L'ami et biographe de JFK Jr. dit que Jackie Kennedy était une "maman d'hélicoptère"

Il y a vingt ans, la nation a été frappée par une tragédie impensable: l'héritier de « Camelot » John F. Kennedy Jr., sa belle épouse Carolyn Bessette et sa sœur Lauren ont tous été tués après que leur avion, piloté par Kennedy, s'est écrasé au-dessus de l'Atlantique lors de leur court voyage à Martha's Vineyard.

Deux décennies plus tard, Steven M. Gillon, un ami de feu Kennedy et historien et biographe à part entière, réécrit le scénario en ce qui concerne l'héritage de John et sa mort prématurée. Son nouveau livre, Le prince réticent de l'Amérique: la vie de John F. Kennedy Jr., mélange des interviews exclusives, des recherches approfondies et des anecdotes personnelles pour construire une vision complète des 38 ans de Kennedy.

"Cela signifie plus pour moi que tout autre livre que j'ai écrit", dit Gillon Dans le style de Le prince réticent d'Amérique, son 13e livre. «Je voulais bien faire les choses parce que John méritait que je le fasse correctement. J'ai eu beaucoup d'investissement émotionnel.

Dans une histoire qui semble plus étrange que la fiction, Gillon a rencontré Kennedy en 1981 en tant qu'assistant d'enseignement à l'Université Brown dans un cours sur l'histoire politique américaine du 20e siècle. Gillon devait faire une présentation sur John F. Kennedy en classe - et ce jour-là, de tous les jours, le fils du défunt président américain était assis au premier rang de la salle de conférence, à quelques pas du Gillon déjà nerveux. Naturellement paniqué, le jeune homme de 25 ans a abandonné sa phrase d'ouverture soigneusement répétée, prononçant à la place la première phrase qui lui venait à l'esprit: « Le président Kennedy n'avait aucun scrupule moral.

Heureusement, la classe a lu l'introduction de Gillon comme une blague, allégeant suffisamment l'ambiance pour lui permettre de continuer sa conférence et de trouver l'approbation du fils d'âge universitaire du sujet.

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Gillon explique dans les premières pages du livre que même si lui et John ont joué un rôle dans la vie de l'autre pendant près de deux décennies, ils n'étaient en aucun cas les meilleurs amis. "J'ai compris que ma place dans la vie de John était celle du" professeur "joueur de racquetball", écrit-il. "Quand nous ne nous battions pas sur le terrain de racquetball, John et moi avons partagé de longues conversations sur la politique, les événements actuels et la place de son père dans l'histoire. Il partageait occasionnellement des histoires personnelles sur sa famille et sur les défis de grandir le fils d'un président martyr."

En 1997, Gillon a dit à Kennedy que bien qu'il soit apparu plusieurs fois sur History Channel au fil des ans, il voulait vraiment se lancer dans l'hébergement, mais avait du mal à convaincre les bonnes personnes qu'il était fait pour le travail. Sans aucun préavis, Kennedy a appelé les bureaux de History Channel et s'est porté volontaire pour apparaître sur le réseau pour un spécial sur le 80e anniversaire de la naissance de son père - mais seulement si Gillon a accueilli le segment. Bien sûr, ce fut un énorme coup de carrière pour Gillon et a conduit à la création de son propre spectacle, Centre d'histoire, qui s'est poursuivie pendant les neuf années suivantes.

Ce sont des anecdotes comme celles-ci, aussi sincères qu'objectives, qui donnent Le prince réticent d'Amérique sa profondeur unique et Kennedy lui-même un nouvel attrait pour son public.

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La poursuite de ce projet a également forcé Gillon à affronter de tristes vérités sur son ami. "J'ai été surpris de voir à quel point la dernière année de sa vie a été difficile", a-t-il déclaré. En fait, cette « dernière année », en particulier, est le sujet d'un nouveau documentaire A&E basé sur le livre de Gillon: JFK Jr. — La dernière année.

