Scout Bassett se préparant pour les Jeux paralympiques de Tokyo

En grandissant, l'idée de courir n'a jamais traversé l'esprit de Scout Bassett. Avant de s'équiper pour sa première prothèse de course à 14 ans, elle n'en avait jamais vu une - c'était en 2002; les lames de course en fibre de carbone venaient juste de commencer à entrer sur le marché et elles n'étaient pas couvertes par une assurance. De plus, le collège et le lycée de sa petite ville du nord du Michigan n'offraient même pas l'athlétisme en tant que sport. Maintenant, elle est championne du monde avec quelques réflexions sur la façon dont les femmes comme elle sont traitées.

"Je suis vraiment déçue de la façon dont notre culture et nos médias décrivent les femmes handicapées. Si souvent [grandir], les quelques fois où j'ai vu une femme handicapée en vedette, c'était presque pour la symboliser, et pas vraiment pour célébrer sa grandeur. Le handicap a toujours été une faiblesse ou une déficience, au lieu que ce soit son pouvoir, sa force, sa beauté", dit-elle.

Comprenant que la puissance et la force en elle-même ont conduit Bassett, maintenant âgée de 33 ans, à devenir médaillée des championnats du monde du 100 mètres et du saut en longueur, la Américaine la plus rapide de son classement à avoir couru le 100 mètres, ce qui n'est guère surprenant si l'on considère sa résilience et les défis qu'elle lui a portés par.

Bassett a grandi dans un orphelinat géré par le gouvernement en Chine, après avoir été abandonnée dans la rue alors qu'elle était bébé. À son arrivée, il lui manquait le bas de sa jambe droite et était couverte de graves brûlures causées par un incendie chimique. Elle a donc utilisé des ceintures en cuir et du ruban adhésif pour se déplacer. Elle n'a quitté l'enceinte de l'établissement qu'à l'âge de sept ans, lorsqu'elle a été adoptée par un couple américain.

Bassett se décrit comme une enfant "timide et solitaire" sans confiance en elle en grandissant. "J'avais tellement lutté dans la vie à ce moment-là pour être accepté et être inclus - j'étais toujours l'étranger ou le différent. Le poids de tout cela et le fait qu'on vous ait dit "non" tant de fois dans la vie vous fait porter un lourd fardeau", Bassett me dit au téléphone depuis San Diego, où elle vit actuellement et s'entraîne pour ses deuxièmes Jeux paralympiques Jeux.

Mais après que son prothésiste l'a encouragée à demander une subvention par l'intermédiaire du Fondation des athlètes de défi pour une prothèse de course, elle s'est retrouvée sur une piste, courant et concourant pour la première fois - une expérience émotionnelle et transformatrice, se souvient Bassett. "C'était la première fois de ma vie que ce poids se sentait soulevé", dit-elle. "C'était la première fois que je me sentais illimité et je ne me sentais pas handicapé. Et j'ai même oublié que j'étais amputé." 

C'était aussi la première fois de sa vie qu'elle se sentait totalement exposée - sans couverture cosmétique couleur peau sur sa prothèse pour lui donner un aspect « anatomique », et en short et un réservoir avec ses cicatrices de brûlure totalement sur affichage. "Ce n'était qu'un moment énorme pour moi dans ma vie, non seulement pour courir pour la première fois, mais aussi pour surmonter cette peur et cet obstacle d'être vu", dit-elle. "C'était énorme pour moi parce que j'ai juré à partir de ce jour que je n'aurais jamais honte ou honte de qui je suis ou à quoi je ressemble, d'où je viens ou mon histoire." Elle n'a jamais pensé elle était devenue une athlète de classe mondiale - elle est arrivée dernière dans cette course, d'ailleurs - mais avec le recul, "cela m'a mis sur une voie que je n'aurais jamais pu imaginer pour ma vie", elle dit.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et Bassett a continué à concourir sur la scène mondiale, a posé nu pour le Sports illustrés Body Issue, et a été présenté dans un récent Campagne de sous-vêtements Skims (oui, son téléphone a explosé avec des SMS et des appels lorsque Kim Kardashian a posté de façon inattendue sa photo sur son fil Instagram annoncer). Et ce n'est pas son seul partenariat important cette saison olympique. Bassett fait également partie de pelotongamme d'athlètes d'élite. Elle s'est convertie pendant la pandémie (qui ne l'a pas fait ?) et raconte les entraînements sans équipement sur le Peloton l'application l'a aidée à se sentir moins seule dans son appartement de 500 pieds carrés lorsqu'elle ne pouvait pas rencontrer son équipe sur le Piste.

