Carolina Herrera sur le style intemporel

Une chose qu'un intervieweur est obligé de demander à un designer qui célèbre une étape importante de l'entreprise, comme Carolina Herrera a fait l'année dernière avec des hommages du 35e anniversaire à Atlanta, Madrid et New York et un livre rétrospectif de Rizzoli, est de savoir s'il ou elle est sur le point de prendre sa retraite. Autant en finir. Mme. Herrera, as-tu déjà pensé à arrêter ?

"Non, je ne l'ai pas fait, car j'aime ce que je fais et ça se passe si bien", dit-elle un matin de janvier, peu de temps après son retour des vacances à Punta Cana avec toutes ses filles, leurs maris, ses arrière-petits-enfants et quelques amis—30 personnes toutes Raconté. « Pourquoi dois-je arrêter? »

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C'est quelques jours après Mme. Le 78e anniversaire d'Herrera, et bien que je la connaisse depuis 20 ans, je n'oserais jamais l'appeler autrement que Mme. Herrera, car c'est le genre de respect qu'elle attend et mérite. C'est, pour mon argent, la femme la plus chic de la mode new-yorkaise, une personne pour qui l'élégance à toute épreuve est autant une philosophie de conception qu'elle est sa pierre angulaire et son héritage.

Personne de sensé ne remettrait jamais en question sa détermination, et pourtant cela se produit depuis le début de sa carrière, lorsque son ami Halston lui a dit qu'elle était folle d'avoir abandonné la vie de loisirs bien nantis d'une mondaine pour le commerce du chiffon (même son mari, Reinaldo, a déclaré qu'il pensait que ses rêves de piste n'étaient qu'un passage fantaisie). Et pourtant, cela s'est reproduit il y a seulement quelques mois, dans un épisode particulièrement bizarre lorsqu'un procès entre les sociétés Carolina Herrera et Oscar de la Renta a révélé un plan interne pour remplacer Mme. Herrera, apparemment à son insu. Et pourtant, regardez qui est toujours là, aussi chic que le jour où elle a enfilé son premier chemisier blanc.

"Je m'en fiche. Je ne le fais vraiment pas. Je ne peux pas », Mme. Herrera dit de ses sceptiques, aussi peu nombreux soient-ils. « Vous savez à quoi ressemble le monde de la mode. Ils vous sous-estiment toujours. Je repense à il y a 35 ans, et c'était si petit. Nous sommes maintenant une entreprise de 1,5 milliard de dollars. Alors ai-je bien ou mal fait? Côté argent, je veux dire.

En fait, un créateur de mode américain a rarement fait aussi bien que Mme. Herrera, qui a survécu et surpassé même les géants – Halston, qui a perdu sa crédibilité dans le luxe lorsqu'il a vendu une ligne chez J.C. Penney dans les années 1980; Bill Blass, qui l'a aidée à réserver les modèles pour son tout premier défilé au Metropolitan Club en 1981; et Oscar de la Renta, avec qui elle entretient une longue rivalité professionnelle.

Chaque fois que nous avons parlé au cours des nombreux arrêts de sa tournée de victoire au cours de l'année écoulée, elle semblait entièrement en sécurité avec sa position dans le monde, se souvenant des premiers doutes et peurs presque avec un sentiment de nostalgie. Juste avant l'ouverture d'une exposition muséale de son travail en mai dernier au Savannah College of Art and Design (sur ses campus de Savannah et d'Atlanta), Mme. Herrera m'a dit que le secret de sa longévité était le suivant: « Ce que j'ai essayé de faire, c'est de ne pas embrouiller les clients », dit-elle. « Ils savent ce qu'ils obtiennent lorsqu'ils viennent acheter Herrera.

« J'aime la simplicité et j'aime les looks simples », poursuit-elle. "Parce qu'au final, quand tu sors le soir, tu vois beaucoup de costumes ?"

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Lors d'une précédente visite à Atlanta, j'ai regardé le conservateur Rafael Gomes déballer des robes de plusieurs décennies et j'ai réalisé que chacune d'entre elles - des robes portées par Sandra Bullock, Lady Gaga, Lupita Nyong'o, et Renée Zellweger (y compris sa robe des Oscars 2004) - avaient l'air si intemporelles qu'elles auraient pu être conçues aujourd'hui. Cohérence et classe sont les cartes de visite de Herrera depuis le tout début, à la frustration de certains critiques de mode, peut-être, mais aussi pour le plus grand plaisir de ses clientes. Et c'est parce que Mme. Herrera a toujours su ce qui convient à une femme comme elle, une célèbre beauté de la jet-set vénézuélienne issue d'un famille prestigieuse qui a retenu l'attention d'Andy Warhol et de Robert Mapplethorpe, de la princesse Margaret et de Bianca Jagger. Elle figurait au sommet de la liste internationale des mieux habillés bien avant de décider de démarrer une entreprise de mode, à la suggestion de son amie Diana Vreeland, alors qu'elle avait la quarantaine. Raconter ces premiers jours alors qu'elle travaillait avec sa plus jeune fille, Patricia Herrera Lansing, sur le livre Rizzoli, intitulé Caroline Herrera: 35 ans de mode, elle est devenue plus consciente de l'audace de sa décision.