"J'ai passé du temps avec lui et j'étais au courant pour [son cousin Anthony Radziwill, qui était en train de mourir d'un cancer], je savais ce qui se passait dans le magazine, j'ai eu un aperçu de ce qui se passait dans sa relation avec Carolyn, mais je n'avais aucune idée de la profondeur des problèmes auxquels il était confronté », Gillon admis. «Il ne l'a jamais montré, vous ne le sauriez jamais, il était tout aussi optimiste, drôle, extraverti et plein de vie qu'il l'avait été à d'autres moments. Je me sens mal parce que j'aurais aimé savoir, j'aurais pu lui dire quelque chose ou l'inviter à en parler, mais je n'avais pas réalisé à quel point il souffrait.

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Contrairement à la plupart de ses sujets, Gillon n'avait pas initialement vu Kennedy à travers une lentille historique. "Quand j'ai connu John, je voulais qu'il me dise qui il était, donc je savais très peu de choses, je connaissais John comme un ami, je connaissais les subtilités de sa personnalité mais je ne savais pas où il était allé au lycée parce que nous ne parlions pas de ce."

Il a poursuivi: "Je n'ai jamais rien lu à son sujet, alors j'ai beaucoup appris au cours de la recherche que je ne savais pas quand je l'ai rencontré, et je n'avais pas pleinement apprécié le traumatisme de son enfance. L'une des choses que j'ai essayé d'expliquer dans le livre, à moi-même plus qu'autre chose, était pourquoi John était si agité et pourquoi il était si imprudent. C'est quelque chose que j'ai appris et que je ressens, du moins pour moi-même, j'ai trouvé une explication satisfaisante pour expliquer pourquoi il était comme ça.

Aussi personnel que soit le sujet pour Gillon, il est finalement resté objectif dans l'élaboration du livre. « J'ai tout mis sur la table », dit-il. "Il n'y a pas une seule chose où je me dis" tu sais que je ne veux pas écrire ça parce que ça va embarrasser John ". Rien. Alors que j'étais en train d'écrire ce livre, ces souvenirs revenaient, des choses que nous avions faites, des choses qu'il dit, et j'ai réussi à les intégrer presque tous dans le livre, et je ne me suis en aucune façon censuré afin de protéger John."

En fait, sa critique de la plupart des livres écrits sur Kennedy (dont il prétend avoir lu tous sauf ceux sorti cette année), c'est qu'« ils se sont retenus et étaient réticents à parler de choses qui, selon moi, doivent être discuté."

« Je critique John à certains moments et à propos de George et la façon dont il a géré certaines choses avec George," il continue. "Je pense qu'il aurait pu faire plus pour aider Carolyn à faire face aux paparazzi et aux médias, mais je ne suis pas tombé sur tout ce que j'ai trouvé particulièrement accablant à son sujet aurait été scandaleux, et si je l'avais fait, j'aurais écrit à propos de ça."

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Une autre chose qui distingue le livre de Gillon des autres est son accès. Il s'est assis pour des entretiens approfondis avec de nombreux membres du cercle restreint de Kennedy, y compris John's George chef de cabinet RoseMarie Terenzio (qui a contribué à convaincre Gillon d'écrire Le prince réticent d'Amérique en premier lieu), l'épouse du cousin et meilleur ami de John, Carole Radziwill, et de John George partenaire commercial Michael Berman.

"Il y avait des gens qui ont choisi de ne pas coopérer, mais personne ne m'a donné du fil à retordre ou ne m'a dit de ne pas écrire le livre", a expliqué Gillon. "Jusqu'à ce que j'écrive ce livre, j'étais silencieux et je n'ai participé à aucun projet sur John, donc je respecte cette décision."

Le documentaire d'A&E, dont la première aura lieu le 16 juillet, présente des images particulièrement émouvantes de Kennedy se disputant avec un photographe sur la plage, sa voix tendue d'angoisse alors qu'il supplie le paparazzi de le quitter, lui et sa petite amie être. C'est difficile à regarder, mais cela soulève aussi la question, est-ce la vie que John aurait choisie pour lui-même ?

Selon Gillon, oui, c'était le cas. « John aimait l'attention », nous dit-il. "Sa mère était comme ça aussi, ils exigeaient de l'intimité, mais si John n'était pas dans les médias pendant quelques semaines, s'il passait un mois sans Sixième page, il sortait et jouait au football dans le parc et on pouvait parier qu'il n'aurait plus sa chemise. John n'aurait pas voulu simplement disparaître... Il a grandi en étant au centre de l'attention des médias et je pense qu'il en était un peu accro.

