Si vous croyez en l'intervention divine, alors l'intervention divine est, en partie, ce que nous devons remercier d'avoir amené William Jackson Harper sur nos écrans de télévision.
L'histoire d'origine de Harper, bien documenté maintenant, ça se passe comme ça: il était sur le point d'arrêter complètement d'agir juste avant d'auditionner - et de réserver - son rôle de Chidi Anagonye dans Le bon endroit, et est devenu le sujet de tweets d'adoration critique et de soif de fans, apparemment du jour au lendemain. Mais comme c'est souvent le cas, ce qui ressemble à un succès instantané ou à un acte du destin dément des années de courage et de travail dévoué - dans le cas de Harper, des spots invités dans des séries télévisées comme La loi et l'ordre et 30 Rocher (essentiels pour tout acteur travaillant à New York) et une carrière sur scène à la fois sur et hors Broadway. Bien que le travail ait pu suffire à lui permettre de s'en sortir, il se souvient avoir atteint une phase de blocage et de manque d'inspiration, en plus d'être "effrayé par le loyer chaque mois".
"Je sentais que je marchais en quelque sorte, mais que je restais au même endroit. J'avais l'impression d'être un peu sur un tapis roulant", se souvient-il, ajoutant que le buzz précoce de commencer une carrière d'acteur s'était temporairement estompé. "Il semblait juste qu'il y avait eu des moments plus importants comme ça plus tôt dans ma vie, et ils avaient en quelque sorte cessé de se produire, d'une certaine manière."
Quatre saisons du voyage de Chidi de Bad Place à Good Place et au-delà, plus une nomination aux Emmy Awards plus tard, beaucoup de choses ont changé pour l'acteur de 41 ans né à Dallas. Harper se joint à notre appel Zoom un vendredi après-midi récent depuis son domicile à New York après son Dans le style séance photo, un aspect des fonctions de presse qu'il admet peut être inconfortable pour lui "parce que je me sens mal à l'aise comme l'enfer".
"Ça s'est passé aussi bien que possible, étant donné le mec devant la caméra", plaisante-t-il avec autodérision.
Plus d'un an après le début de la pandémie, la fatigue de Zoom peut s'installer pour nous tous; Harper a sans aucun doute passé d'innombrables heures dans des junkets virtuelles à promouvoir ses projets les plus récents (le prix de rester réservé et occupé à la télévision et au cinéma, même pendant une pandémie). Pourtant, vêtu d'un T-shirt gris et d'un bonnet en tricot rouge, il dégage une aisance patiente, décontractée, quoique quelque peu réservée. C'est une énergie qui est à des kilomètres du professeur de philosophie névrosé qu'il est le plus connu pour jouer, qui suit avec son post-Bon endroit trajectoire de carrière. Depuis la diffusion de l'émission, il a joué une variété de rôles qui s'éloignent de l'énergie anxieuse charmante et chaotique de Chidi, de la lutte contre l'horreur dans Milieu à prendre la célébrité rom-com dans Nous nous sommes séparés.
"Je veux essayer de faire des choses aussi variées que possible, mais c'est aussi vraiment une question de choses pour lesquelles j'ai l'opportunité d'auditionner", dit-il. "Je ne choisis pas nécessairement quoi que ce soit, c'est plus que j'essaie d'opter pour des choses qui sont juste différentes du personnage pour lequel je pense que je suis le plus connu." (Harper n'est certainement pas le premier acteur à avoir un deuxième acte pivot après un rôle d'évasion, mais il est peut-être l'un des rares acteurs si étroitement associé à ce rôle à éviter avec succès transtypage.)
Son ouverture au nouveau et au large est entrée en jeu lorsqu'il a auditionné pour Le chemin de fer clandestin, la première sortie télévisée du réalisateur Barry Jenkins, une adaptation en dix parties du roman de Colson Whitehead, lauréat du prix Pulitzer. Harper était au courant du projet depuis un certain temps (Jenkins l'a optionné en 2016) avant d'auditionner lors de la dernière saison de Le bon endroit, mais fidèle à l'humilité de l'acteur, il était si peu convaincu qu'il obtiendrait le rôle qu'il s'était dit en préparer la bande que si l'audition était sa seule expérience avec le projet, il l'apprécierait autant qu'il pourrait.
"Je me disais en quelque sorte:" Je suis sûr que Barry Jenkins a ses gens qu'il va utiliser et des gens en tête, et je vais juste laisser faire "", se souvient-il. "Ensuite, j'ai eu le rôle, qui m'a époustouflé. Je veux dire, c'était quelque chose que je ne pensais pas venir à ma rencontre et c'est arrivé, et j'ai été invité à aider à raconter l'histoire."
