Les meilleures équipes de patinage artistique en couple au monde se sont réunies à PyeongChang mardi soir pour le programme court en couple des Jeux Olympiques de 2018.
Avant l'événement, tous les regards étaient tournés vers Alexa Scimeca Knierim et Chris Knierim, la seule équipe américaine en couple aux Jeux olympiques.
Les doubles champions nationaux des États-Unis avaient déjà remporté une médaille de bronze dans l'épreuve par équipe, pour laquelle ils ont patiné à la fois les programmes court et long. Mais pour le programme court de mardi, le couple—qui ont commencé à patiner ensemble en 2012 et se sont mariés en juin 2016– était considéré comme une équipe négligée. Ils ne s'étaient classés qu'à la septième place des champions du monde et cinquième à leurs affectations en Grand Prix au Japon et aux États-Unis.
Le patin s'est terminé avec les Chinois Sui Wenjing et Han Cong qui ont remporté la première place avec un score de 82,39, suivis de Les 81.68 des OAR/Russies Yevgenia Tarasova et Vladimir Morozov, et les Canadiens Meagan Duhamel et Eric Radford 76.82.
Même si ce n'était pas leur patin le plus fort, marquant seulement un 65,55, les Knierim ont célébré le possibilité d'être sur la glace olympique le jour de la Saint-Valentin-quelque chose qu'ils ont également célébré sur les réseaux sociaux avant leur patinage.
"Nous étions en train de nous en imprégner", a déclaré Alexa à NBC après leur patinage. "Nous avons promis que nous serions présents à chaque seconde."
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Chris a également déclaré qu'il lui avait murmuré « excellent travail et joyeuse Saint-Valentin » après leur programme court.
Sa réponse? "Je lui ai dit que la seule chose qui surpasserait cela, c'est d'avoir un enfant le jour de la Saint-Valentin!"
La paire a également une histoire personnelle dramatique, avec Alexa Scimeca Knierim surmontant une maladie gastro-intestinale rare et potentiellement mortelle il y a moins de deux ans.
"Cette compétition est très importante pour nous", a déclaré Scimeca Knierim, 26 ans. Personnes plus tôt cette semaine. "Nous manquons en quelque sorte de la joie et de la légèreté de la vie depuis environ deux ans maintenant, à cause de toutes les luttes que nous avons traversées, alors étant ici ensemble, Chris et moi en profitons un peu."
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Elle attribue sa foi pour l'avoir fait passer, et lorsqu'on lui a demandé si une telle compétition ressemblait à une célébration, après avoir traversé les bas des problèmes de santé d'Alexa, le couple s'empresse de répondre oui. "Cent pour cent", a déclaré Chris, 30 ans. Personnes.
L'événement a également présenté les débuts des patineurs nord-coréens Ryom Tae-ok, 19 ans, et Kim Ju-sik, 25 ans.
Mais ceux à battre étaient Meagan Duhamel et Eric Radford, du Canada. Comme la plupart des compétiteurs mardi, le duo avait une mer de victoires à son actif, y compris les champions du monde 2015 et 2016, sept Canadiens titres de championnats nationaux, victoires à la Classique d'automne et à Patinage Canada, et médailles de bronze à Skate America et au Grand Prix Final.
Plus important encore, Duhamel (qui a fait les manchettes pour sauvetage d'un chien dirigé vers le commerce de la viande sud-coréen) et Radford a déjà décroché l'or à PyeongChang, remportant les programmes court et long pour le Canada dans l'épreuve par équipe et en tête de la compétition dans le programme libre.
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Pourtant, Duhamel et Radford avaient une rude concurrence à venir. Il y avait principalement les Allemands Aliona Savchenko et Bruno Massot, qui ont remporté la finale du Grand Prix en décembre, ainsi que l'or aux États-Unis et l'argent au Canada.
Savchenko est une pro olympique chevronnée, avec deux médailles de bronze dans des paires antérieures au cours de ses quatre précédents Jeux olympiques. Son association avec Masson l'a placée en tête du peloton cette fois-ci, bien qu'elle et Masson aient choisi patiner jusqu'au programme court de la saison dernière mardi soir, disant aux journalistes qu'il se sentait plus à l'aise de eux.
Derrière eux se trouvaient la paire OAR/Russie Yevgenia Tarasova et Vladimir Morozov et les Chinois Sui Wenjing et Han Cong, les deux équipes qui étaient également sur le podium lors de la finale du Grand Prix de décembre.
Tarasova et Morozov sont deux fois médaillées d'or aux Championnats d'Europe et les championnes nationales russes en titre. Plus tôt aux Jeux olympiques, ils ont remporté une médaille d'argent pour leur contribution au programme court de l'épreuve par équipe. Ils avaient également l'histoire de leur côté, car les paires russes ont remporté l'or à tous les Jeux olympiques de 1964 à 2006.
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Wenjing et Cong avaient peut-être le plus à prouver mardi, ayant raté les Jeux olympiques de Sotchi en 2014 alors qu'ils n'étaient pas sélectionnés dans l'équipe. Depuis lors, Sui a subi des interventions chirurgicales aux deux pieds, des opérations qui l'ont forcée à réapprendre à marcher et à patiner. Elle est revenue aux côtés de Wenjing avec vengeance. Ils ont remporté l'or au Trophée de Shanghai 2017, ont remporté des médailles d'argent à la finale du Grand Prix et ont deux médailles d'argent aux Mondiaux sur leur étui à trophées. Ce sont les champions du monde en titre.
Et puis il y a les Françaises Vanessa James et Morgan Cipres, qui ont participé ensemble à leurs deuxièmes Jeux olympiques. Bien qu'ils aient failli gâcher un podium russe aux Championnats d'Europe (manquant le bronze de 0,01 point), le duo s'était battu avec acharnement tout au long de leur saison olympique. Ils ont remporté une victoire à la Classique d'automne et ont décroché l'argent et le bronze dans les séries Grand Prix du Canada et de France.
Mais cela a été un voyage difficile à PyeongChang jusqu'à présent. James et Cipres n'ont pas réussi à se qualifier pour le programme libre plus tôt et ont terminé sixièmes de l'épreuve par équipe pour la France. Aux Jeux olympiques de Sotchi, ils se sont classés dixièmes.
Maintenant qu'un vainqueur a été sélectionné, les paires affronteront ensuite la compétition de patinage libre, prévue pour mercredi.
Les Jeux olympiques d'hiver de 2018 sont diffusés en direct sur NBC. Pour en savoir plus, visitez teamusa.org.