मैं 23 साल का था जब मैंने पहली बार बोस्निया और हर्जेगोविना में युद्ध के बारे में पढ़ा। समाचार रिपोर्टों में एकाग्रता शिविरों का वर्णन किया गया है जहाँ महिलाओं के साथ महीनों तक बलात्कार किया जाता था। मैं डर गया था और इस तरह के अत्याचारों को रोकने के लिए कुछ करना चाहता था। समस्या यह थी कि मेरे पास संसाधन नहीं थे। सद्दाम हुसैन के शासन से भागने के लिए इराक से पलायन करने के बाद मैं केवल तीन साल के लिए अमेरिका में रह रहा था। मेरा परिवार पीछे रह गया था। मेरे नए पति और मैं बहुत कम वित्त वाले छात्र थे। फिर भी मैं अभी भी मदद करने के लिए मजबूर महसूस कर रहा था।

जब मैं इराक में बड़ा हो रहा था, तो मेरे जीवन पर डर हावी हो गया था - अपने मन की बात कहने और सरकार को परेशान करने का डर, बिग ब्रदर, जो कभी भी मुझे देख सकता था। अमेरिका में रहने का मतलब था कि मैं पहली बार अभिनय करने, बोलने और वह करने के लिए स्वतंत्र था जिस पर मुझे विश्वास था। मैं उस स्वतंत्रता को हल्के में नहीं ले सकता था।

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मैंने बोस्निया में नरसंहार के विरोध में शामिल होने का फैसला किया। हजारों अजनबियों के साथ शांति और मुक्ति के नारे लगाना बहुत अच्छा लगा। लेकिन तीसरे प्रदर्शन से मुझे एहसास हुआ कि मुझे सिर्फ मार्च करने से ज्यादा कुछ करना है। इसलिए, 1993 में, मैंने गैर-लाभकारी संस्था शुरू की

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वुमन फॉर वीमेन इंटरनेशनल और चंदा मांगा। एक बोस्नियाई महिला को 30 डॉलर प्रति माह और एक पत्र या तस्वीर देकर, यू.एस. प्रायोजक दोस्ती बनाने और आशा के धागे को विकसित करने में सक्षम थे।

मुझे नहीं पता था कि मेरे कॉल का जवाब कौन देगा या किसी को परवाह भी है। लेकिन कुछ ही समय बाद, अजनबी कहीं से दिखाई देने लगे। स्थानीय चर्चों, स्कूलों और सभाओं ने मुझे बोस्नियाई युद्ध के बारे में बोलने के लिए आमंत्रित किया और पूछा कि वे इससे प्रभावित लोगों की मदद कैसे कर सकते हैं। एक बार जब मेरे पास 30 प्रायोजक थे, तो मैंने बोस्निया-क्रोएशिया सीमा पर शरणार्थी शिविरों में महिलाओं को उनके पैसे और पत्र व्यक्तिगत रूप से वितरित करने के लिए निर्धारित किया।

मैं वहां जिन महिलाओं से मिला, वे अकथनीय भयावहता से गुजरी थीं। लेकिन उनके दुख और आघात में मैंने उदारता और सुंदरता भी देखी। एक शरणार्थी ने मुझे बहुमूल्य ताजे पानी की पेशकश की जिसे उसने अपने बिस्तर के नीचे छिपा कर रखा था। वह सारा पानी था जो उसके पास था। एक बूढ़ी औरत ने मुझे बताया कि वह अपने पति को अपनी पीठ पर बिठाकर ले जा रही थी क्योंकि वे एक बम विस्फोट से बच गए थे। आखिरकार, मुझे एहसास हुआ कि, वास्तव में, युद्ध हमें मानवता का सबसे बुरा दिखाता है, लेकिन यह हमें सबसे अच्छा भी दिखाता है। मैंने देखा कि सुंदर आत्माएं बंदूकों से नहीं बल्कि आशा, उदारता और दया को जीवित रखते हुए विरोध करती हैं।

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अब, 25 साल बाद, वीमेन फॉर वीमेन इंटरनेशनल ने यूरोप, मध्य पूर्व और अफ्रीका में युद्ध में जीवित बचे 480,000 महिलाओं को सहायता और ऋण के रूप में 120 मिलियन डॉलर वितरित किए हैं। हर बार जब मैं यह सोचकर किसी नए देश का दौरा करता हूं कि मैं वहां की महिलाओं की मदद करने के लिए हूं, तो मैं जल्दी से देखता हूं कि वे भी मेरी मदद करने के लिए वहां कैसे हैं। जब मैंने खुद को बहुत गंभीरता से लिया तो कांगो की महिलाओं ने मुझे नृत्य करना सिखाया। अफ़ग़ान महिलाओं ने मुझे अपनी भौंहों को आकार देना सिखाया। और बोस्नियाई महिलाओं ने मुझे सिखाया कि लाल लिपस्टिक एक महिला को शक्तिशाली महसूस करा सकती है।

23 साल की उम्र में मुझे लगा कि मैं दुनिया को बदलने के मिशन पर हूं। अब मुझे एहसास हुआ कि युद्धग्रस्त देशों में जाने से मैं बदल गया हूं। मेरे काम ने मुझे लोगों में सुंदरता और दया की सराहना करना सिखाया है, चाहे वे किसी भी दर्द से गुजर रहे हों। इन दिनों, जब मैं भयानक समाचार पढ़ता हूं, तो मैं उन लोगों की तलाश करता हूं, विशेष रूप से महिलाएं, जो सक्रिय रूप से इस दुनिया में अच्छाई लाने के लिए हर संभव प्रयास कर रही हैं। यही आशा की जीत है।

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