Que signifie vraiment « cerveau de grossesse » ?

Lorsque je me préparais à donner naissance à mon troisième enfant, je me connaissais suffisamment pour savoir que j'aurais besoin de certains outils d'adaptation post-partum. En plus d'une prescription pour Zoloft et des rendez-vous de thérapeute programmés à l'avance, je savais que j'aurais besoin de matériel de lecture de confort (Agatha Christie), de comfort TV (Le ruisseau Schitt), et le confort de ne rien faire qui demande un effort mental important. J'ai été extrêmement chanceuse d'avoir l'espace mental pour préparer mes autosoins post-partum (beaucoup de femmes enceintes n'ont pas autant de chance), et dans les semaines qui ont précédé mon la naissance de mon fils, j'ai terminé tout travail exigeant sur le plan cognitif et j'avais hâte de me donner un laissez-passer difficile pour tous les obstacles mentalement pénibles qui pourraient apparaître post-partum. Parce que voilà le truc, la grossesse et l'accouchement vous changent, mais pas seulement à la manière d'Instagram banal des infographies tapées dans des polices de fioritures qui deviennent poétiques sur la façon dont une mère est née aux côtés de l'enfant (bien que, oui, c'est vrai). La grossesse et l'accouchement changent le cerveau des gens. Et on en sait peu.

Toute personne qui a été enceinte ou qui a accouché se sera fait dire - que ce soit par un parfait inconnu, un ami, un être cher ou un professionnel de la santé - que son manque de concentration, un malaise général, une incapacité à se souvenir du mot « raisin » et un brouillard mental écrasant les os peuvent être attribués au « cerveau de la grossesse ». Nous sommes censés accepter cette étiquette comme une sorte de, quoi, exactement? Est-ce un terme scientifique pour un phénomène médical? Est-ce une phrase qui nous relie à l'expérience plus collective de la grossesse afin que nous puissions nous sentir moins seuls? Ou est-ce un tapis linguistique dénué de sens sous lequel nous avons été entraînés à balayer tous nos maux, luttes, frustrations ou symptômes?

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En 2020, Jenni Gritters a écrit un morceau pour le New York Times sur les nombreuses façons dont le cerveau des personnes qui accouchent subissent des changements physiologiques importants pendant la grossesse et la période post-partum. Dans une analyse des recherches neuroscientifiques actuelles, Gritters a découvert que « le cerveau d'une femme, semble-t-il, peut changer davantage rapidement et plus radicalement pendant la grossesse et la période post-partum qu'à tout autre moment de sa vie, y compris la puberté." Des chercheurs ont déterminé que, en particulier, la matière grise dans le cerveau diminue pendant la grossesse et pendant environ deux ans après l'accouchement.

Qu'est-ce que ça veut dire exactement? "La matière grise est l'endroit où se trouvent la plupart de nos corps cellulaires neuronaux, c'est donc là que se trouve le contrôle musculaire, perception sensorielle, émotions, parole, prise de décision », explique Somi Javaid, M.D., obstétricienne-gynécologue et PDG de HerMD. Mais il se passe aussi beaucoup de choses dans d'autres parties du cerveau et au lieu de penser à cette matière grise « diminution du volume » en tant que déficit, le Dr Javaid a déclaré que cela «créait en fait un post-partum plus efficace cerveau. Se préparer donc à une reconnaissance émotionnelle et faciale accrue et aider les patients à s'adapter à la naissance d'un nouveau-né et être plus à l'écoute des besoins du bébé... [ces changements cérébraux] nous rendent en fait plus intuitifs et capables de créer des liens et de prendre soin du nouveau-né." 

Lucy Hutner, MD, psychiatre de la reproduction basé à New York et co-fondateur de Phoebe, une plateforme numérique pour la grossesse et l'expérience post-partum, fait écho au Dr Javaid en soulignant que la zone du cerveau responsable de la l'intelligence, l'empathie et la conscience des menaces dangereuses, devient très "spécialisé et très efficace" pendant la grossesse et le post-partum vivre. Ce qui a du sens! Après tout, si nous n'étions pas très à l'écoute de la création d'un environnement sûr pour que notre bébé puisse entrer lorsqu'il est enceinte (nidification), ou hyper-centré sur ce que les divers cris de nos nouveau-nés indiquaient, les taux de survie de base seraient en péril.

