2020 के वसंत में, न्यूयॉर्क शहर पर महामारी के प्रभाव के सबसे भयानक प्रदर्शनों में से एक टाइम्स स्क्वायर के पास खाली और शांत सड़कें थीं। हालाँकि रोशनी अभी भी चमक रही थी, जो कभी लगभग बीमार रूप से जीवंत क्षेत्र था, वह एक भूतिया शहर बन गया, जिसमें कुछ लोग अभी भी काम कर रहे थे। उनमें से एक समूह था गारमेंट वर्कर्स के, जिनकी नौकरियां उनकी कल्पना से कहीं अधिक प्रभावशाली हो गईं।
उस समय के आसपास, फेरेरा परिवार, जिसका कारखाना राल्फ लॉरेन और टॉमी हिलफिगर जैसे ब्रांडों के लिए कपड़ों का उत्पादन करता है, जब देश भर में पीपीई की कमी थी, तब उन्होंने अपने पूरे ऑपरेशन को एक मुखौटा- और अस्पताल गाउन बनाने की सुविधा में बदल दिया भयानक। प्रत्येक टुकड़ा, कान पर समायोज्य पट्टा से लेकर मुखौटा तक ही उनकी असेंबली लाइन के लिए एक बदलाव था। श्रमिकों के लिए, यह था दुनिया में बाहर होने का एक डरावना समय, विशेष रूप से एक फ़ैक्टरी सेटिंग में, लेकिन उन्होंने कॉल का जवाब दिया और लगभग 8 मिलियन मेडिकल आइसोलेशन गाउन और मास्क का उत्पादन करने में सक्षम थे जिन्हें देश भर में भेज दिया गया था।
क्रेडिट: एलिसा हार्डी
"यह एक बहुत ही डरावना समय था," सीमस्ट्रेस और पैटर्न निर्माता चेन ली बताते हैं। वह फेरेरा परिवार के साथ 25 साल से काम कर रही हैं और उनसे बात की शानदार तरीके से इस रविवार को एक कारखाने के दौरे के दौरान सीनेटर कर्स्टन गिलिब्रैंड. "एशियाई लोगों के लिए, विशेष रूप से, हम भी हिंसा और हमारे खिलाफ नफरत के बारे में बहुत डरे हुए हैं," उसने जारी रखा, देश भर में एशियाई विरोधी घृणा अपराधों में वृद्धि का जिक्र करते हुए। "मैं काम नहीं करना चाहता था, लेकिन मुझे पता था कि उस दौरान मेरी नौकरी कितनी महत्वपूर्ण थी। मुझे इस देश में लोगों की मदद करना पसंद है और मुझे पता था कि हम अपने काम से लोगों की मदद कर रहे हैं।"
दुनिया भर की अन्य फैक्ट्रियों के विपरीत, जो पीपीई-मेकिंग की ओर अग्रसर हैं - जहां मजदूरी चोरी और अस्वच्छ स्थितियों की सूचना मिली थी - यहां के कर्मचारी वर्कर्स यूनाइटेड के माध्यम से संघबद्ध हैं, और उनका वेतन सुरक्षित है। यही कारण है कि वे पीपीई बनाने के लिए राष्ट्रपति जो बिडेन के अनुबंधों में से एक प्राप्त करने में सक्षम थे और वे ओलंपिक टीम के लिए सैन्य वर्दी और संगठनों जैसे अन्य जोरदार अमेरिकी कपड़ों का उत्पादन क्यों करते हैं।
"यह कारखाना उत्कृष्टता का एक उदाहरण है। हमारे अस्पताल के कर्मचारियों, एथलीटों और सेना के लिए सुंदर वस्त्र और उपयोगी वस्त्र बनाने के लिए इतने सारे रचनात्मक उद्यमियों को एक साथ काम करते हुए देखना प्रेरणादायक है," सीनेटर गिलिब्रैंड बताता है शानदार तरीके से उसके दौरे के बाद।
जैसे ही वह चहल-पहल वाली फैक्ट्री से गुज़र रही थी, कर्मचारी काले और हरे रंग के मास्क बना रहे थे। कुछ पैटर्न काट रहे थे, जबकि अन्य सिलाई कर रहे थे, सूट में चल रहे लोगों को ट्यून करने के लिए अपने हेडफ़ोन में संगीत सुन रहे थे। जब सीनेटर सिलाई स्टेशनों पर रुके, तो कुछ कार्यकर्ताओं ने गर्व से साझा किया कि वे माँ हैं जो अपने बच्चों को स्कूल भेजती हैं। जेनी नाम की एक महिला ने जेनेल मोने के लिए एक जोड़ी पैंट बनाने का दावा किया।