"J'avais oublié tellement de choses, même qui était dans la première émission, alors j'ai adoré regarder en arrière à travers les photographies", dit-elle. (Parmi les modèles figuraient Alva Chinn, Paola Dominguín et Iman.) «Je me suis souvenu qu'après le spectacle C.Z. Un invité m'a donné un dîner au Doubles Club, qui était juste à côté, alors nous y sommes tous allés dans un grand grouper. C'était avant que les critiques ne sortent, et j'étais si heureux, parce que je pensais que le spectacle était divin. Et puis le lendemain, certaines critiques étaient bonnes et d'autres mauvaises, mais j'ai pensé qu'elles étaient folles parce que c'était fabuleux. C'est l'enthousiasme que vous avez au début de quelque chose dont vous ne savez pas quand ni où vous allez arriver.

En novembre, j'ai accompagné Mme. Herrera à Madrid, où une grande fête était prévue dans la fantastique maison remplie d'art de l'ambassadeur des États-Unis d'alors en Espagne et en Andorre, James Costos, et son partenaire, Michael S. Smith, le décorateur d'intérieur de la Maison Blanche des Obama. C'était la semaine après les élections américaines, donc, naturellement, il y avait beaucoup de blagues sur ce que les Trump feraient aux desseins de Smith, mais ce qui m'a le plus frappé, c'est à quel point Mrs. Herrera, qui est devenu citoyen américain naturalisé en 2009, devait être célébré dans une ambassade américaine. Deux de ses filles sont mariées à des Espagnols, et l'une d'entre elles, Carolina Herrera de Báez, réside à Madrid en tant que directrice créative de l'activité parfums de l'entreprise via ses partenaires de Puig.

"Je suis d'origine vénézuélienne, mais je suis très fière d'être une designer américaine", a déclaré Mme. dit Herrera. « J'ai démarré mon entreprise à New York, qui m'a ouvert ses portes, et je suis ici aujourd'hui à cause de cela.

Alors qu'un débat s'ensuit entre les créateurs qui s'opposent au président Donald Trump et refusent d'habiller Melania Trump en nouvelle Première Dame, Mme. Herrera était l'une des rares dans l'industrie de la mode à prendre sa défense. Pour le bal inaugural, elle a conçu une robe couleur champagne aux perles éblouissantes pour sa fille Ivanka, tandis que Mme. Trump était habillé par Hervé Pierre Braillard, autrefois protégé de Mrs. Herrera.

"C'est par respect", a déclaré Mme. dit Herrera. « Vous respectez le pays où vous vivez. »

De plus, elle est compétitive et elle veut continuer à être un élément essentiel de l'histoire. Pour autant que nous parlons de son adhésion à la tradition et de sa place dans l'histoire, Mme. Herrera reste tournée vers l'avenir et, dans son travail récent, elle a développé des tissus et des imprimés modernes inspirés par la technologie. « Il faut avoir les yeux ouverts, et il faut passer au digital », dit-elle (avec 1,5 million de followers sur Instagram). « J'ai toujours été très curieux, et dès que je termine avec curiosité, je devrais m'arrêter et aller ailleurs. La persévérance, mon cher ami, c'est ce que vous devez avoir.

Lorsque nous nous sommes revus en janvier pour cette séance photo, Mme. La société Herrera venait de régler son procès, qui alléguait que Laura Kim, une designer qui y a travaillé brièvement, avait violé un accord de non-concurrence en rejoignant Oscar de la Renta en tant que nouveau co-directeur créatif avec Fernando Garcia. Selon le procès, Kim a démissionné de Herrera parce que son directeur général, François Kress, lui avait promis le contrôle créatif de la maison, pour découvrir que Mme. Herrera n'avait pas été informé de ce plan. Kim est parti en juillet après avoir réalisé que Mme. Herrera n'allait nulle part.

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Mme. Herrera a refusé de commenter l'affaire, citant les termes du règlement, avant de soulever sa propre question.

« Laissez-moi vous demander quelque chose », a-t-elle dit. « Si vous avez une maison de couture et que tout le monde parle de qui conçoit pour cette maison - l'équipe de mode ou qui que ce soit - mais que le créateur est toujours en vie, la femme qui va acheter les vêtements le fait à cause d'un certain créateur dans la maison, ou le fait-elle à cause de Carolina Herrera, le nom sur le porte?"

À cause du nom sur la porte.

"Droit."

Le lendemain, elle m'a appelé pour me dire qu'il y avait eu un changement de direction. Kress était parti. À sa place, elle avait promu au poste de présidente Emilie Rubinfeld, directrice marketing de longue date et fidèle protectrice de son image. On m'a rappelé que Mme. Herrera m'avait dit à plusieurs reprises dans nos conversations qu'il était important de promouvoir de l'intérieur et de travailler en équipe tout en fixant un certain standard de ton.

Je me suis souvent demandé si Mme. Herrera prévoit un jour de céder son entreprise à ses filles, mais elle dit qu'elle n'oserait jamais dire à ses enfants quoi faire. En échange, il est clair que personne ne devrait jamais essayer de dire à Mme. Herrera quoi faire, et cela inclut quand dire au revoir.

« Le dernier mot », dit-elle, « est à moi. »

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