Le Dr Hutner pense que la recherche actuelle (dont certaines a été menée aussi récemment qu'en 2020), est importante et passionnante, mais a exprimé sa frustration que ces "résultats vraiment basiques" n'aient pas été découverts "en, comme 1983". Quand elle a d'abord a exprimé son intérêt pour le domaine de la santé mentale maternelle, on lui a dit qu'elle "ne pouvait pas se concentrer dans ce domaine parce que le domaine n'existait pas". Et après avoir parlé à plusieurs experts en santé maternelle, je suis d'accord avec le Dr Hutner pour dire que c'est à la fois « choquant et non choquant ». Historiquement, le domaine de la santé mentale a été dominé par des hommes dont les principaux champs d'intérêt a été... Hommes. Malgré le fait que les personnes ayant des utérus sont responsables de la création de nouvelles générations d'humains, notre corps, qui semblent presque objectivement capables de magie, n'ont été jugés dignes d'une enquête scientifique sérieuse que très récemment.

J'ai demandé au Dr Hutner ce qu'elle pensait de l'ensemble du phénomène de « rétrécissement de la matière grise », et elle pense que le mot « rétrécissement » est quelque peu trompeur. Elle a dit que le cerveau est un « organe d'apprentissage », ce qui signifie qu'il s'adapte et change toujours en fonction de l'expérience. Alors que les changements hormonaux (comme l'augmentation des taux d'œstrogène et de progestérone) peuvent être attribués à certains de ces changements cérébraux pendant la grossesse, certains d'entre eux sont également attribué à une « plasticité dépendante de l'expérience ». La plasticité se réfère simplement aux périodes où le cerveau est hautement adaptatif, comme dans la petite enfance et la puberté.

Plusieurs personnes se sont présentées pour partager leurs histoires de "cerveau de grossesse" avec moi lorsque j'ai tweeté au sujet de l'écriture de cet article, et leurs expériences varient. Largement. Taylor, une avocate du gouvernement californien est actuellement enceinte et a déclaré: "Oh mon dieu, mon cerveau ne fonctionne pas du tout. Je parle très vite et maintenant je vais m'arrêter au milieu des phrases. Je suis jugé sur les normes de qualité et de quantité au travail et ma qualité n'a jamais été aussi mauvaise - je n'essaie pas, il me manque des choses stupides absolument faciles parce que je ne les vois tout simplement pas." Elle ne sait pas si son "brouillard extrême" est uniquement lié à sa grossesse ou si c'est parce qu'elle "a décidé d'avoir des enfants de 16 mois une part." 

Crysta, un écrivain indépendant de Tulsa, a été hospitalisé après avoir eu des pensées suicidaires pendant la grossesse - un exemple extrême de changements de santé mentale liés à la grossesse, et certainement pas le même chose qu'un cas bénin de brouillard cérébral caractérisé par la plupart des compréhensions du "cerveau de grossesse". « Je n'avais vraiment pas l'impression d'avoir tout expliqué ou d'avoir la bonne outils. La réponse de mon prestataire était qu'il ne s'agissait que de symptômes de grossesse et qu'une fois que j'aurais eu le bébé, il s'en irait. Elle m'a prescrit des antidépresseurs mais n'a pas augmenté la fréquence de mes visites ou suggéré que je parle avec [un fournisseur de soins de santé mentale]. " Crysta dit que son médecin s'est sevré elle a arrêté les antidépresseurs un mois avant la naissance du bébé et a posé une (!) question de suivi sur sa santé mentale lors de son rendez-vous post-partum de six semaines. Quand sa fille avait neuf mois, Crysta a suivi une formation de doula "afin d'apprendre à aider d'autres femmes à naviguer... quoi que ce soit." Kate, une écrivaine basée sur la côte Est, a également connu un manque de respect pour sa santé mentale pendant la grossesse. "Quand j'ai dit à mon médecin que je me sentais déprimé, il a dit que les fluctuations hormonales faisaient partie intégrante de la grossesse et qu'il fallait essayer de manger plus de fruits et de légumes."

