जब मैं 5 साल का था, तब मेरे परिवार का साल आर्थिक रूप से काफी खराब था। मेरे ज्यादातर अनुपस्थित पिता ने दिवालिएपन के लिए दायर किया, और मेरी माँ - उस समय एक गृहिणी - ने अभी तक अपनी शिक्षण डिग्री अर्जित नहीं की थी। हम अपने हीटिंग बिल का भुगतान नहीं कर सके, उस वर्ष कई क्रिसमस उपहार या यहां तक कि एक पेड़ भी कम खर्च नहीं कर सके। लेकिन चमत्कारिक रूप से, यह हमारे लिए अब तक के सबसे यादगार और विशेष क्रिसमसों में से एक था।
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उस समय, निश्चित रूप से, मुझे नहीं पता था कि मेरी माँ कितनी अद्भुत व्यक्ति थीं। उसने किसी तरह उस क्रिसमस को हमारी परिस्थितियों के बावजूद और बिना कोई श्रेय मांगे जादुई बना दिया। मुझे नहीं पता कि उस साल मेरे पिताजी कहाँ थे; मुझे लगता है कि मेरे माता-पिता (जिनका बाद में तलाक हो गया) उस समय अलग हो गए थे। मैं उसे क्रिसमस के दिन (स्कॉच की अपनी बोतल और हम में से प्रत्येक के लिए एक उपहार जो वह बर्दाश्त नहीं कर सकता था) के साथ दिखा रहा था, लेकिन जब मैं उसके बारे में सोचता हूं जादू उस छुट्टी का, यह सब मेरी माँ की वजह से था।
सबसे पहले उसने मुझे और मेरे दो बड़े भाई-बहनों को बताया कि एक नियमित पेड़ के बजाय, हम थे एक फ़र्न लेने जा रहे हैं — और हमारा मिशन उस फ़र्न को यह विश्वास दिलाना था कि यह वास्तव में एक क्रिसमस था पेड़। शुरू में हमें संदेह हुआ। लेकिन जब वह एक छोटी-सी फर्न घर ले आई, तो उसे एक मेज के ऊपर रख दिया (इसे लंबा दिखाने के लिए), और उसके चारों ओर रोशनी का एक कतरा मारा, हम बिक गए। वह इतनी आश्वस्त थी कि उसने टेबल को एक कोने में रखा था जहाँ दो खिड़कियां मिलती थीं। हम सभी ने देखा कि प्रतिबिंबों ने ऐसा प्रतीत किया जैसे कि वहां से कहीं अधिक रोशनी थी।
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फिर हमने पॉपकॉर्न (जिफी पॉप किस्म) को पॉप किया, इसे एक लंबे धागे पर बांधा, और फ़र्न के पेड़ के चारों ओर की किस्में घुमाईं। हमने एल्युमिनियम फॉयल के छोटे-छोटे छल्लों को जोड़कर चमकदार माला की जंजीरें भी बनाईं। हमने अपने कुछ नियमित गहने उस पर (सामान्य गेंदें, बर्फ के टुकड़े) लटकाए, लेकिन हमें बहुत सावधान रहना पड़ा क्योंकि फर्न नाजुक था और बिना सैगिंग के ज्यादा पकड़ नहीं सकता था।
यह चार्ली ब्राउन के दुर्भाग्यपूर्ण क्रिसमस ट्री पर एक भिन्नता की तरह लग रहा था। लेकिन हमने परवाह नहीं की। वह पेड़ हमारा प्रोजेक्ट बन गया। मेरी माँ ने इस बारे में एक कहानी सुनाई कि जब तक हम इसे घर नहीं लाए तब तक फ़र्न कैसे उदास था और कैसे हमने इसे अपने क्रिसमस ट्री में बदलकर इतना खुश कर दिया था। हम कैसे नहीं चाहते थे कि वह पेड़ महत्वपूर्ण महसूस करे? हमारे पास कैसे नहीं हो सकता है इच्छाशक्ति यह विशेष होना? आज तक, मेरी वयस्क बहन इस बारे में बात करती है कि उसे उस छोटे से फर्न के पेड़ पर कितना गर्व था।
पेड़ ही एकमात्र नकारात्मक चीज नहीं थी जो मेरी मां सकारात्मक में बदल गई। उस क्रिसमस तक आने वाले दिनों में, यह शिकायत करने के बजाय कि हम अपने हीटिंग बिल का भुगतान कैसे नहीं कर सकते, मेरी माँ ने हमें बताया कि हम मज़ेदार कैम्पआउट की एक श्रृंखला आयोजित करने जा रहे हैं।
उसने और मेरे बड़े भाई क्रिस्टोफर ने एक गरजती आग का निर्माण किया, कुछ स्लीपिंग बैग और कंबल निकाले, और उन सभी को लिविंग रूम के फर्श पर, चिमनी के सामने एक पंक्ति में रख दिया। हमारे सभी बिस्तरों से तकिए का उपयोग करके, मेरी बहन ने हम चारों के लिए एक आरामदायक घोंसला बनाया- मैं, मेरी माँ, मेरा भाई और मेरी बहन। और निश्चित रूप से हमारे काले लैब्राडोर कुत्ता, मिलो।
कुछ रातें उस सर्दी में हम क्रिसमस कैरोल गाते थे और आग की लपटों पर कोट हैंगर पर मार्शमॉलो भूनते थे। अगर मिलो भाग्यशाली होता, तो उसे अत्यधिक जला दिया जाता। यह खुली आग पर भूनने वाले चेस्टनट नहीं थे। लेकिन मेरे लिए, यह श्रेष्ठ था।
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कभी-कभी, हमारे पास गर्म कोको भी होता था, जो एक बड़ी फुहार थी। हमने गाया, रात में अच्छी तरह से तालमेल बिठाते हुए, जब तक कि हमारी ज्वाला में से कुछ चमकते हुए अंगारे नहीं रह गए। अन्य रातों में, हम बस बैठेंगे और आग में घूरेंगे, इसकी गर्म चमक से मंत्रमुग्ध होकर, पीले-नारंगी लोगों के अंदर टिमटिमाती नीली लपटों के लिए पतंगे की तरह खींचे जाएंगे। फिर हम करीब आ गए और बह गए।
उस सर्दी की मेरी यादों में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि मैंने कभी भी दुर्भाग्यपूर्ण या वंचित या गरीब महसूस नहीं किया। इसके बजाय, मुझे लगा जैसे हम इस विशेष रहस्य में थे। हम जानते थे कि हमारे अपने रहने वाले कमरे में एक मजेदार साहसिक कार्य कैसे किया जाता है। मुझे समझ में नहीं आया कि दूसरे परिवारों ने ऐसा क्यों नहीं किया। क्यों नहीं आप अपने फायरप्लेस के सामने एक परिवार के रूप में सोते हैं और यदि आप कर सकते हैं तो मार्शमलो भुनाएं?