Bien que Harper n'ait pas lu le livre avant de se préparer pour la série Amazon par méfiance face à la nature potentiellement déclenchante de la lecture sur l'esclavage et l'oppression, il s'est finalement plongé et a trouvé que c'était " inspirant de manière assez inattendue ", ainsi qu'un texte formatif lorsqu'il s'agissait de créer l'histoire de son personnage À l'écran. Harper est lumineux comme Royal, un homme libre qui croise la route de Le chemin de fer clandestin héroïne, Cora (Thuso Mbedu). Le rôle d'un homme ouvert, calme mais confiant lui a donné une chance de fléchir différents muscles d'acteur de certains des comédies dans lesquelles il a été impliqué, d'autant plus que "confiant" et "ouvert" ne sont pas nécessairement des qualités qu'il attribuerait à lui-même.
En plus de se pencher sur le roman de Whitehead, il a passé du temps à lire les récits d'esclaves pour obtenir davantage pour comprendre à quel point l'institution était monstrueuse et pour comprendre les motivations de Royal. Étant donné que la série n'hésite pas à dépeindre la violence et la brutalité de l'esclavage, Jenkins a engagé un thérapeute sur le tournage de Le chemin de fer clandestin pour tous ceux qui avaient besoin de parler à quelqu'un. Bien que Harper n'ait pas vu le thérapeute lui-même, il dit que lui et les acteurs ont travaillé pour se pencher sur la joie qu'ils pouvaient trouver, passant des week-ends au bowling et au karaoké ensemble.
"Je pense qu'en dépit de toutes les choses terribles qui se produisent dans cette histoire, il y a beaucoup de moments d'espoir, de légèreté et de positivité, et nous nous y sommes vraiment accrochés", dit-il.
Un de ces moments de joie survient dans le neuvième épisode de la série, avec Harper qui brille en tant que héros sensible qui devient un baume pour Cora traumatisée. C'est l'une des meilleures heures de télévision jusqu'à présent cette année, et cela repose en grande partie sur sa performance irrésistiblement chaleureuse.
Les téléspectateurs qui sortent de Le chemin de fer clandestin espérant à juste titre voir plus de Harper en tant que protagoniste romantique, il n'aura pas à attendre longtemps pour que leur souhait soit exaucé – l'acteur a commencé à filmer la deuxième saison de HBO Max Aimer la vie, dans lequel il joue et produit.
Avec la trajectoire ascendante de sa carrière, je demande comment Harper se sent à ce stade de sa vie, par rapport aux années précédentes, quand il était presque prêt à abandonner le métier d'acteur.
"Je me sens toujours un peu dépassé et un peu mal préparé, ce qui est plutôt merveilleux", dit-il pensivement.
"Je suis dans un tout nouvel espace où je ne sais pas comment tout fonctionne et je le découvre, et c'est amusant", poursuit-il. "Je veux dire, c'est parfois stressant, mais j'ai juste l'impression que les choses avancent. Ma vie avance et je change à nouveau d'une manière qui me satisfait."
Lisez la suite pour les méchants préférés de Harper, la ligne de ramassage la plus ringarde qu'il ait utilisée et sa blague préférée ("terrible").
Malheureusement, je suis sur mon téléphone, juste en train de défiler. Je suis sur Twitter, je travaille juste, et puis je me dis, je dois aller me coucher. Je fais ça. C'est tellement stupide et je dois l'arrêter.
Il y avait ce spectacle casse-cou sur Netflix pendant un certain temps, et j'ai adoré quand le Punisher est arrivé. C'était une sorte de méchant, mais vous avez en quelque sorte compris d'où il venait – un méchant vraiment compliqué. Je suppose qu'il est plus dans le domaine avec l'anti-héros, mais j'ai juste adoré cette représentation du Punisher où je suis comme, ah mec, il est brutal, mais je comprends.
Ouais, il était fantastique, tout le monde était vraiment compliqué. Je pense aussi – pour aller directement aux bandes dessinées – Killmonger joué par Michael B. Jordanie en Panthère noire, cette performance et ce qu'il a fait avec cette partie, je me suis parfois retrouvé un peu à ses côtés. J'adore ça. Alors ce genre de méchant comme tu es, Je ne devrais pas vous soutenir, mais je le suis en quelque sorte, mais je ne veux pas non plus que vous obteniez ce que vous voulez.
