Cynthia Erivo Octobre 2020 Article de couverture

Nous sommes à la mi-août, nous sommes toujours dans une pandémie mondiale et tout le monde est fatigué des appels Zoom. La nouveauté est perdue à ce stade: un autre jour où nous sommes affalés sur une chaise, regardant le visage pixélisé de quelqu'un, aspirant à la connexion. Mais alors Cynthia Erivo apparaît avec un grand sourire qui révèle un écart désarmant entre ses dents de devant, sa voix douce et conviviale ASMR remplit vos haut-parleurs, et tout à coup les vidéoconférences sont beaucoup moins fastidieux.

Elle appelle de chez elle à Los Angeles, le plus proche que nous puissions obtenir dans notre misérable période de coronavirus. Si elle essaie de paraître décontractée, Erivo, qui s'est calée contre les portes de son placard, a toujours l'air assez glamour. Elle porte un haut tartan jaune à épaules dénudées; ongles longs en forme de cercueil dans les noirs et les marrons; verres géométriques marron à monture épaisse; et la valeur d'un coffre au trésor d'or et de bijoux scintillants. Son ambiance est détendue, mais elle admet que c'est en partie parce qu'elle est bien installée à la maison. "Je ne vais pas vraiment dans beaucoup d'endroits", dit-elle en tirant sur un collier de perles d'eau douce de sa grand-mère iranienne. "Je ne suis toujours pas sorti manger. Je ne peux pas me résoudre à aller au restaurant. Je suis très précis sur les endroits que je visite."

Que vous regardiez Erivo à l'écran, au théâtre ou sur ses flux de médias sociaux, vous pouvez la regarder et voir ce qui est possible. C'est une star de Broadway, une actrice nominée aux Oscars, une activiste et une agente de ravissement. "J'avais 5 ans la première fois que j'ai chanté, et j'ai tout de suite remarqué que ça rendait les gens heureux", raconte-t-elle. "Vous n'avez peut-être pas les mots pour ce que vous ressentez, mais j'ai peut-être la chanson pour ça. Faisons cela. Je vais continuer à faire ça."

Née à Londres de parents nigérians, Erivo n'a pas grandi dans un foyer musical, mais elle a quand même trouvé les notes après avoir chanté "Silent Night" dans une pièce de théâtre de la Nativité à l'école. Des années plus tard, elle a commencé à préparer un diplôme en psychologie musicale, seulement pour changer d'orientation et aller à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Il y a eu quelques spots à la télévision britannique — comme sur Chewing-gum – et quelques rôles sur scène et comédies musicales. Mais ensuite, en 2013, elle a joué Celie Johnson dans une production londonienne de La couleur pourpre. En 2015, elle était à Broadway et un an plus tard, elle a reçu un Tony, un Grammy et un Emmy pour avoir joué Celie.

Il est clair que la vocation, la sortie et l'avenir d'Erivo sont toujours liés à la musique. Elle a établi son compte Instagram comme un espace de confort et de parenté, que ce soit en jouant sincèrement des chansons comme "Imagine" de John Lennon ou "Someday We'll Be Free" de Donny Hathaway ou faisant la promotion d'œuvres montantes artistes. "Je dis toujours que la musique est universelle", explique Erivo, qui recommande à chacun de prendre des cours de chant au moins une fois dans sa vie pour cette raison même. « Que vous sachiez ou non chanter, nous parlons tous cette langue; nous avons juste des dialectes différents. » Redonner à ses disciples est la façon dont Erivo a également pu trouver du réconfort pour elle-même. "Après George [Floyd], après Breonna [Taylor], j'étais, genre, profondément triste. J'étais juste triste, en larmes, pleurant. Je ne pouvais pas vraiment changer le sentiment », dit-elle. "Je me suis dit: 'Ne serait-ce pas bien si je pouvais utiliser cette plate-forme pour susciter la joie ?' Si quoi que ce soit, c'est mon travail."

