travail, aux compétences et à l'ascenseur majeur requis pour organiser un festival de musique sûr et de haut niveau, il a donc enrôlé une équipe de personnes pour l'aider, dont Chance the Rapper pour diriger le festival aux côtés lui. D'autres musiciens qui ont signé pour se produire comprenaient certains des noms américains les plus notables de la musique, notamment Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, ainsi que des artistes ghanéens tels que Sarkodie, Asakaa Boys et M.anifest.
"C'est une entreprise énorme, et je fais de mon mieux pour tout aborder avec grâce et organiser un bon spectacle en tant qu'interprète et aussi en tant qu'organisateur et faire une déclaration", a-t-il déclaré. Dans le style avant le festival. "Je pense que l'aspect le plus gratifiant sera de réussir. C'est vraiment un rêve devenu réalité dans la mesure où j'ai eu cette vision d'unifier la diaspora et le continent sous forme de musique et de culture.
En plus des performances musicales, Mensa a organisé des panels, des fêtes et des événements interactifs pour créer un battage médiatique autour du festival. Il est resté extrêmement concentré sur la réalisation de ce qui semblait être un exploit presque impossible ("J'ai un album que je sors, j'ai des vidéos Je tourne, je crée du contenu, de la musique à faire tout en organisant ce festival », partage-t-il), mais le 6 janvier, 2023, le rêve de longue date de Mensa s'est concrétisé lorsqu'environ 52 000 personnes sont venues assister et participer à The Black Star Line Festival.
Alors que son premier (et selon lui, pas son dernier) festival a été un succès retentissant, ce n'était pas la première initiative de Mensa pour rassembler la communauté noire. En 2018, Mensa a lancé sa propre organisation à but non lucratif SaveMoney SaveLife à Chicago pour créer un changement durable dans la communauté, et Mensa a parlé au fil des ans de la prolifération de la violence armée et de l'importance de la santé mentale à travers articles d'opinion, paroles de musique et apparitions publiques.
C'est Tout le monde est dedans, une célébration des personnes qui font du monde un endroit meilleur pour tous en 2023. Vous êtes "in" si vous avez un impact. Lisez la suite pour voir qui est avec vous.
Mais il attribue vraiment une grande partie de son évolution personnelle et de son travail de plaidoyer à la littérature, où il a appris la lutte et les conflits de ceux qui l'ont précédé, notamment Malcolm X, Huey P. Newton, bell hooks et James Baldwin. Cette passion pour la lecture et l'éducation l'a inspiré à commencer Livres avant les bars, un programme qui envoie des livres dans les prisons et les prisons à travers les États-Unis, "avec l'intention d'apporter des la liberté, la liberté spirituelle des personnes physiquement incarcérées. L'achat de ces livres est financé par Mensa 93 Boyz, le premier distributeur de cannabis appartenant à des Noirs à Chicago, qui a également pour mission de redonner à la communauté à travers différentes initiatives.
En ce qui concerne le dernier livre qui a radicalement changé la perspective de Mensa, il cite Deepak Chopra Réalisation spontanée du désir, qui lui a été recommandé par un ami qui l'a lu alors qu'il purgeait une peine de 25 ans à 14 ans. Mensa l'a aidé à rentrer à la maison 12 ans plus tôt, et l'expérience a laissé une marque indélébile sur lui pour toujours.
« Cela a vraiment changé ma vie », dit-il. "Cela m'a fait reconnaître et passer plus de temps à apprécier les coïncidences divines et à les noter et à les honorer vraiment comme preuve de l'intervention de Dieu dans mes affaires."
De ses reprises punk rock aux longs métrages de musique électronique, sa polyvalence musicale montre une capacité habile à traverser différents publics et à apporter ensemble - une compétence pointue qui s'est sans aucun doute avérée utile pour planifier le festival Black Star Line et créer un changement positif dans le monde. De nombreux cyniques ont critiqué un rappeur américain venant en Afrique de l'Ouest pour attirer des touristes, faire un profit, puis partir - mais Mensa est là pour le long terme. Il s'est même engagé à améliorer la ville avec des efforts comme l'installation de puits au Ghana apporter de l'eau potable à plusieurs collectivités.
Quelle est la prochaine étape pour Mensa? « La domination du monde », me dit-il en riant. Avec un album à venir qui, selon lui, fait partie de ses "écritures les plus fortes" à ce jour et sa longue liste de projets de plaidoyer qui changent le paysage des communautés noires, il est facile de le croire. Bien qu'il raconte Dans le style qu'en ce moment, il se concentre sur lui-même et entre dans la nouvelle année avec intention.
"La façon dont je vois les choses, c'est que je pense que j'ai donné beaucoup d'années au monde et aux gens, et c'est juste moi, c'est mon cœur", dit-il. «Mais en ce moment, je me donne la priorité, ma propre créativité. Au fur et à mesure que cela est nourri et autorisé à vraiment grandir, l'espace pour toutes ces autres choses s'ouvre et s'étend et son potentiel est multiplié.