«Je pense que c'est devenu difficile pour lui après son mariage et il a vu à quel point Carolyn se débattait avec toute l'attention des médias, et c'est à ce moment-là qu'il devient sur la défensive, et c'est à ce moment-là que vous voyez qu'il a ces accès de colère que vous ne voyez pas normalement avec John », a-t-il déclaré. expliqué.

Carolyn s'est particulièrement méfiée de la presse après la mort de la princesse Diana en 1997. "Elle a regardé de manière obsessionnelle chaque minute de la couverture télévisée, se demandant si elle connaîtrait un sort similaire", écrit Gillon.

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Bien que la mort de Bessette et Kennedy n'ait pas été le produit des médias, la tragédie a engendré sa propre conspiration. John et Carolyn ont rapidement été regroupés dans le nombre croissant de victimes du soi-disant "Kennedy Curse".

"C'est juste faux, il n'y a pas de malédiction Kennedy", dit Gillon à propos de la notion de longue date. « Vous savez que les Kennedy sont des preneurs de risques. Le président Kennedy a insisté sur une limousine ouverte lorsqu'il traversait Dallas même si les services secrets avaient recommandé le contraire. Bobby Kennedy n'avait aucune protection des services secrets et a pataugé dans la foule. Et John était imprudent. Je conduisais des voitures avec John. J'ai été dans des voitures pendant qu'il dévalait la 5e Avenue à toute vitesse en se faufilant dans la circulation. Ils ont pris des risques et ils ont subi les conséquences des gens qui prennent des risques. Il n'y a pas de malédiction Kennedy.

Bien que la matriarche Jackie Kennedy n'ait jamais utilisé de tels termes, elle était cité comme exprimant sa peur pour ses enfants après l'assassinat de Bobby Kennedy («S'ils tuent des Kennedy, alors mes enfants sont des cibles”). Cela expliquerait sa protection à vie envers John Jr.

"Elle était une maman hélicoptère avant qu'il n'y ait un tel terme", explique Gillon. «Elle l'a guidé, elle pouvait être dure avec lui. La seule chose qu'elle a impressionnée sur John, c'est qu'il devait mener une vie pleine de sens... Elle savait à quoi ressemblait John, distrait, alors elle s'arrangeait pour que les gens contactent John – alors John obtenait toujours ces stages, surtout quand il était à la faculté de droit. Il avait l'habitude de penser qu'ils venaient de tomber sur ses genoux, mais en fait, sa mère arrangeait toutes ces choses dans les coulisses. Elle faisait appel à sa grande collection d'autres personnes puissantes et les a fait intervenir pour aider à guider John à travers les différentes étapes de sa vie.

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Mais malgré le privilège évident qui découle du fait d'être né dans l'une des familles les plus en vue du pays, ceux qui connaissaient John soulignent à quel point il n'était pas affecté par la renommée et le statut qu'il portait.

« Il n'a jamais laissé personne derrière. Peu importe à quel point il a toujours répondu célèbre, il a toujours pris le temps d'aider quelqu'un », a déclaré RoseMarie Terenzio lors d'un panel à la suite d'une projection de JFK Jr. — La dernière année. "Il avait un investissement dans le succès des autres, et il avait toujours la main pour aider n'importe qui, peu importe qui ils étaient, peu importe depuis combien de temps ils le connaissaient."

"La générosité d'esprit est l'une des choses qui distingue vraiment John", a déclaré Gillon lors de la même table ronde. "John aurait pu vivre comme un roi, mais il a vécu à bien des égards comme le reste d'entre nous - il a pris le métro, il a fait du vélo, il n'a pas demandé de spécial privilèges, et je pense qu'à une époque où il y a des gens qui occupent des postes importants qui ont une approche très différente de la vie, cela revient à humilité. Je pense que John avait de l'humilité envers lui, et cela montre que peu importe à quel point vous êtes riche ou célèbre, vous n'êtes vraiment pas meilleur que n'importe qui d'autre.