L'année dernière, Erivo s'est pleinement imposée dans la sphère hollywoodienne suite à la sortie du film de Kasi Lemmons Harriet, un biopic sur l'abolitionniste Harriet Tubman, dans lequel elle a joué le rôle principal. Elle a immédiatement remporté des nominations aux Golden Globe et aux Oscars pour la meilleure actrice dans un drame et la meilleure chanson originale, respectivement. De plus, elle a filmé L'étranger, une mini-série basée sur le roman de Stephen King, qui a fait ses débuts sur HBO en janvier. Maintenant qu'Erivo a une minute chaude pour respirer, elle dit qu'elle a "en fait appris à se détendre". Elle achète des plantes, crée son propre espace de travail, fait ses ongles, dort huit heures par nuit, et jouer avec ses nouveaux jouets: un casque Oculus VR qui regorge de jeux de danse et un diffuseur AromaTech qui garantit que sa maison sent toujours bon beau. Elle dévore aussi des épisodes de Michaela Cole Je peux te détruire parce que "c'est brillant et ne peint pas les femmes noires britanniques comme des monolithes".

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Dans son dernier projet, qui sortira cet automne, Erivo se met dans la peau d'une autre icône plus grande que nature de l'histoire afro-américaine: Aretha Franklin. "Elle a juste vécu vraiment, pleinement", a déclaré Erivo à propos de la célèbre chanteuse de Motor City, qu'elle incarne pour la série "Genius" de National Geographic. "Je pense qu'il doit y avoir un moment où nous arrêtons d'avoir peur de voir les Noirs être Noirs. Et les gens ont peur quand il est affiché fièrement. Je ne sais pas comment cacher ma Noirceur, alors j'y vis telle qu'elle est. Je l'aime vraiment."

Quand elle décrit la voix et les compétences de Franklin, il est clair qu'Erivo est un chanteur de chanteur. Elle montre comment Franklin a chanté du milieu de la gorge en faisant glisser ses longs ongles de haut en bas sur le côté de son cou tout en esquissant un sourire de chat du Cheshire. "Elle avait naturellement un son vraiment ouvert, et donc le volume n'était pas la chose qu'elle utilisait; c'était juste de la profondeur », explique Erivo à propos de la gamme de quatre octaves de Franklin. "Elle a utilisé sa voix comme un violon."

L'activisme d'Erivo est tout aussi important pour elle que son art. Elle co-dirige actuellement un GoFundMe pour DRK Beauty, une communauté numérique qui soutient la thérapie gratuite pour les femmes de couleur. "[Les femmes noires] n'ont pas toujours la possibilité de prendre une minute pour discuter de ce que nous ressentons, de traiter nos sentiments et d'obtenir l'aide d'autres personnes pour le faire", dit-elle. "Je suis conscient de la brutalité de cette période, et certains d'entre nous n'ont tout simplement pas l'espace ou les moyens d'être aidés par les gens. Alors je veux aider."

Aidé, elle l'a fait, et pas seulement aux États-Unis. Plus tôt cette année, elle est tombée sur une vidéo virale d'un danseur de ballet nigérian de 11 ans, Anthony Madu, virevoltant et plié pieds nus dans des flaques de pluie boueuse. Grâce à ses relations, Erivo a pu obtenir une bourse pour Madu au réputé American Ballet Theatre de New York, ce qui a essentiellement changé la direction de sa vie. "Anthony va travailler avec ABT parce qu'un groupe de personnes s'est réuni pour le relever", a déclaré Erivo. "La beauté dans tout cela, c'est que nous devrions toujours donner un coup de main quand nous le pouvons."

En parlant de beauté, impossible d'ignorer les accents colorés et caméléon d'Erivo, qui la font se démarquer partout où elle va. "Je n'ai jamais imposé de limites à ce que je veux porter et à quoi je veux ressembler", dit-elle. "J'aime la haute femme, j'aime le glamour, j'aime toutes ces choses." Elle est aussi à l'aise de se teindre les cheveux en vert, de se charger de plusieurs piercings et des bijoux assortis, et marchant sur un tapis rouge dans une grande robe car elle porte des vêtements plus traditionnels de la rue londonienne, comme des vêtements de détente et baskets. "Je suppose que vous pouvez appeler cela de l'androgynie", dit-elle. "Tout me ressemble beaucoup."

Rester fidèle à elle-même est ce qui fait d'Erivo - qui admet qu'elle choisit des projets en fonction de ce qui lui permet d'accéder à "son petit sac à outils de trucs" - un ticket si chaud. Elle se concentre sur l'alimentation de son âme créative et sur le chant des notes qui nous touchent tous: "Je suis les bras grands ouverts. Et après? Si ça marche, je le ferai."

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