मेरी पहली गलती देख रही थी रियालिटी बाइट्स 1994 में एक प्रभावशाली किशोरी के रूप में। अपने बचाव में, मैं अपने परिवार के साथ फोर्ट लॉडरडेल में अपनी दादी से मिलने गया था, और उस दिन एकमात्र अन्य विकल्प खराब रोशनी वाले स्ट्रिप-मॉल डाइनर में बैठा था और शुरुआती पक्षी विशेष पर पोरिंग कर रहा था। एक नए विनोना राइडर की पेशकश देखने के लिए एक वातानुकूलित मूवी थियेटर में क्यों न भागें? मैंने उसे असंभव रूप से शांत बड़ी बहन के रूप में देखा जो मेरे पास कभी नहीं थी। ऑनस्क्रीन, उसने अनुरूप होने से इनकार कर दिया; ऑफ-स्क्रीन, उसने जॉनी डेप को डेट किया और बोनो के साथ तालमेल बिठाया। वह मुझे कभी गलत नहीं करेगी। इसके अलावा, शीर्षक वाली एक फिल्म रियालिटी बाइट्स तुरंत मेरे भीतर के निंदक से अपील की, जिन्होंने कभी भी राह-राह उपनगरीय हाई स्कूल के अनुभव के साथ तालमेल नहीं बिठाया।
मुझे सालों बाद केबल पर फिल्म पकड़नी चाहिए थी, क्योंकि मुझे इस बात का एहसास ही नहीं था कि इसके केंद्रीय प्रेम त्रिकोण का नाटक मेरे मानस में घुस जाएगा और मुझे बर्बाद कर देगा। बैकस्टोरी: राइडर ने लेलैना पियर्स की भूमिका निभाई है, जो एक नए सिरे से ढाला गया है, जो उसकी कक्षा में सबसे ऊपर है। उसके पास एक पिक्सी कट है जो उसके लिए काम करता है। अपने खाली समय में, वह अपने दोस्तों (एथन हॉक, स्टीव ज़हान और जेने गैरोफ़ालो) को फिल्माती हैं और उनके जीवन के बारे में एक वृत्तचित्र बनाने का लक्ष्य रखती हैं। फिर टीवी कार्यकारी माइकल ग्रेट्स (बेन स्टिलर, जिन्होंने फिल्म का निर्देशन भी किया) के साथ उनकी मुलाकात प्यारी है और वे डेटिंग शुरू करते हैं। माइकल उसे उसके अपार्टमेंट में डेट के लिए ले जाता है, नियमित रूप से उसकी तारीफ करता है और कहता है "आई लव यू!" और "तुम मुझे विस्मित करते हो!" एक सांस में।
लेकिन लेलैना में सर्वोत्कृष्ट जनरल एक्स स्लैकर की कमजोरी है। हॉक का ट्रॉय डायर, आप देखते हैं, माइकल विरोधी है। वह एक प्रेमिका और नौकरी को संभालने में असमर्थ है, दोनों ही उसके लिए बहुत अधिक प्रतिष्ठान हैं। वह इसके बजाय सिर्फ अपने बैंड में बजाएगा (लगता है कि पिक्सी-मीट-जिन ब्लॉसम) और लेलैना के साथ घूमें। "हमें बस इतना ही चाहिए," वह एक रात उससे कहता है, "कुछ धूम्रपान, एक कप कॉफी और थोड़ी सी बातचीत।" जब वह और लेलैना अंत में एक-दूसरे की बाहों में गिरते हैं - माइकल के साथ लड़ाई के बाद - यह स्वप्निल है और भावपूर्ण अगली सुबह ट्रॉय उसके साथ वॉक आउट करता है, लेकिन ऐसा केवल इसलिए है क्योंकि वह इसे संभाल नहीं सकता। लेलैना उसकी पीड़ा को महसूस करती है और अंततः उसे चुनती है। उनका आलिंगन फिल्म को बंद कर देता है।