La nuit dernière, j'ai eu – c'est un peu un cauchemar étrange et effacé – mais la nuit dernière, j'avais rêvé que j'attendais dans un train avec des amis. Puis tout d'un coup, ces flics sont venus et nous ont dit de descendre sur le quai inférieur. Nous sommes descendus sur la plate-forme inférieure, et puis il y avait cette porte. Nous avons franchi la porte et puis je suppose qu'il y a eu comme une explosion nucléaire, et nous étions tous vraiment bouleversés à ce sujet. Donc, pour nous apaiser, nous avons allumé une chanson de Radiohead et avons appris une routine d'acclamation, tout en sanglotant un peu.
C'était le single de Shaquille O'Neal, son premier single de rap, je pense que c'était comme Shaq Diesel. Je pense que c'était mon premier, c'était le premier CD que j'ai eu. Vous savez quoi, en fait, laissez-moi revenir en arrière. Même avant cela, j'ai grandi très religieux, et il y avait ce groupe de rap chrétien appelé Preachers In Disguise, P.I.D., je pense que c'était comme la première cassette que j'ai achetée avec mon propre argent. [J'avais] peut-être huit ou plus.
Mes copains et moi avions ce truc où nous nous défiions toujours d'aller voir une femme dans un bar et de lui dire "alors... tu as de la nourriture?" C'est tout.
C'est drôle quand on sait que ça arrive. Quand vous y allez, beaucoup de gens, comme si leur sens de l'humour n'était pas ça, ils ne sont pas prêts pour ça. C'est un peu trop bizarre. Donc je pense que je l'ai peut-être essayé une fois et je pense que je viens juste d'avoir un regard de la personne, et puis j'étais comme, OK cool. Je ne ferai plus jamais ça. C'est seulement type de drôle. Ce n'est drôle que si vos amis vous regardent le faire. S'ils ne sont pas là, vous avez juste l'air d'un cinglé.
"Ecoute, mec, je fais juste de mon mieux."
Ma petite amie, Ali Ahn. Elle serait ma colistière parce que elle serait en fait en train de diriger les choses, pas moi.
J'ai toujours voulu aller au Machu Picchu. J'ai toujours été super curieux, j'y ai pensé pendant longtemps, et je n'ai tout simplement pas compris et fait.
J'ai dû porter un complet en spandex vert une fois quand je tournais cette émission pour enfants, La compagnie d'électricité. Je devais apparaître dans cet épisode sous la forme d'une pomme géante. Alors j'étais dans ce truc, comme dans ce costume vert en spandex, et tout est exposée. J'avais l'air mal, et je me suis assis dans une sorte de chaise de dentiste de fortune – peut-être même plus comme une chaise de dentiste vraiment sadique. Nous étions comme ça pendant des heures, et j'avais une bataille de rap avec Lin-Manuel Miranda. Il était un hot-dog et j'étais une pomme, et nous étions tous les deux dans ces chaises avec ces costumes verts en spandex.
Blague préférée - c'est terrible. D'accord. Donc, deux muffins sont dans le four, puis un muffin et se tourne vers l'autre et dit: "Hé mec, il fait un peu chaud ici. Vous ne pensez pas? » L'autre muffin dit: « ahh, parle muffin !
Quel est votre Chris préféré: Pratt, Evans, Hemsworth ou Pine ?
Je dois être honnête. J'ai un vrai faible pour Chris Pine, juste parce que quand je vois un mec devenir un peu gris dans sa barbe et des trucs comme ça, je me dis, Oh oui. Regarde cet homme au cul adulte. Si je vieillis, je suis comme, ouais, ouais, c'est vrai. Je pense aussi que c'est un interprète super talentueux, mais tous ces mecs sont super. Tous ces mecs sont vraiment bons. Je veux dire, je veux un peu de toute leur vie.
Je l'aimais bien dans le Star Trek films un tas. Il est tellement génial en tant que capitaine Kirk, il a un sens de l'humour qui transparaît vraiment dans tant de ses rôles que je le trouve, comme, incroyablement regardable.
Cela va paraître bizarre, mais c'était le jour de mon 40e anniversaire. Pas parce que j'avais 40 ans - je veux dire, c'était assez bizarre comme ça, mais ma petite amie m'a offert cette peinture de notre chien en tant que saint. Il tient comme un os, vous savez, comme ces images de saints, où elles tiennent comme des icônes en quelque sorte? Il tient un os et une manette PlayStation, et il est écrit Saint Chico de Porto Rico parce que c'est de là qu'il venait avant qu'on l'adopte, et j'étais une épave. J'étais juste comme, Oh mon dieu, c'est ma chose préférée jamais. J'ai tellement aimé ça.
Tout. Tout bagel avec échalotes, fromage à la crème, lox et tomate.