क्रेडिट: सौजन्य
हम अपने दोस्तों और विस्तारित परिवार के स्टोर-खरीदे गए उपहारों को प्राप्त करने का जोखिम नहीं उठा सकते थे, इसलिए हमने उन्हें चीनी कुकीज़ के बैच बनाए लाल या हरे रंग के धनुष के साथ प्लास्टिक की चादर में ढके हुए कागज़ की प्लेटों पर मीठे मनगढ़ंत रचनाएँ पहुँचाते हुए संतों और बारहसिंगों की आकृतियाँ शीर्ष पर।
उस दुबले-पतले वर्ष में भी, हमने अपने स्टॉकिंग्स निकाले - बड़े लाल रंग के महसूस किए गए जो मेरी माँ ने हम में से प्रत्येक के लिए बनाए थे जब हम पैदा हुए थे। मेरे उस पर एक फरिश्ता था, मेरे भाई के पास बारहसिंगा था, मेरी बहन के पास एक पेड़ था। हमने उन्हें मेंटल पर लटका दिया और एक गिलास दूध के साथ सांता के लिए हमारी कुछ चीनी कुकीज़ रखीं।
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स्टॉकिंग्स ने प्लेस मार्कर के रूप में भी काम किया ताकि सांता को पता चले कि हमारे प्रत्येक उपहार को कहां रखा जाए। हमारे घर पर, सांता से उपहार बिना लपेटे आए। लिपटे उपहार परिवार के अन्य सदस्यों या दोस्तों से थे। और स्टॉकिंग्स में कुछ भी फैंसी नहीं था - कीनू और नट्स, कभी-कभी चॉकलेट, एक पेंसिल या पेन। लेकिन हमने परवाह नहीं की। उन्होंने सबूत के रूप में कार्य किया कि सांता के पास था वास्तव में वहाँ रहा है। वह प्लस लापता कुकीज़, टुकड़ों का निशान, और आधा गिलास दूध।
उस साल, सांता मेरे लिए एक बेबी डॉल लाया। वह एक अच्छा खिलौना घुमक्कड़ के साथ नहीं आई थी; वह एक साधारण टोकरी में आई और एक छोटे से कंबल में लिपटी हुई थी। मैं उस गुड़िया से प्यार करता था। मैंने उसका नाम मेलानी रखा।
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हर क्रिसमस उस क्रिसमस की तरह छोटा नहीं था, लेकिन हमने कुछ अद्भुत परंपराओं को बनाए रखा जो हमने तब शुरू की थीं। अन्य रास्ते में उभरे। उदाहरण के लिए, जब वे कॉलेज के छात्र बने, तो मेरे भाई ने क्रिसमस की पूर्व संध्या पर ट्रूमैन कैपोट की "ए क्रिसमस मेमोरी" को जोर से पढ़ना शुरू किया। यह दो दूर के चचेरे भाइयों, एक साठ साल की महिला और एक 7 साल के लड़के के बीच एक अप्रत्याशित दोस्ती के बारे में एक प्यारी कहानी है। जब भी वह शुरुआती पंक्तियों को पढ़ता है तो मेरी आंखें नम हो जाती हैं।
पैसों की बात करें तो पिछले कुछ वर्षों में चीजें हमारे लिए बेहतर होती गईं। हमें एक "असली" पेड़ मिला, और सांता हमें एक से अधिक उपहार भी लाने में सक्षम था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हम अपने हीटिंग बिल का भुगतान कर सकते हैं।
लेकिन मैं चिमनी के सामने एक साथ डेरा डालने से चूक गया। मैं अपने आस-पास सो रहे सभी लोगों की लयबद्ध सांसों को सुनने से चूक गया और आग को एक चमक में बदल गया, हमारी प्रयोगशाला और एक-दूसरे के बगल में घूम रहा था। वह सबसे अच्छा क्रिसमस उपहार था जो मुझे मिला है। मुझे अभी भी इसकी याद आती है।