C'est le plus beau salon que j'ai jamais vu. Tout scintille dans des tons de bijoux, des rideaux de velours moelleux effleurent le sol et des labradors plaqués or gardent les portes comme des sentinelles. Un mur est couvert de photographies de clients charmants dans des coupes fraîches, et il y a un étalage rempli d'énormes trophées du monde souterrain des concours de stylisme. Ce n'est pas l'ensemble de Génie du cisaillement ou même une cure de jouvence digne d'un cri de Le prochain top model américain; c'est l'ensemble de Chien de haute qualité, l'émission de téléréalité sur le toilettage de chiens sur HBO Max.
Chien de haute qualité suit un format de compétition de réalité familier, et comme Piste du projet ou Briller avant cela, le spectacle est tout au sujet de l'esthétique. Tout d'abord, trois concurrents s'affrontent dans un tour de "race mystère", où ils doivent donner une coupe propre et traditionnelle à un chien choisi par les juges. Tout, d'un goldendoodle à un shih tzu, peut provenir de derrière les grandes portes mystérieuses. Ensuite, dans le défi principal, les toiletteurs choisissent leurs propres chiens et répondent à un thème, comme le pays des merveilles hivernales, les contes de fées ou le Far West. Nous obtenons des gros plans au ralenti et soufflés par le vent de nos meilleurs chiens, la langue tirée, l'air fier de leur nouveau look.
Notre hôte, Matt Rogers, scintille dans un costume qui passe du violet au vert selon la façon dont le projecteur frappe son corps. Nos juges, le comédien Robin Thede (le grand expert) et la célèbre toiletteuse Jess Rona (l'experte en chiens) portent des vêtements brillants et volumineux. Thede porte une blouse en lamé doré à manches bouffantes, rehaussée d'une cravate à pois noirs et argentés. La robe jaune plissée au couteau de Rona lui donne des épaules fortes et une présence puissante. Rogers décerne un ruban de première place en saphir et or rose comiquement grand à la gagnante de l'épisode, Olga Zabelinskaya, qui a transformé Scooter le maltais en Lady Gaga. Olga reçoit 10 000 $; les chiens inconscients reçoivent des friandises.
Les toiletteurs livrent des coupes époustouflantes encore plus sauvages que je n'aurais pu l'imaginer. L'un sculpte le visage d'un gorille dans la fourrure comme s'il s'attaquait à une topiaire, un autre teint son chien comme un léopard Lisa Frank en technicolor. Plus d'un toiletteur se décrit comme un artiste, et chienne ses toiles.
Pour les non initiés, Chien de haute qualité semble avoir inventé une pratique artistique absurde, mais il s'avère qu'elle ne fait que donner une plus grande plate-forme à un sport suivi dans le monde entier. La plupart des concurrents sont issus du circuit des concours de toilettage canin. Deux étaient d'anciens membres de GroomUSA, essentiellement l'équipe olympique de toilettage canin. Angela Kump de Little Rock, Ark., a honoré la couverture de De toiletteur à toiletteur magazine dix fois. Ashley Ann de Montclair, N.J. a été la première femme noire à être diplômée d'une école d'élite en Chine, Yin Li Pet Grooming.
En quelques épisodes seulement, je suis devenu un expert des tendances et de la terminologie du toilettage. Il y a des coupes de lion, des garnitures d'ours en peluche et des rasages d'agneau. Un flocon rond sur la tête d'un caniche est connu sous le nom de nœud supérieur. Rogers adore l'expression « angulation arrière », qui fait référence à l'effilement de la fourrure sur les pattes arrière en une forme flatteuse qui raccourcit le corps et uniformise les proportions.
Certains chiens ne sont pas gentils avec les toiletteurs, comme Roxy la poméranienne autoritaire, mais beaucoup traitent leur relooking comme un traitement de spa bienheureux. Nous recevons des soins du visage aux myrtilles, des manucures scintillantes et même un massage Reiki. Un certain nombre de vétérans de chiens d'exposition enregistrent à peine les compliments jaillissants de leur styliste; ce sont des descendants de champions, ils ont littéralement été élevés pour le toilettage.
La nature même du toilettage des chiens de compétition est un pur camp, et Chien de haute qualité s'y penche. L'apparat est déjà intégré dans le sport; les toiletteurs éblouissent les mégots, peignent les ongles et remplacent les cols par des couronnes florales, le tout dans les centres de congrès peu glamour où ils concourent normalement. Chien de haute qualité, d'autre part, ne fait qu'élever l'environnement pour correspondre à la beauté du toilettage.
Les juges font des jeux de mots sans arrêt, Rogers ne peut pas résister à une insinuation sexuelle et nos chiens obtiennent des entretiens individuels sous-titrés dans un salon chaleureux inspiré du salon de Rona à Los Angeles. Une blague qui ne vieillit jamais vient après le mini-concours, où Rogers offre au chien gagnant un prix incroyable - des vacances à Paris, une toute nouvelle cuisine, un jet-ski - ou une friandise pour chien. Bien sûr, le chien mange toujours sa friandise avant que Rogers ne puisse finir son baratin.
S'il y a une plainte que je peux faire à propos de Chien de haute qualité, c'est que le monde du toilettage fait preuve de favoritisme envers les caniches. Si le spectacle est renouvelé pour une autre saison, je veux voir des chiens plus gros et plus gros, comme des chiens afghans ou des Samoyèdes. Puis-je être si audacieux et suggérer que Chien de haute qualité devrait jeter mon chow chow pelucheux et indiscipliné comme l'un de leurs chiens mystérieux? Flore attend.