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Wendy, une investisseur à Taichung, Taiwan, est actuellement enceinte de jumeaux et alitée. Elle a tweeté qu'elle avait "perdu toute capacité de concentration, au point que suivre une nouvelle émission sur Netflix ressemble à un beaucoup de travail. » Mais Emily, écrivain et professeur dans le New Jersey, s'est sentie « claire comme une cloche » au cours de sa grossesse. Elle a écrit 60 000 mots de son prochain livre, Aimer Sylvia Plath. « J'ai lu une tonne. J'ai enseigné en ligne. Nous avons eu une école de pods en cas de pandémie pour huit enfants chez nous de septembre à novembre. J'ai publié trois essais au cours des trois dernières semaines de ma grossesse. Je me sentais comme Superwoman."

Peut-être que la grande variété d'expériences de santé mentale des gens pendant la grossesse est l'une des raisons pour lesquelles nous ne devrions pas trop nous concentrer sur les seuls résultats de la «réduction de la matière grise». Après tout, étant donné les tendances misogynes instinctives de notre culture, il n'est pas difficile d'imaginer que de telles découvertes soient utilisées comme arme contre les personnes qui accouchent. Je pense que nous pouvons tous imaginer que M. Bad Boss ricane méchamment de ne pas donner l'important cas à Debbie enceinte parce que sa « matière grise rétrécie » la rendra incapable de gérer le charge de travail. Le Dr Hutner pense qu'il est inutile de considérer la recherche cognitive actuelle dans le vide. "[Les gens qui accouchent] ont une privation de sommeil massive, ils sont multitâches partout... ils sont taxés au-delà de la reconnaissance. » Elle a dit que oui, ces « changements structurels subtils » dans le cerveau sont intéressant, mais « nous stressons ces nouvelles mères au-delà de toute capacité raisonnable, et elles ont besoin de plus dormir. Ils ont besoin de plus de soutien, ils ont besoin de plus de congés, ils ont besoin de congé familial payé. Ce sont les choses qui vont vraiment les aider à se sentir à leur meilleur et les aider à être les bons employés que les gens veulent qu'ils soient." 

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Béthanie L. Johnson et Dr Margaret M. Quinlan, membres du corps professoral du Département des communications de l'Université de Caroline du Nord, ont co-écrit Vous vous trompez: maternage, médias et expertise médicale. Je les ai interviewés tous les deux pour cet article, et Johnson a cité le docteur victorien, Silas Weir Mitchell, comme exemple de l'importance du contexte historique et culturel en matière de santé maternelle. Mitchell a fait la tristement célèbre affirmation selon laquelle "le cerveau des femmes n'est assez gros que pour l'amour", ce qui a été enseigné comme un fait obstétrical dans les facultés de médecine pendant des décennies.

Johnson et le Dr Quinlan ont également soutenu que le féminisme de la deuxième vague permettait aux femmes de poursuivre une carrière, mais il n'y avait pas de considération à grande échelle de la façon dont elles le feraient tout en étant toujours censées maintenir leur foyer et subir les énormes changements qui accompagnent la grossesse et accouchement. « Alors, avons-nous un ‘cerveau de maman’ », s'est demandé Johnson, « Ou avons-nous ce rétrécissement [cognitif] et cette redistribution à la suite de générations de juste avoir à assumer des responsabilités supplémentaires? » Johnson et Quinlan souhaitent que davantage de questions soient posées dans le contexte des troubles cognitifs maternels. recherche. Qu'arrive-t-il au cerveau des personnes dont les bébés meurent immédiatement après l'accouchement? Qu'arrive-t-il au cerveau des personnes qui adoptent des enfants? Ou le cerveau des parents trans et des parents non binaires? Étant donné ce que nous savons sur la façon dont le racisme systémique a un impact sur la santé mentale et physique des Noirs, qu'en est-il du cerveau des personnes noires qui accouchent ?

