J'ai obtenu mon premier hit de la liste du principal en première année - et j'ai été accro. D'une part, un appel téléphonique au sujet de mes résultats scolaires signifiait que mon séparé les parents auraient une conversation amicale sans arguments. Et si être l'enfant intelligent les rendrait heureux, alors j'étais ravi de dépasser les attentes. La meilleure partie de mon enfance dans le Queens, dans l'État de New York, était que ma classe ressemblait à une mini-ONU. Je n'ai apprécié cela qu'après être entré dans le monde du travail et je suis souvent devenu "le premier" ou "seul" Noir, Latina ou femme dans la pièce. Enfant, je ne me suis jamais senti isolé ou poussé par mes professeurs à être différent des autres, mais je savais combien d'argent et de temps mes parents consacraient à mon éducation. Pour les rembourser, j'ai ressenti le besoin d'aller trop loin. Ils ont travaillé dur et sacrifié beaucoup; Je voulais que leurs efforts en valent la peine.
Mon perfectionnisme n'est devenu excessif qu'au lycée. Dans une école catholique pour filles avec un prix élevé, mon objectif était concentré sur le laser: obtenir une bourse d'études collégiales. Je m'asseyais à la bibliothèque pour calculer le nombre de cours de spécialisation dont j'aurais besoin pour dépasser un GPA de 4,0. Et j'ai réussi, décrochant une place convoitée à NYU.
C'est mignon quand une fille à queue de cochon emporte un sac de livres d'école pour prendre de l'avance sur la lecture d'été. Mais en tant qu'adulte, des décennies de perfectionnisme performant et agréable font des ravages.
Quand j'ai commencé ma carrière de journaliste, j'avais des années de perfectionnisme à mon actif et j'étais prête à me transformer en une Wonder Woman d'entreprise. Mes collègues d'un ancien emploi m'appelaient un "super-héros éditorial" parce que j'étais toujours éveillé d'une manière ou d'une autre pour couvrir les décès de célébrités et faire-part de naissance surprise de Beyoncé. Je me suis retrouvé à être « le premier » à tous les égards imaginables à ce poste: le premier Éditeur noir, le premier Afro-Latina pour diriger une équipe, la premier cadre non blanc. J'étais l'excellence noire incarnée. Mais ce que je ne savais pas, c'est que l'étiquette du "premier" est celle qui coupe le plus profondément. Il porte en lui les attentes de personnes qui ne me connaissent pas ou ne se soucient pas de mon bien-être.
Pour eux, j'étais un trio de contrôle de la diversité (Black! Latine! Woman !), ce qui a de nouveau envoyé mon perfectionnisme dans une dangereuse surmultiplication. Non seulement je devais réussir, mais je devais aussi le faire pour tous les jeunes de couleur qui viendraient ensuite. Je devais m'assurer de ne pas tout gâcher – je ne voulais pas être la raison pour laquelle quelqu'un d'autre se verrait refuser un rôle. Et même si je me sentais atteint de micro-agressions et d'un poids moral qui n'avait rien à voir avec le travail, je sentais que j'avais être reconnaissant à chaque fois que j'avais été "choisi". Mais ce n'est pas une façon de vivre, et ce n'est absolument pas une façon de prospérer.
J'avais maîtrisé la réussite dans un cadre professionnel, mais je ne me sentais pas assez à l'aise d'être simplement un être humain autorisé à faire des erreurs; Je ne savais pas comment donner la priorité à mon bien-être ni même que je le pouvais.
Comme trop d'autres femmes noires sourient et le portent d'un point de contrôle de réussite à l'autre, mon bien-être a souffert. Je n'avais pas consacré de temps à la vie en dehors de l'horloge, mon ordinateur portable collé à mes doigts alors que je travaillais le week-end depuis mon canapé pour suivre le rythme. J'ai pris peu de temps pour des routines simples comme la cuisine ou les appels téléphoniques avec des amis. Mon équilibre travail-vie personnelle était inexistant, car la perfection ne permet rien d'autre que l'accomplissement. Le simple fait de pouvoir respirer était comme une pièce manquante de ma vie quotidienne dont j'avais désespérément besoin de récupérer.
J'ai finalement réalisé qu'être le premier tout était moins une distinction et plus une autre triste vestige du racisme institutionnel. Et cette excellence était plus une exigence qu'un compliment. Mon moment a-ha est venu après avoir été discuté - à nouveau - par un collègue blanc lors d'une réunion où j'étais assis à la tête de la table de direction. C'est alors que j'ai décidé que ça suffisait. Plus besoin d'exagérer. Plus besoin de combler le fossé. J'ai dû récupérer mon assurance que j'avais enterré pour « garder la paix ».
