L'ancien responsable de la conception de J.Crew, Somsack Sikhounmuong, a été calme depuis qu'il a quitté le détaillant américain en septembre 2017 après 16 ans. Aujourd'hui, un an et demi plus tard, il s'associe à Millard "Mickey" Drexler, ancien président et directeur général de J.Crew (il a démissionné en janvier, mais détient toujours 10 pour cent de l'entreprise), dans une entreprise qui pourrait bien devenir le plus gros de leur ancien employeur concurrence.
"Après avoir quitté mon dernier concert, Mickey m'avait appelé et m'avait demandé ce que je faisais", se souvient Sikhounmuong. « Je lui ai dit: ‘Pas grand-chose en ce moment’, et il m’a dit: ‘ Seriez-vous un jour intéressé à rencontrer Alex Mill ?’ »
Alex Mill, bien sûr, est la marque de chemises pour hommes fondée en 2012 par le fils de Drexler, Alex. Aujourd'hui, la marque est relancée sous la direction de Sikhounmuong en tant qu'entreprise de style de vie à part entière qui se construit sur sa gamme de vêtements pour hommes existante et en ajoutant des femmes et des accessoires au mélange, avec des prix allant de 35 $ à $175.
"Alex avait une très bonne entreprise de niche qui existait déjà, et ce n'était pas quelque chose dont nous voulions nous débarrasser", Sikhounmuong fait part à InStyle de son choix de travailler sous le nom d'Alex Mill, plutôt que de lancer un tout nouveau entreprise. « Il y avait une clientèle fidèle. L'idée de repartir de zéro ne nous a même pas traversé l'esprit.
Au lieu de cela, ils ont choisi de faire, selon les mots de Sikhounmuong, « une collection plus complète. Jusqu'à il y a quelques saisons, [la société] se concentrait sur les chemises. Maintenant, vous allez avoir tout cela, plus quelques éléments qui complèteront le cœur de l'entreprise. C’est l’idée d’essentiels simples et quotidiens qui sont personnels. Qu'ils soient personnels dans la façon dont vous pouvez les porter et les mélanger dans votre garde-robe, ou qu'ils soient personnels dans le sens où ils ont l'impression d'avoir été habités. Il y a un lavage mis dans tout. Il y a un détail dans tout. Cette philosophie existait déjà chez les hommes, nous l'avons simplement transposée chez les femmes.
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Cette philosophie, comme le dit Sikhounmuong, est que « être beau ne doit pas être difficile. Il peut être facile de bien paraître et d'avoir du style. Et les vêtements reflètent cela. La première collection, disponible le 19 février sur alexmill.com et chez des détaillants comme Nordstrom, Barneys New York, et Net à porter, comprend une gamme de pièces classiques avec une touche, des vestes avec des doublures d'écharpe vintage à une combinaison de chaudière modernisée (pensez: un tissu plus léger, des jambes fuselées) basée sur un version économique trouvée à Los Angeles, et un trench conçu avec des poches extra-larges - "Nous aimons les poches!" Blagues de Sikhounmuong - et fabriqué à partir d'imperméable italien en tissu.
"Pour le moment, le produit est vraiment essentiel, et chaque saison s'appuiera sur la précédente", a déclaré Sikhounmuong à propos de l'offre, avec une gamme de tailles allant de 0 à 14 et XS-XL. « Ce ne sera pas une question de tendances chaque saison. La ligne sera toujours très similaire et cohérente. Nous voulons créer un public qui se sent organique et pas trop planifié.
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Avec sa sensation Americana classique, les comparaisons avec J.Crew seront inévitables. Les similitudes en termes de produit réel sont plus des T-shirts rayés et des foulards, et moins de tenues mix-and-match trop stylées (une signature de Jenna Lyons). Et c'est peut-être une bonne chose. Mais l'esthétique n'est pas la seule différence entre les employeurs anciens et actuels de Sikhounmuong.
"C'est une arme à double tranchant", dit Sikhounmuong à propos de la différence entre travailler dans une petite entreprise comme Alex Mill et une grande entreprise comme J.Crew. « Parce qu'il est si petit, vous pouvez tout faire. Mais parce qu'il est si petit, il faut aussi tout faire et tout apprendre. L'ampleur de celui-ci est rafraîchissante.
Ce qui est aussi rafraîchissant, c'est de retrouver son ancien patron dans son coin. Drexler, un savant du commerce de détail, sait ce qu'il faut pour créer une entreprise. Et ce sont ses conseils qui ont aidé à affiner ce à quoi ressemblera la prochaine phase d'Alex Mill.
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Interrogé sur les meilleurs conseils que Drexler lui ait jamais donnés, Sikhounmuong répond: « Edit. S'assurer qu'il y a un bon montage et une bonne concentration. [Mickey] demande toujours: « Avez-vous suffisamment édité? Avez-vous assez bien regardé la ligne? Avec quel œil le regardez-vous ?’ Il s’assure que tout ce que nous avons est simplifié et sert un objectif. »
On dirait qu'ils ne sont pas non plus à l'abri de l'engouement pour Marie Kondo. « Une énorme conversation que nous avons eue lorsque nous avons commencé portait sur « plus de choses ». Avons-nous vraiment besoin de plus de choses? Eh bien, les gens n'ont pas besoin de plus de vêtements. Ils ont probablement besoin des bons vêtements. Et alors, quels sont ces bons vêtements? » Sikhounmuong ajoute: « En fin de compte, en tant que client, j'aime un magasin qui a un point de vue organisé. Parfois, plus, c'est trop.
Bien que « édition » ne soit peut-être pas le premier mot qui vous vient à l'esprit étant donné que la première collection pour femmes comprend plus de 50 pièces, il existe une connexion et une cohérence claires entre les produits - ils sont tous faciles à porter et à coiffer, ensemble ou séparément. Ils sont basiques qui peuvent composer une garde-robe, mais ce sont aussi des articles qui peuvent compléter ce que vous possédez déjà. Et c'est le but. « Nous voulons simplement que les choses soient accessibles aux gens », déclare Sikhounmuong. «Nous voulons que les gens puissent partir en vacances et pouvoir toujours acheter nos vêtements, ou sortir dîner et pouvoir toujours acheter nos vêtements. Tout est dans l'idée d'avoir des vêtements qui s'intègrent bien dans votre vie de tous les jours.