Il y a aussi la question de la langue. Pendant toute l'histoire de l'humanité, [les hommes] ont inventé un langage obscurcissant, sexiste et parfois carrément fantaisiste pour décrire la grossesse et l'accouchement. Confinement. Sommeil crépusculaire. Accélération. Fausse couche spontanée. Matrice inhospitalière. Baby blues. Le Dr Quinlan a souligné que "personne n'utilise jamais le terme "cerveau de grossesse" ou "cerveau de maman" comme un compliment... il n'y a pas de quoi être fier. » Et en réponse à ma question sur la raison pour laquelle le soi-disant « rétrécissement » de la matière grise des femmes enceintes n'était pas simplement appelé une « adaptation » (c'est ce que c'est! Et une adaptation très cool en plus !) Johnson a dit: « Quel est le danger pour un patriarcat capitaliste si vous reconnaissez que vous avez ces êtres dans votre société qui peuvent adapter? Cela pourrait signifier que les systèmes, les lieux de travail et les personnes doivent également apprendre à s'adapter. Et les gens ne veulent pas faire ça. » L'adaptation peut être considérée comme un avantage, une force, une superpuissance. Rétrécissement? Pas tellement.

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Il y a quatre mois, Cacahuète, un réseau social qui « relie les femmes à toutes les étapes de la féminité », a proposé le Renommer le glossaire de la révolution pour lutter contre les dommages historiquement causés par les mots utilisés pour décrire la grossesse et l'accouchement. Le glossaire s'oppose, par exemple, à l'étiquetage d'une personne « infertile » et propose plutôt des « luttes reproductives » comme une alternative linguistique infiniment plus humaine et précise. j'ai envoyé un e-mail Michelle Kennedy, fondateur et PDG de Cacahuète, pour l'interroger sur le pouvoir de se réapproprier le langage. Elle a eu l'idée du glossaire après avoir regardé un "vidéo déchirante dans lequel une utilisatrice de Peanut a raconté son expérience avec un médecin qui a utilisé le terme « gériatrique » pour décrire son statut médical. » Kennedy a exprimé son mépris pour le terme « cerveau de grossesse », se demandant pourquoi « nous ne pouvons pas simplement donner à l'épuisement son vrai nom? » Elle a poursuivi en écrivant: « Ces mots ont du pouvoir et peuvent avoir un impact énorme sur le mental santé... Des termes comme « cerveau de maman », « grossesse gériatrique » ou « avortement spontané » conduisent à des sentiments de honte à une époque où les mères devraient se sentir soutenues. En changeant la façon dont nous discutons des femmes et de leurs expériences, nous espérons que les femmes se sentiront habilitées à avoir des conversations plus franches et honnêtes avec leurs médecins, leurs familles et leurs pairs afin d'obtenir le soutien qu'ils avoir besoin." 

Au lieu de déplorer ou de combattre le "cerveau de la grossesse", reconnaissons d'abord la vérité, que si nous oublions, luttons avec rappel de mots, ou l'impression que nos têtes sont bourrées de coton, c'est parce que notre cerveau s'adapte à d'énormes changements, à la fois physiologique et circonstancié. Nous devons résister à la tentation de simplifier à l'excès les expériences de la grossesse et de l'accouchement, comme des expériences qui peuvent être parfaitement contenue par une étude ou une conclusion, mais comme des événements monumentaux qui changent la vie qui devraient être célébrés et prise en charge. Et lorsque nous apprenons quelque chose de nouveau sur la santé maternelle, rappelons-nous également à quel point nous savons encore/nous avons toujours voulu savoir, et que la recherche décontextualisée n'aura aucun sens pour la vie des personnes qui accouchent si elle n'est pas considérée aux côtés de la culture et de la structure réalités.

Ambre, un écrivain de Washington D.C., m'a dit qu'elle n'avait pas écrit pendant trois ans après la naissance de son enfant, et m'a dit que cela n'avait rien à voir avec le "cerveau de la grossesse" ou le "cerveau de maman". "Vous arrivez être assez distrait par l'ensemble absolument énorme de problèmes de santé qui se produisent dans votre corps en même temps que vous vous préparez à créer un foyer pour un être humain entièrement nouveau étant! Oui, vos priorités ont tendance à changer !" Peut-être qu'au lieu de parler de "cerveau de grossesse" ou de "maman cerveau ", suggère Amber, nous pourrions l'appeler ce qu'il est vraiment, c'est-à-dire " ma vie est complètement différente maintenant."