Il y a quatre ans, lors d'une de mes séances de coloration régulières, mon styliste de longue date m'a doucement fait remarquer que j'avais un tache chauve de la taille d'un nickel - autrement connue sous le nom de zone de stress - sur le sommet de ma tête, juste au-dessus de ma partie centrale et les franges se rencontrent.
je était stressé. Ma mère suivait un traitement contre le cancer du sein, mon meilleur ami/colocataire et moi nous sommes disputés mais nous vivions toujours ensemble, et j'étais dans une impasse dans ma carrière d'écrivain. Mon cerveau jetait constamment des inquiétudes sur la mort, la perte et le désespoir – vous savez, tous les plus grands succès.
L'idée que le stress se manifestait physiquement sous la forme d'une calvitie n'était pas complètement choquante, mais j'avais encore besoin de comprendre ce qui se passait vraiment avec mes cheveux. De retour à mon appartement après le salon, j'ai googlé « patchs anti-chute » tout l'après-midi, de façon vraiment hypocondriaque.
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Finalement, je suis tombé sur l'alopécie areata, une maladie auto-immune incurable qui affecte environ 4,6 millions de personnes aux États-Unis Il attaque les follicules pileux de sorte que les cheveux tombent en taches ou en plaques concentrées, tout comme celle que mon styliste a trouvée. La perte de cheveux ne se limite pas à votre cuir chevelu. Certaines personnes perdent tous leurs poils, tandis que d'autres développent plusieurs plaques sur la tête.
La perte de cheveux est causée par une réponse inflammatoire du système immunitaire où les cellules attaquent les follicules pileux alors qu'ils sont en phase de croissance. On ne sait pas exactement pourquoi la perte de cheveux se produit, mais le Dr Francesca Fusco, dermatologue chez Wexler Dermatology à New York City, l'explique comme ceci: votre système immunitaire est comme un arbre, et pour une raison quelconque, pour certaines personnes, cette branche va détraqué. "Nous ne savons pas pourquoi, mais parfois une branche du système immunitaire se met en hyper alerte."
Plus je lisais sur la maladie, plus j'étais convaincu que je l'avais. J'ai annulé mes plans cette nuit-là pour pouvoir rester à la maison et pleurer. J'ai aussi appelé mon dermatologue.
Soudain, le fait de me demander si j'allais ou non perdre tous mes cheveux est passé au sommet de ma liste de soucis. Mes cheveux avaient toujours été les mêmes: brun foncé et longs, avec une frange. Cela a servi de source de confiance tout au long d'une vie d'insécurité à propos de mon corps. Des surnoms cruels que mes camarades de classe m'ont donnés parce que j'ai pris beaucoup de poids pendant la puberté, ou des membres de ma famille qui me taquinent à propos de mon grands pieds, mes cheveux semblaient être quelque chose que je pouvais contrôler en les faisant ressembler exactement à ce que je voulais avec les bons produits et outils.
Et, si mes cheveux étaient si étroitement liés à mon identité, qui serais-je si tout avait disparu ?
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Mes inquiétudes n'ont pas disparu lorsque j'ai vu mon dermatologue, qui a confirmé mon autodiagnostic et a examiné mes options de traitement. Les injections de cortisone sont la forme de traitement la plus courante pour la pelade car elles sont bon marché et généralement efficaces. Les injections agissent en réduisant l'inflammation autour des follicules pileux affectés afin qu'ils aient des conditions optimales pour la repousse. Malheureusement, je venais de déménager à New York et je n'avais pas d'assurance maladie. Offrir des injections était hors de question. Pour tous ceux qui sont prêts à payer de leur poche, il existe d'autres options, comme les crèmes topiques et l'immunothérapie, qui peuvent toutes deux être coûteuses et ne pas garantir leur efficacité.
Au lieu de cela, j'ai passé des heures à chercher des solutions bon marché pour la perte de cheveux, j'ai essayé un certain nombre de remèdes à la maison, notamment en frottant du gingembre râpé cru et de l'huile de ricin à l'endroit où mes cheveux avaient disparu. Le gâchis en valait la peine parce que certains de mes cheveux ont repoussé - des résultats dont j'ai récemment parlé à un dermatologue.
« Il existe des études selon lesquelles les herbes, en particulier les huiles de romarin et de menthe poivrée, peuvent améliorer la circulation, ce qui peut entraîner la croissance des cheveux », explique le Dr Francesca Fusco, dermatologue chez Wexler Dermatology à New York Ville. Voir les résultats de ces remèdes maison est possible, mais le Dr Fusco dit que cela pourrait être les herbes améliorant la circulation dans le cuir chevelu et ne modifiant pas vraiment le système immunitaire.
Sans traitement ni injections en cabinet, mes cheveux n'ont jamais complètement repoussé, mais heureusement, la maladie n'a pas progressé au-delà du patch initial que mon styliste a trouvé - bien qu'on me dise que la condition pourrait s'aggraver à tout moment, un fait qui me laisse avec anxiété. La calvitie que j'ai maintenant est aussi une préoccupation. Bien que j'aie changé la façon dont je sépare mes cheveux pour que vous ne puissiez pas voir la tache, je les porte rarement. Les jours de vent, je tapote constamment la zone pour m'assurer que mes cheveux n'ont pas soufflé d'une certaine manière pour rendre la tache invisible, et à un moment donné, j'ai évité de sortir ensemble à cause de cela.
Entre le moment de mon diagnostic et maintenant, je suis devenue rédactrice beauté. Les cheveux font littéralement partie de mon travail. J'adore écrire à ce sujet, mais cela ne m'a pas vraiment aidé à surmonter la fixation que j'ai avec mes propres cheveux. Toute la journée, je regarde des photos de styles que je n'essaierai jamais car vous pourriez voir ma chute de cheveux. Je visite également plusieurs salons, une expérience qui me remplit d'anxiété. J'ai l'impression de devoir aux stylistes une explication sur la raison pour laquelle il manque un morceau de mes cheveux par ailleurs épais. Si je ne pas dire n'importe quoi, je me demande s'ils me jugent ou non tout le temps que je suis assis sur leur chaise.
Pourquoi est-ce que je me soucie tant de mes cheveux alors que les perdre n'affecte pas ma santé globale? Je me pose cette question depuis la première session Google de l'après-midi que j'ai eue il y a quatre ans. Avec le temps, j'ai commencé à accepter que mes cheveux, entre autres, ne soient plus quelque chose que je puisse contrôler totalement. J'ai également cherché d'autres moyens de m'aider à me calmer lorsque je suis stressé. Pilates, pour moi, a fait des merveilles.
Vous ne pouvez pas dire que j'ai une tache, en fait la plupart des gens à qui j'ai parlé ont dit qu'ils n'auraient jamais pu dire que j'avais une perte de cheveux. Mais je fais. Même s'il y a de fins poils de bébé qui en poussent, et même si j'essayais finalement de le traiter avec des injections, ma tache pourrait ne jamais disparaître complètement. Cela pourrait être une partie permanente de moi, comme le grain de beauté sur ma joue droite ou la cicatrice sur mon pouce droit.
Et finalement, je suis d'accord avec ça.