Le mois dernier, ma mère et moi avons allumé la télévision pour regarder la premier débat présidentiel. Nous n'avons rien dit, mais pas par manque de nerfs. J'étais, au moins, trop nerveux pour parler couramment.
D'aussi loin que je me souvienne, j'ai un bégaiement. Cela a, depuis mon enfance, affecté tout dans ma vie. Ma famille me soutenait par nécessité: mon frère aîné et mon père bégayaient aussi. Le bégaiement - un trouble de la communication qui se caractérise par des interruptions involontaires dans le schéma de parole d'une personne - fait partie de la propre cadence de ma famille. Le soutien constant était vital pour me donner la confiance nécessaire pour parler librement au sein de notre maison dès mon plus jeune âge. Malgré cela, je me sentais encore largement seule dans mon expérience en tant que femme. Selon La Fondation du Bégaiement, les femmes sont quatre fois moins susceptibles que les hommes de bégayer à long terme.
Au cours du débat, Biden a été victime de ce que les médias considéreraient comme l'une de ses "gaffes". Il semblait trébucher sur ses mots, les changeant parfois à la dernière minute. D'autres fois, il commençait à dire quelque chose, s'arrêtait comme s'il réfléchissait, puis continuait. Ce que le public a vu n'était pas une série d'erreurs, mais une série de blocages causés par le bégaiement de Biden.
"Il change définitivement ses mots, et d'autres fois il bégaye", le Dr Heather Grossman, directrice exécutive du Institut américain du bégaiement, me parle des modèles de discours de Biden. "Ce que beaucoup de gens penseraient, c'est qu'il trébuche sur un mot, c'est sa façon de bégayer."
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Le bégaiement semble différent pour chaque personne qui fait face à l'empêchement. Différentes personnes qui bégaient emploient différentes tactiques lorsqu'un blocage survient. Alors que la plupart des gens ont une certaine forme de disfluence dans leur discours lorsqu'ils sont nerveux ou stressés, un blocage se rapporte spécifiquement à un cas de bégaiement. Ils se présentent sous la forme de prolongements sonores, de répétitions ou d'absence totale de son au milieu d'un mot ou d'une phrase. Chaque personne qui bégaie a des sons ou des mots différents qui peuvent provoquer des blocages.
La commutation de mots est un moyen courant pour les bègues de se sortir d'une situation difficile sans bloquer complètement. À Hôtel de ville du New Hampshire en février, Biden a déclaré qu'il marquait ses discours écrits pour lui rappeler où faire une pause. Au cours du débat, il a peut-être semblé qu'il se parlait à lui-même avant chaque sujet. Mais ce qui ressemblait à des marmonnements stupides était peut-être en fait que Biden utilisait l'auto-répétition pour préparer ce qu'il allait dire. Les deux tactiques l'aident à parler sans bloquer. Ils révèlent également les obstacles que près de trois millions d'Américains qui bégaient doivent franchir pour parler couramment dans une culture qui ne comprend pas ce que vivent les bègues.
Malgré ce que le président Donald Trump et d'autres intimidateurs peuvent croire, un bégaiement n'est pas un signe d'une mauvaise intelligence d'une personne ou un signe d'oubli. Les données montrent que le bégaiement est principalement génétique. "Nous avons suffisamment d'études d'imagerie cérébrale pour savoir qu'il existe des différences très concrètes dans l'arrangement neuronal du cerveau de ceux qui bégaient et de ceux qui ne bégaient pas", a déclaré Grossman. La Stuttering Foundation note que 60 % des bègues ont un membre de leur famille qui en fait autant.
Sara MacIntyre, fondatrice de YouSpeak Stuttering Therapy à Philadelphie et directrice des programmes et de l'éducation à The Stuttering Foundation, a choisi de garder son bégaiement privé pendant la majeure partie de son temps au lycée et au collège tout en continuant à pratiquer des sports et d'autres Activités.
"Je me suis naturellement tourné vers le fait de cacher mon bégaiement à un jeune âge. En fait, j'avais l'impression que c'était le secret le plus important que je devais garder", dit-elle. "J'avais tellement d'astuces dans ma manche pour ne commander que des choses que je pouvais dire, changer mes mots, planifier et élaborer avec soin ma journée, [ou] trouver des excuses pour quitter les cours."
Biden parle souvent de la façon dont il a surmonté son bégaiement d'enfance. Le public pourrait considérer les blocages de Biden comme un échec à parler couramment - sans aucun blocage - mais ce n'est pas le cas. Pour Biden, surmonter un bégaiement ne signifie pas toujours sembler ne pas en avoir, et Internet semble être d'accord. Après le premier débat présidentiel, les bègues Twitter inondé partager leurs propres expériences de croissance et d'acceptation.
"Je pense que le terme" surmonter " n'est pas utile ", déclare Jacquelyn Revere, une YouTubeuse et une personne qui bégaie. « Cela donne aux personnes qui parlent couramment une autre façon de dicter la façon dont les bègues devraient parler, de dicter ce que leur voyage vers la fluidité pourrait et devrait être, et cela leur permet de signaler les personnes « qui réussissent » et de faire des exemples de ces personnes [en disant] c'est qui vous pourriez être."
Il est facile de supposer que MacIntyre et Revere ont surmonté leur bégaiement parce qu'ils en parlent tous les deux ouvertement. Au lieu de cela, Revere considère sa maîtrise comme un voyage de toute une vie. « Je me lance constamment des défis dans de nouveaux espaces », dit-elle. "J'étire continuellement ce que cela signifie de le surmonter pour moi-même."
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D'après ma propre expérience, il m'a fallu près d'une décennie de dévouement et d'amour-propre pour me sentir en paix avec mon bégaiement. L'orthophonie m'a aidé, tout comme le désapprentissage des connotations négatives que j'associais à mon handicap. En regardant Biden se présenter à la présidence, j'ai appris à ne pas le voir comme quelque chose qui me retient. Le vice-président Biden m'a donné un sentiment que j'ai rarement à propos de mon bégaiement - vraiment, vraiment, fier.