Le 20 août, Madonna a pris le MTV VMA 2018 scène pour donner un hommage à Aretha Franklin, chanteuse soul bien-aimée qui a eu une carrière éblouissante de plus de 60 ans avant de mourir d'un cancer le 16 août. Il y avait beaucoup de choses à raconter sur la vie d'Aretha pendant l'hommage, mais surtout, Madonna a parlé d'elle-même.
Pour certaines personnes, la mort d'Aretha Franklin signifiait la perte d'une icône musicale. Pour les femmes noires comme moi, elle se sentait comme un membre de la famille qui venait à chaque fonction familiale. Elle a composé des chansons transmises de génération en génération, jouées lors des nettoyages du samedi matin et dispensé une éducation sur l'amour, la féminité et le respect. À une époque où les femmes noires commençaient à revendiquer leur propre libération, Aretha nous a affirmé: pas seulement envers la famille ou le monde extérieur, mais envers nous-mêmes. Quand elle est décédée, nous l'avons senti.
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Au cours des quatre jours entre la mort de Franklin et les VMA de MTV, tous les médias grand public ont couvert la perte, y compris MTV. Il a été question de cortèges funéraires et d'hommages possibles aux VMA, et mes amis et moi étions excités. Ils se souciaient suffisamment de parler longuement de la mort de "tante Retha" - ils l'honoreraient sûrement avec quelque chose d'incroyable.
Tard dans le spectacle, le moment est enfin venu. L'hommage a commencé avec un clip d'Aretha, chantant "Say a Little Prayer For You". Ensuite, la caméra est passée à Madonna, vêtue d'une tenue qui semblait pour indiquer qu'elle avait visité un marché culturel et ramassé chaque pièce artisanale qu'elle a vue - un grand et lourd collier, une coiffe et un dramatique peignoir. Avec une photo d'Aretha affichée derrière elle, elle a commencé son hommage. Elle a parlé de quitter Détroit à l'âge de 18 ans et de sortir pour poursuivre ses rêves. Elle a parlé d'avoir été rejetée des auditions, de prendre des cours de guitare et d'auditionner pour des artistes français. Elle a brièvement mentionné Aretha – apparemment, Madonna a chanté une chanson d'Aretha pour l'audition qui l'a fait découvrir. Elle a remercié Aretha pour cela et a continué à parler d'elle.
C'était un hommage à Madonna, par Madonna.
Mon téléphone a commencé à exploser - tout le monde m'envoyait la même chose. Que diable se passait-il et pourquoi Madonna parlait-elle d'elle-même? Où était l'hommage? Nous savions qu'il n'y avait pas de Fantasia ou de Kelly Price pour chanter les sons de "A Natural Woman" ou "Rock Steady", mais l'hommage serait sûrement plus que cela, non?
Plus j'écoutais Madonna parler, plus j'entendais le récit du succès d'une femme noire utilisé comme pilier de la réussite blanche. Madonna a parlé de la musique d'Aretha, la musique que j'avais grandi en écoutant, comme une extension de sa propre mythologie. Au lieu d'honorer les contributions et l'influence que la « reine de la soul » a données à tout un genre de musique, elle a réduit Aretha à une simple femme noire qui a aidé sa commencer.
En regardant, je n'ai pas pu m'empêcher de repenser à un moment similaire lors des Golden Globe Awards 2018 qui ont eu lieu plus tôt cette année, lorsque les actrices portaient des robes noires en guise de clin d'œil à #MeToo. De nombreux acteurs blancs ont amené des femmes de couleur, dont beaucoup d'activistes, comme rendez-vous. Michelle Williams a par exemple amené la fondatrice de #MeToo, Tarana Burke. Emma Watson a présenté Marai Larasi, directrice d'Imkaan, une organisation basée au Royaume-Uni qui se consacre à la lutte contre la violence à l'égard des femmes et des filles noires. Le sentiment sur ce tapis rouge était pur, mais d'une manière ou d'une autre, les femmes de couleur présentes avaient l'impression d'être des accessoires. Alors que les femmes blanches recevaient des éloges pour « utiliser leur voix », les femmes de couleur (même Tarana Burke, qui a lancé le mouvement) ont simplement agi comme soutien à ce message.
Ce qui s'est passé sur le tapis rouge des Golden Globes est à peine aussi exaspérant que l'hommage de Madonna à Aretha aux MTV VMA, mais le message est similaire: pour les femmes blanches, le travail de les femmes noires sont quelque chose qu'elles utilisent dans leur cheminement vers la réalisation de soi et la prise de conscience, mais elles quittent rarement leur propre plate-forme et donnent à ce travail le crédit qu'il mérite.
Quelques instants après la fin du discours de Madonna, le prix final de la soirée a été remis. Alors que le générique commençait à défiler, j'ai entendu "Respect" d'Aretha jouer sur les haut-parleurs de l'auditorium alors que les gens se levaient de leur siège pour sortir.
"R-E-S-P-E-C-T", a chanté Aretha. D'une certaine manière, cependant, c'était exactement le contraire.