Les choses continuent de se dérouler pour toutes les personnes impliquées dans le scandale massif des admissions à l'université, et cela ne cesse de se compliquer.
Mardi, Lori Loughlin était inculpé d'un chef d'accusation supplémentaire de complot de blanchiment d'argent lié au scandale, après avoir apparemment refusé un accord de plaidoyer pour sa seule accusation initiale de complot en vue de commettre une fraude postale et électronique. Loughlin et son mari Mossimo Giannulli ont été inculpés avec 14 autres parents. La nouvelle est arrivée après qu'il a été précédemment rapporté que Loughlin et son mari pourraient encourir deux ans de prison pour leur implication présumée dans le scandale; l'accusation de blanchiment d'argent elle-même est passible d'une peine de prison maximale de 20 ans.
Compte tenu de tout cela, il peut sembler surprenant que Loughlin n'ait pas accepté l'accord de plaidoyer, mais l'ancienne avocate américaine adjointe Mimi Rocah (qui n'est pas impliqué dans le dossier des admissions au collège) raconte
"Peut-être qu'on ne leur proposait pas un accord qu'ils jugeaient acceptable pour eux, quelque chose qu'ils pouvaient faire", a déclaré Rocah, éminente chercheuse en justice pénale à l'Université Pace. "Peut-être qu'ils croient sincèrement qu'ils ne sont pas coupables du crime qui leur est reproché, ou qu'un avocat leur dit [de le faire]. Il y a beaucoup de raisons éthiques, personnelles et juridiques pour lesquelles les gens n'acceptent pas de plaidoyer."
Rocah ajoute que même si elle n'a pas lu les détails de l'accusation supplémentaire prononcée mardi, il n'est pas rare que les procureurs ajoutent d'autres accusations si quelqu'un n'accepte pas un accord de plaidoyer. Parfois, dit-elle, cela peut être un moyen pour les procureurs de saisir le même comportement criminel sur la base de différentes accusations qui pourraient avoir plus de sens pour un jury.
"Vous voulez donner aux jurys différentes options pour voir ce qui leur semble le plus logique", dit-elle.
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Quant à la défense possible de Loughlin? C'est difficile à dire, mais Rocah dit que cela pourrait impliquer d'essayer de prouver que Loughlin ne savait pas que ce qu'elle faisait était illégal, bien que cela puisse être difficile à justifier.
"Je n'ai pas assez examiné les faits pour être vraiment en mesure de dire avec certitude, mais généralement, si vous êtes un avocat de la défense, ce sont tous des crimes d'intention spécifique où vous allez devoir montrer qu'elle savait qu'elle faisait quelque chose d'illégal même si elle ne connaissait pas les éléments exacts de la loi qu'elle enfreignait", a-t-elle raconte Dans le style.
"Il est difficile de prétendre qu'elle ne l'a pas fait, mais cela pourrait être un argument – un bon avocat de la défense peut s'appuyer sur la preuve que le gouvernement n'a pas prouvé son cas."
Il pourrait être particulièrement difficile de prouver cet argument, cependant, étant donné que Loughlin (qui a été accusée d'avoir versé un pot-de-vin de 500 000 $ pour amener ses filles à l'USC) était enregistré lors d'un appel sur écoute discuter de l'arnaque.
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À partir de là, dit Rocah, Loughlin devra probablement se préparer pour un procès dans les prochains mois et pourrait avoir la possibilité de plaider.
"S'ils étaient juste inculpés aujourd'hui, il y aurait une sorte de mise en accusation et de comparution devant le tribunal", dit-elle. "Je dirais qu'il y a un bon 12-18 mois entre les inculpations et les procès, à donner ou à prendre, mais vous pourriez avoir un juge qui avance plus vite. Entre les deux, il y aura des motions, des découvertes, peut-être des plaidoyers, donc ce n'est pas parce qu'elle n'a pas encore plaidé qu'elle habitude. Beaucoup de gens ne plaident qu'après leur inculpation."
Cependant, elle dit qu'il est peu probable que Loughlin évite la prison si elle est reconnue coupable du crime.
« Les personnes reconnues coupables de fraudes de 500 000 $ passent généralement du temps en prison », dit-elle. "La façon dont notre système est, que vous l'approuviez ou non, plus d'argent est impliqué dans le crime, plus vous risquez d'être condamné à une peine de prison."