"यह वास्तव में मायने रखता है कि ये उत्पाद संयुक्त राज्य में और विशेष रूप से न्यूयॉर्क में बने हैं," गिलिब्रैंड ने समझाया। "दीर्घकालिक अनुबंधों में निवेश करना जो उन्हें अधिक स्थिरता और स्थिरता बनाने के लिए अधिक श्रमिकों को नियुक्त करने की अनुमति देता है, जहां हमें अपने प्रयासों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।"
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यह महत्वपूर्ण है क्योंकि पिछले दो दशकों में, न्यूयॉर्क शहर का एक बार चहल-पहल वाला परिधान जिला अपने आकार के लगभग एक तिहाई तक सिकुड़ गया, जिससे हजारों कर्मचारी और ब्रांड खो गए। जैसे-जैसे कई फैशन ब्रांड सस्ते और तेज़ समाधानों की तलाश करने लगे, निर्माताओं को उन्हें रहने और बंद रहने के लिए प्रोत्साहित करने में कठिन समय लगा। यह न्यूयॉर्क में संस्कृति के लिए एक विनाशकारी झटका रहा है, जिसने खुद को एक सदी के लिए एक फैशन हब होने पर गर्व किया है, लेकिन जो सच हो गया है उसे खो दिया है। इस साल, हालांकि, फेरेरा कारखाने में महिलाओं के लिए एक नए सिरे से उद्देश्य की भावना है, जिसे कुछ अधिक आशावादी द्वारा विरामित किया जा रहा है।
जैसे ही देश टीकाकरण वाले लोगों के लिए मास्क अनिवार्यता को ढीला करना शुरू करता है, अगले सप्ताह से कुछ कार्यकर्ता टीम यूएसए की 2021 बनाना शुरू कर देंगे राल्फ लॉरेन द्वारा डिजाइन की गई ओलंपिक वर्दी. साथ ही यह एक कारखाने के लिए जीवन के बाद की महामारी की ओर एक प्रतीकात्मक बदलाव है, जिसका एकमात्र ध्यान कपड़ों पर है जो हमें वैश्विक स्वास्थ्य संकट से उबारने के लिए है, यह एक वास्तविक भी है। फेररेस का कहना है कि अब जबकि सभी को टीका लगाया गया है, वे उच्च क्षमता पर काम करेंगे, जिसका अर्थ है कि अधिक श्रमिकों को भुगतान किया जा रहा है, इसलिए वे ओलंपिक वर्दी और पीपीई दोनों कर सकते हैं।
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चेन ली, जिसकी मशीन व्यस्त मुखौटा बनाने से दूर कारखाने के फर्श के दूसरी तरफ थी, है कारखाने के अधिकारी बनाने से पहले एथलीटों के लिए शीर्ष-गुप्त नमूनों की सिलाई के लिए जिम्मेदार खिसक जाना।
"ठीक है, यह बहुत रोमांचक है, भले ही यह कठिन काम है। मैं अब अपनी आँखें बंद करके मुखौटे बना सकती थी," वह हँसते हुए बताती है। जैसा कि हम बात कर रहे हैं, उसने राल्फ लॉरेन द्वारा एक गुलाबी लंबी बाजू की टी-शर्ट पहनी हुई है, जिसे ठीक उसी कारखाने में बनाया गया था जहाँ वह काम करती है। उसने कहा कि वह दशकों से राल्फ लॉरेन के कपड़े सिल रही है और उसे इसमें बहुत गर्व है। चेन ने फिर कुछ समझाया जो अक्सर फैशन के बारे में बातचीत में खो जाता है, और इस बारे में बातचीत की कमी में कि कैसे उन लाखों मुखौटे हमारे हाथों में रातोंरात समाप्त हो गए।
गारमेंट का काम कुशल होता है, अक्सर मुश्किल काम होता है, और ज्यादातर महिलाएं जो इसे करती हैं, उन्हें भुगतान किया जाना चाहिए। "नए पैटर्न को शुरुआत में बनाना मुश्किल होता है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता [क्या]; वे बहुत सोच-विचार करते हैं और काम करते हैं। हम इसे पसंद करते हैं, लेकिन आपको वास्तव में अपने मस्तिष्क का बहुत अधिक उपयोग करना है," चेन कहते हैं, अंत में: "हम हालांकि तैयार हैं।"