Pour Padma Lakshmi, ce n'est pas seulement une question de nourriture

Padma Lakshmi considère ses docuseries Goûtez la nation avec Padma Lakshmi être une "petite émission" - du moins par rapport à son autre émission à succès, Bravo's Excellent chef, qui a amassé 42 nominations aux Emmy Awards. Sans le montage flashy qui accompagne une émission de télé-réalité, les lieux exotiques lointains et la promesse d'un grand prix, Hulu's Goûtez la nation – qui voit l'hôte Lakshmi sillonner l'Amérique pour présenter la cuisine régionale et mettre en valeur l'expérience des immigrants – va au-delà de la nourriture et dans les histoires qui la sous-tendent. Ce n'est pas un programme d'appâtage et de commutation en soi, mais Laskhmi espère que les téléspectateurs se rendront compte que l'émission est plus que de simples casseroles de porno alimentaire. Au lieu de cela, elle insiste sur le fait qu'il s'agit de bien plus.

"La nourriture n'est qu'un cheval de Troie. C'est juste un moyen d'entrer. Nous avons beaucoup de plats délicieux et beaux dans la série, mais ce n'est qu'une excuse pour parler plus en profondeur, pas d'urgence, mais juste des choses plus profondes, juste des choses vraiment profondes qui nous affectent tous", explique Lakshmi à propos de la série, qui sort sa deuxième saison sur Le 5 mai. "Et j'ai beaucoup de chance que tous ces participants à notre émission s'ouvrent à moi et m'emmènent dans leurs vies et racontez-moi des choses vraiment importantes qui leur sont arrivées et qui sont joyeuses, mais aussi douloureux."

Cette douleur - et cette persévérance, comme le dirait n'importe quel immigrant - sont évidentes dans les épisodes où Lakshmi cuisine aux côtés de familles cambodgiennes dans Massachusetts, mélange halo-halo avec des entrepreneurs philippins de la Bay Area, ou célèbre avec la communauté nigériane bruyante et fière à Houston. Bien sûr, c'est une façon de montrer les différents types de nourriture que ces groupes ont apportés en Amérique (Lakshmi va même dans un service au volant Jollibee dans un épisode), mais elle note que les expériences qu'elle montre, les épreuves que ces personnes ont endurées, sont tissées dans les recettes et les traditions d'une manière que les gens ne peuvent pas réaliser.

"Je pense que c'est important pour les gens de voir combien de travail va dans cette nourriture, surtout quand vous êtes dans un autre pays qui est loin, très loin d'où vient la cuisine », dit Lakshmi, soulignant que le nourriture sur Goûtez la nation n'est pas nécessairement authentique, mais c'est typiquement américain, grâce aux changements qui ont dû être apportés lorsque les immigrants sont arrivés ici et ont eu du mal à mettre la main sur les ingrédients qu'ils connaissait. Au lieu de cela, ils se sont adaptés. "Ce n'est pas la recette chinoise la plus authentique de Shanghai. C'est une troisième chose. C'est ce que les immigrants qui sont pour la plupart de la classe ouvrière, ont pour la plupart des emplois à temps plein, les deux parents, qui essaient de faire avec les ingrédients disponibles."

Et même s'il peut sembler juste de supposer que Lakshmi a tout vu - et tout mangé - entre l'accueil de la première saison de Goûtez la nation, étant sur 20 saisons de Excellent chef, et parcourir le monde en tant que mannequin avant même d'entrer dans le monde culinaire sur la pointe des pieds, il y avait encore de nouvelles expériences à vivre. Pour la première fois, elle a préparé et mangé du fufu nigérian, qui a une méthodologie unique à apprécier. A savoir, il est avalé entier, sans mâcher.

"Il y a beaucoup de nourriture, évidemment. Je suis un professionnel de l'alimentation et un écrivain culinaire depuis 20 ans, donc il y a beaucoup de choses que je faire savoir. Aussi de voyager avant en tant que modèle. Mais je n'ai jamais mangé de foufou auparavant", explique-t-elle. "Et je me considère comme le représentant du public dans l'émission. La nourriture ne figurerait pas dans Goûtez la nation si je ne pensais pas que c'était bien de le présenter, mais je voulais avoir l'expérience authentique. Notre spectacle est si réel et si brut. Je n'avais jamais mangé de ragoût d'égousi auparavant. Je n'avais jamais mangé de foufou auparavant. J'ai appris à le faire à partir de zéro."

Vrai et brut? Elle souligne que Goûtez la nation est un projet passionné, où elle peut changer de vêtements dans sa voiture, avoir une équipe réduite et faire le travail pénible qui accompagne l'hébergement et la gestion des tâches hors caméra.

"Goûtez la nation est un si petit spectacle. C'est le petit moteur qui pourrait le faire, car nous nous déplaçons dans trois VUS et des fourgonnettes », dit-elle. "C'est ma loge. Je me change souvent dans ma voiture. Heureusement, je sais comment faire cela grâce au mannequinat."

Et parce que c'est sa fierté et sa joie, elle veut montrer ce même sentiment avec les lieux qu'elle met en valeur. Elle explique qu'elle et son équipe scoutent les emplacements, mais qu'elle reçoit également des suggestions (bien sûr) via DM – et elle n'en est pas folle.

"J'aime aussi aller dans les marchés d'aliments ethniques. Passer par ce supermarché à Houston a été une telle révélation pour moi, et j'aime mettre en avant les entreprises familiales", dit-elle. "Je reçois beaucoup de suggestions sur mes réseaux sociaux sur le fait que vous devriez aller ici, vous devriez aller là-bas. Et parfois, ils ont même suggéré des endroits comme Dearborn pour être avec les Arabes, où nous étions en fait avec eux pendant le Ramadan cette année."