Mais alors que Bassett est certainement plus visible que jamais grâce à une liste impressionnante de sponsors et de partenaires, son avenir compétitif est encore incertain. Elle est actuellement inscrite comme remplaçante dans l'équipe d'athlétisme des États-Unis après avoir lutté lors des essais en raison d'une blessure, même si c'était un miracle qu'elle ait même pu y arriver, dit-elle. Dans les mois qui ont précédé les essais, elle a subi une grave blessure au pied – Bassett a perdu son gros orteil sur sa jambe gauche, ce qui met beaucoup de stress sur le pied, elle explique - qui avait l'impression "de courir sur des couteaux". Pour l'instant, la question de savoir si elle se rendra ou non à Tokyo pour les Jeux paralympiques à partir du 24 août est toujours en cours. l'air.

En attendant, elle s'entraîne avec tout ce qu'elle a, ce qui inclut non seulement les séances d'entraînement épuisantes mais intenses récupération avec l'acupuncture et entraînement mental avec un psychologue du sport pour s'assurer que sa tête est au bon endroit, trop. Mais quel que soit le résultat, Bassett sait qu'elle ira très bien. "En tant qu'athlète, vous mettez tellement votre identité dans les résultats, les médailles et les performances, et vous avez l'impression que c'est ainsi que tout le monde vous juge", dit-elle. "Ce que j'ai réalisé récemment, c'est que je suis bien plus que le résultat."

VIDÉO: Les règlements d'uniforme gratuits ne sont qu'un autre moyen de contrôler le corps des femmes

Bassett est reconnaissante pour les opportunités qui se présentent à elle - et elle est vraiment contente de ne plus vivre de sa voiture et de continuer canapés d'amis comme lorsqu'elle a commencé en tant qu'athlète professionnelle - mais elle dit qu'elle ne fait que commencer sa vraie vie but.

"J'ai grandi en me sentant très seul. Je ne savais pas qu'il y avait d'autres personnes comme moi là-bas, ou qu'ils allaient à l'université, ou qu'ils poursuivaient les Jeux paralympiques, parce que ce n'était pas visible. » (Elle a entendu parler des Jeux paralympiques pour la première fois alors qu'elle était à l'UCLA grâce à une bourse d'excellence.) Maintenant qu'elle a cette nouvelle visibilité, elle connaît la pression qui l'accompagne. "Je suis une femme, j'ai un handicap, je suis immigrée, je suis asiatique. Je traverse tellement de ces intersectionnalités et être en quelque sorte un visage, ou une voix, est une responsabilité que je ne prends pas à la légère. » Elle est également très consciente de la volonté de mettre des femmes comme elle « dans cette boîte du handisport et de les garder là."

Bassett espère utiliser sa plate-forme et sa voix pour apporter des changements et des réformes aux Jeux paralympiques, dit-elle. Alors que cette année Les paralympiens gagneront enfin le même prix en argent que les olympiens, le processus pour déterminer qui doit partir en premier lieu est loin d'être égal. "C'est génial que nous ayons des prix égaux, mais s'il n'y a pas d'égalité des sexes aux Jeux paralympiques - l'équipe américaine n'est pas proche d'un pourcentage de 50/50 - est-ce vraiment juste? Dix femmes de moins [que les hommes] participent aux Jeux paralympiques uniquement en athlétisme et il y a donc moins d'opportunités de gagner ce prix en argent », dit-elle. Elle veut également créer des opportunités pour les filles qui viendront après elle. Elle travaille avec la Challenged Athletes Foundation pour s'assurer qu'un plus grand nombre de jeunes filles de tous horizons ont le chance d'essayer de courir en premier lieu en leur donnant le soutien et l'équipement dont ils ont besoin pour atteindre l'élite niveau. « À l'heure actuelle, notre équipe paralympique ne représente pas la diversité de notre pays », dit-elle.

"En fin de compte, je sais que je n'ai pas fait mon travail et que je n'ai pas vécu dans mon objectif si je n'aide pas à élever les autres en cours de route", dit-elle. "Voir d'autres jeunes filles dont j'ai participé à l'expérience et au parcours de la compétition avec moi et vivre leur rêve, c'est de cela qu'il s'agit. C'est ce qui compte. C'est ce que je veux que mon héritage soit."