लेलैना और ट्रॉय के रिश्ते को सामने आते देख मैं झूम उठा। यहाँ एक ब्रूडर था जो अपनी उच्च बुद्धि और संवेदनशीलता को 1990 के दशक के पुराने जमाने की विश्व-थकावट के तहत ढँक रहा था। वह एक "बुरा लड़का" नहीं था, लेकिन अपने माता-पिता को झकझोरने के लिए काफी खतरनाक था। एक प्यारे युवा वयस्क के रूप में, मैं अपील को पूरी तरह से समझ गया। हालांकि मैं लगभग लेलैना के रूप में हिप्स्टर नहीं था - और उस बाल कटवाने को कभी नहीं खींच सकता था - मैं एक जिम्मेदार टाइप-ए ओवरचाइवर था जिसने स्थिर-ए-रॉक बॉयफ्रेंड की तलाश करने का विरोध किया था। इसके बजाय, मैंने विद्रोह कर दिया और उदासीन ट्रॉय डायर-प्रकारों का पीछा किया, जो एक सुविधा स्टोर में "माई शारोना" पर नृत्य करने के बजाय मुस्कुराना पसंद करेंगे। ध्यान रहे, मुझे उनके साथ घर बसाने की कोई उम्मीद नहीं थी। उन्होंने सिर्फ एक आउट-ऑफ-द-बॉक्स फंतासी का प्रतिनिधित्व किया। यहां तक कि मेरे अच्छे-अच्छे सामाजिक दायरे के बाहर के लोगों से दोस्ती करना एक उपलब्धि की तरह लगा।
मैंने ट्रॉय के हमेशा के लिए भौंहों और किट्सची टीवी के उनके प्यारे ज्ञान को ठीक नहीं किया। आकांक्षी उद्देश्यों के लिए, मैंने इस बात पर भी ध्यान दिया कि कैसे लेलैना ने अपने लिबास में दरार डाली। अगर वह ट्रॉय को ठीक कर सकती है, तो मैं अपने सभी भावनात्मक रूप से बंद कैजुअल बॉयफ्रेंड को ठीक कर सकती हूं जिन्होंने मुझे बताया कि वे अभी एक गंभीर रिश्ते को अपनाने के लिए तैयार नहीं हैं। यह मेरी दूसरी गलती थी, और उस पर एक लंबी अवधि की गलती थी। लेलैना की तरह, मैंने अतीत की चकाचौंध व्यक्तित्व दोषों को देखा है - निकासी, निष्क्रिय-आक्रामक पक्ष, मानसिक सिर के खेल - के माध्यम से तोड़ने के नाम पर जैसे कि मैं तेल पर प्रहार करने के लिए दृढ़ संकल्प था। और मैं भी, अपने बिस्तर पर बैठ गया हूं और दीवार पर घूर रहा हूं और इमो संगीत सुनते हुए एक आदमी के बुलाने का इंतजार कर रहा हूं, भले ही मैं गलत नहीं था। जब तक मैंने बाहर जाना शुरू नहीं किया, तब तक मैंने अपनी सफलता नहीं बनाई।.. . शब्द क्या है?।.. ओह हां,।.. वयस्क।
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मैं अभी भी फिल्म से प्यार करता हूं, केवल अब मैं इसे एक अनुभवी डाटर के नजरिए से देखता हूं। हर बार जब लेलैना ट्रॉय को खोजने के लिए अपने अपार्टमेंट से बाहर निकलती है, तो मैं उसे रोकना चाहता हूं और उसे बताना चाहता हूं कि एक मूडी, चेन-स्मोकिंग कुंवारा जो उसके साथ कल के डॉक्टर मार्टेंस की तरह व्यवहार करता है, वह सेक्सी नहीं है। आप जानते हैं कि सेक्सी क्या है? एक स्थिर नौकरी और बालों के एक महान सिर के साथ एक प्यारा, सहायक प्रेमी। कोई है जो आपको बताता है कि वह कैसा महसूस करता है और आपको अपने भविष्य में देखता है। माइकल जैसा कोई। तो, वह एक बालक वेनिला है और शायद लेलैना के कच्चे फुटेज को पानी में नहीं बदलना चाहिए था असली दुनिया। सामग्री वैसे भी उतनी गहरी नहीं थी। माइकल अंतिम कैच है; ट्रॉय परम हृदयविदारक है। सत्य को स्वीकार करना अभी भी आसान नहीं है, लेकिन, वास्तविकता काटती है।