Cette connexion avec son public, qui va de pair avec la nourriture, signifie qu'elle est approchée dans des endroits inattendus et qu'elle est adopté par les fans et les téléspectateurs qui ont hâte de partager leurs propres recommandations, histoires, ainsi que les émotions et les souvenirs auxquels ils sont attachés repas.

"Certains des commentaires les plus convaincants que j'ai reçus, qui sont si émouvants et significatifs, viennent de gens ordinaires, comme ce type que je vois tout le temps au gymnase. Il est venu vers moi et il m'a dit: 'Je veux juste te dire, je regarde ton émission'. Et immédiatement j'ai appelé ma grand-mère et je l'ai regardé au téléphone avec elle, parce que je suis persan et nous ne voyons jamais notre communauté à la télévision ou nous nous confondons toujours avec les Arabes », explique Lakshmi. "De toute évidence, ce ne sont pas des Arabes. La culture persane est une culture ancienne, totalement différente. Et il était comme, 'Merci pour ça. Merci beaucoup.'"

Ce sens profond n'est pas réservé qu'aux téléspectateurs. Lakshmi explique que tout au long du tournage, elle s'est également retrouvée émotive. Être avec des personnes qui ont partagé une expérience similaire à elle et qui ont traversé les circonstances uniques qui accompagnent être l'enfant d'immigrants et grandir en équilibrant identité et assimilation, a soulevé des sentiments qu'elle n'était pas attendant.

"L'épisode cambodgien en est un qui a été vraiment difficile, car il y a cette mère et cette fille, Sanori et Sany, et je vais chez eux et la mère parle à peine anglais et elle ne sait même pas si elle veut me parler », dit Lakshmi à propos de chaque entretien différemment. "Et ils m'apprennent à faire cette soupe de nouilles appelée nom banh chok, que nous préparons et emballons pour l'apporter au temple en offrande. Et elle me parle, très monosyllabique, très doucement. J'ai des frissons maintenant quand j'y pense. Ça m'a vraiment touché."

Elle prend un moment, car quand il s'agit de nourriture, ce n'est pas toujours une question de fête. La cuisine et la tradition font autant partie du deuil que de la fête pour de nombreuses cultures à travers le monde et, à leur tour, en Amérique aujourd'hui.

"Nous sommes allés au temple et ma grand-mère était décédée littéralement une semaine avant que nous ne commencions la production. Et je me suis envolé pour l'Inde pendant trois jours, ce qui est fou, juste pour être avec ma grand-mère. Et je dois la voir. Elle m'a essentiellement élevé, m'a appris à cuisiner", partage Lakshmi. "Je suis revenu, et en une semaine j'étais dans un avion. C'était bien d'avoir toutes ces choses pour m'occuper, mais quand nous sommes allés à ce temple avec cette nourriture et que je entendu le chant bouddhiste, c'était la première fois que j'entendais le chant en sanskrit depuis ma propre grand-mère décédé. Et j'ai éclaté en sanglots."

C'est dans cette deuxième couche que Lakshmi espère plonger avec les nouveaux épisodes, qui incluent des arrêts dans les Appalaches, à Porto Rico et dans divers quartiers de New York. Chaque lieu propose des recettes, mais aussi une occasion de réflexion.

"J'ai parlé à des réfugiés cambodgiens qui ont perdu des enfants en cours de route dans la jungle et qui sont morts de faim alors qu'ils fuyaient les Khmers rouges. J'ai parlé à des femmes nigérianes américaines qui ont dit: "Je ne sais pas pourquoi je dois gérer tout ce bagage parce que je ne savais même pas que j'étais noire avant d'arriver dans ce pays". Je suis Nigérian. Je suis nigérian américain. Ne me mettez pas tout ça sur le dos », dit Lakshmi. "Donc, c'est un témoignage de mes producteurs qui m'ont aidé à trouver ces histoires, mais aussi des personnes réelles de notre émission qu'ils sont prêts à s'ouvrir d'une manière si personnelle, brute et vulnérable."

Mais Padma ne fait pas que faire la une des journaux pour ses émissions. Parallèlement au retour de Goûtez la nation, elle réussit également à retrouver son chemin dans la conversation sur la mode maintenant qu'une nouvelle génération de passionnés de mode découvre son style de tapis rouge. Les robes à bretelles, les robes transparentes et les styles par excellence des années 90 qu'elle portait sont de retour - et elle est tout aussi surprise que quiconque de l'entendre.

"Je me souviens qu'au Festival du film de New York, je portais cette robe Ghost très transparente, et je pense New York magazine ou peut-être New York Times, a écrit une chose à ce sujet. Mais oh mon Dieu, tout le monde regardait", dit-elle, riant au souvenir d'avoir fait la une des journaux avec quelque chose d'aussi banal maintenant qu'une robe transparente. "Je n'avais pas l'impression que c'était si grave. Kate Moss portait également cette robe noire transparente quelque part avec juste quelques petits sous-vêtements. Et maintenant, bien sûr, il est de retour. Alors, voilà."

Ils disent que ce qui se passe se passe, en particulier dans le monde des tendances et de la mode, mais Lakshmi écarte cet adage, s'en tenant à ce qu'elle aime et a toujours aimé.

"Je n'ai pas changé de style dans ma façon de m'habiller. Évidemment, j'aime être à jour et rafraîchir ma garde-robe, mais je m'habille comme je l'ai toujours fait quand j'étais dans les années 90 à 20 ans en tant que mannequin", dit-elle. "J'ai tellement de robes à bretelles. je aimer une bonne robe à bretelles."