Pour m'aider à m'en sortir, j'ai eu des étoiles du nord incroyables. La famille Obama a été ouverte à vouloir être sans erreur afin de ne pas compliquer la tâche d'une autre famille Black First à la Maison Blanche. Meghan Markle a résisté aux micro-agressions racistes au niveau macro pour être l'un des premiers membres actifs de couleur de la famille royale. Même son classeur plein de faits sur la monarchie et une parfaite révérence ne pouvait pas la protéger de critiques vicieuses et attaques racistes.
Mais il n'y a pas eu de réveil plus puissant que ceux de Naomi Osaka et Simone Bilès. Avant de se retirer des compétitions pour se concentrer sur leur santé mentale, je n'aurais jamais pensé que ce genre d'actes audacieux et conscients serait même possible pour moi. Cela étant «excellent» a permis de se reposer.
Cet été, j'ai pris le recul nécessaire pour examiner pourquoi ma valeur est si liée à ma performance. Ce que j'ai découvert, c'est de comprendre que j'ai été systématiquement conçu pour être ainsi. Mes parents ont veillé à ce que j'aie la meilleure éducation; Je suis allé dans les meilleures écoles - ne serais-je pas une déception totale et un gaspillage d'argent si je n'atterrisais pas au sommet de quelque chose professionnellement?
Je ne peux pas dire qu'une saison olympique ou le spécial explosif d'Oprah de Markle a m'a complètement guéri du perfectionnisme; il a fallu trois décennies de câblage pour arriver ici. Mais, pour une fois, je vais me donner le délai de grâce pour évoluer. Pour commencer, j'ai appris à appuyer sur ce que j'appellerai le bouton de répétition du succès. Et cela a été véritablement déclenché par mon amour du fitness et de la pleine conscience. Je n'ai pas une routine complète - avec mon histoire de surperformant, j'essaie de la garder fluide. Mais j'aime commencer ma journée en bougeant mon corps. Que je sois danse-équitation sur mon Peloton avec Hannah Frankson ou aller nager, j'aime me connecter avec mon cœur, mon esprit et mes membres. Cela me rappelle que je suis là, éveillé, et que je mérite de me présenter pour moi-même et non pour une notification Slack.
Je promène mon cockapoo Lola de 11 ans - elle adore s'arrêter dans notre Starbucks local et dire bonjour à ses baristas préférés. Et la plupart des nuits, je laisse mon iPhone hors de portée et je me perds dans un livre. Je suis capable de me déconnecter du travail, du chaos du monde et des listes de tâches en entrant dans le monde de quelqu'un d'autre.
Ce sont les choses que j'aime parce que je les fais quand personne ne regarde. Mon sexe n'a pas d'importance; ma race n'a pas d'importance. Personne ne se soucie de ma sortie Peloton ou si j'atteins ou non mes objectifs de défi de lecture sur Goodreads. N'importe laquelle de ces "réalisations" serait pour moi et moi seul.
J'espère que d'autres Black surperformants trouveront ce qui les aidera à tout arrêter et à vivre. Essayez quelque chose dans lequel vous êtes nul juste pour le plaisir (mon coup de nage y arrive, et je suis tout à fait d'accord avec le fait d'être juste d'accord). Demandez: « Pour qui réussissez-vous? » Ta mère va t'aimer quoi qu'il arrive. Vous ne discuterez probablement jamais de votre productivité au travail avec votre partenaire. Vos enfants, qu'ils soient humains ou bébé en fourrure, adoreront votre étreinte et le son de votre voix même si vous portez des chaussettes dépareillées.
Votre excellence ne doit pas être basée sur un résultat déterminé par les attentes de quelqu'un d'autre, ou tenu pour acquis parce que vous êtes le seul tu dans la pièce. Il est composé de tout ce qui est essentiel pour vous, et il ne disparaît pas lorsque vous vous autorisez à être « assez bon » ou même simplement dans la moyenne de temps en temps. Il pourrait y avoir un autre côté de vous-même - détendu, créatif, fluide - que vous rencontrez lorsque le parfait on prend un jour de congé.
Rédacteurs en chef: Kayla Greaves, Marquita Harris, Laura Norkin; Dessins: Jenna Brillhart; Réalisation: Kelly Chiello.