पिछले छह महीनों से, मैं ब्लूमिंगटन, इंडियाना में रह रहा हूं, जो इंडियाना विश्वविद्यालय के विशाल परिसर से बौना एक विचित्र मध्यपश्चिमी शहर है। कई कॉलेज कस्बों की तरह, ब्लूमिंगटन सामुदायिक सक्रियता के लिए एक केंद्र है। इसी महीने, मैं अप्रवासियों के अधिकारों के लिए एक बैठक में गया था, जो एक घरेलू हिंसा आश्रय में स्वेच्छा से आया था, एपिस्कोपल चर्च में स्थानीय बेघर आबादी को पिज़्ज़ा परोसा गया, और जलवायु से निपटने के लिए गाना बजानेवालों में गाया गया परिवर्तन।
मुझे इस ऊर्जावान और दयालु समुदाय का हिस्सा बनना अच्छा लगता है—मैं न्यूयॉर्क शहर से हूं जहां हमारे पास सबसे करीबी चीज है एक समुदाय ब्रुकलिन में एक सहकारिता है जिसके पास यह सुनिश्चित करने के लिए सुरक्षा गार्ड हैं कि कोई गैर-सदस्य जैविक स्क्वैश पर अपना हाथ न डालें।
पिछले महीने, मेरे परिवार ने इंडियाना विश्वविद्यालय के महिला बास्केटबॉल खेल में जाने का फैसला किया। हम घरेलू हिंसा आश्रय के लिए एक कार्यक्रम में उनके स्टार कोच तेरी मोरेन से मिले थे और अपनी भाभी का समर्थन करना चाहते थे। मैं आजीवन एनबीए का प्रशंसक हूं, लेकिन मैंने कभी भी डब्लूएनबीए गेम नहीं देखा है, न ही महिला कॉलेज गेम। मैं मानता हूँ, मैंने इस तरह की भोली धारणा को बरकरार रखा है कि यह खेल संभवतः लेब्रोन जेम्स और एनबीए में उनके 500 दोस्तों के अलावा किसी और द्वारा नहीं खेला जा सकता है। जब हमने क्वार्टर से भरे मैदान में प्रवेश किया, तो मुझे लगा कि मैं सही साबित हो जाऊंगा।
टिप-ऑफ से ठीक पहले, रोशनी मंद हो गई और कान्ये वेस्ट का पंप-अप एंथम "पॉवर" साउंड सिस्टम से ब्लास्ट हो गया। कोर्ट के ऊपर निलंबित बड़े स्क्रीन ने खिलाड़ियों को एक स्पंदन असेंबल में पेश किया। जेन एंडरसन-आईयू का भयंकर केंद्र-लेंस नीचे देखा। अमांडा काहिल की टीम की स्विस आर्मी नाइफ ने उसके बाइसेप्स को फ्लेक्स किया। शूटिंग गार्ड एलेक्सिस गैसियन ने पावर स्टांस लिया। थ्री-पॉइंट ऐस कार्ली मैकब्राइड ने बास को सिर हिलाया। और एमवीपी प्वाइंट गार्ड टायरा बस ने अपनी टूटी पैंट को फाड़ दिया।
प्री-गेम शो जितना रोमांचक था, असली गेम ने मुझे उड़ा दिया। उनकी खेल शैली टीम-उन्मुख है, न कि एनबीए की तरह सुपरस्टार द्वारा संचालित। वे पहले पास होते हैं, जटिल नाटक सेट करते हैं, खुले होने पर ही शूट करते हैं; एक बास्केटबॉल प्रशंसक के लिए, यह एक शुद्ध, सुंदर, मौलिक खेल के लिए समय पर वापस यात्रा करने जैसा था। टीम का नेतृत्व IU के प्राणपोषक बिंदु गार्ड, Buss द्वारा किया जाता है, जो एक कामिकेज़ पायलट की तरह खेलता है। वह ढीली गेंदों के लिए गोता लगाती है, कठिन फाउल लेती है और किसी तरह, चमत्कारिक रूप से, हर बार एक inflatable पंचिंग बैग या एक ट्रिक बर्थडे कैंडल की तरह वापस उठ जाती है।
कोच मोरेन को किनारे पर देखना लगभग उतना ही रोमांचक है जितना कि खेल देखना। चार इंच की ऊँची एड़ी के जूते पहने हुए, वह टीम की छठी महिला, हर खेल में शामिल होती है, जैसे एक गेंदबाज जिसने अभी-अभी अपनी गेंद को लेन के नीचे फेंका है और टेलीपैथिक रूप से उसे गेंद की ओर ले जाने की कोशिश कर रहा है पिन
पुरुषों और महिलाओं के बास्केटबॉल के बीच असमानता के बारे में बहुत कुछ लिखा गया है, लेकिन उस क्षेत्र में होने के कारण, यह व्यक्तिगत लगा। इस खेल के पुरुष संस्करण का फुटलॉकर की सूची पर एकाधिकार क्यों है जबकि महिलाओं के खेल में ईएसपीएन 3 पर मुश्किल से पैर जमाने हैं?
जिज्ञासा और अन्याय की भावना के मिश्रण के साथ, मैंने कोच मोरेन और बस से पूछा कि पुरुषों के प्रभुत्व वाले खेल को खेलने का उनका अनुभव कैसा रहा। उन दोनों ने उस अजीब द्वंद्व पर चर्चा की जिसे उन्होंने महसूस किया था। "कुछ चीजें जो लोगों को सफल होने के लिए करने की ज़रूरत नहीं है, हमें करना है," मोरेन ने समझाया। "वे लम्बे हैं, अधिक एथलेटिक हैं, बेहतर उम्मीद करते हैं, बाद में तेज हैं। हमें सफल होने के लिए और बड़ी चीजें करने के लिए, हमें छोटी चीजें वास्तव में वास्तव में अच्छी तरह से करना होगा।"
लेकिन मोरेन और बस ने एक सशक्त सिल्वर लाइनिंग पाया है: क्योंकि वे किसी एकल खिलाड़ी के व्यक्तिगत कौशल पर भरोसा नहीं कर सकते हैं जैसा कि पुरुषों की टीमें अक्सर करती हैं, वे इस तरह से सहयोग करते हैं जो अहंकार को पार करता है।
मुझे आश्चर्य हुआ कि उन्होंने अपनी टीम और पुरुष टीम के बीच लोकप्रियता के अंतर पर कभी अफसोस नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने सिर्फ अपने खेल को "बढ़ने" और युवा एथलेटिक महिलाओं की अगली पीढ़ी को प्रेरित करने पर ध्यान केंद्रित किया; प्रत्येक घरेलू खेल के बाद, Bus और उसके साथी अपने प्रशंसकों से मिलने के लिए कोर्ट पर आधा घंटा बिताते हैं। इस सामुदायिक जुड़ाव का न केवल उनकी उपस्थिति पर बल्कि समुदाय की युवा महिलाओं पर भी प्रभाव पड़ा है, जिनकी अब वास्तविक खिलाड़ियों तक सीधी पहुंच है, न कि केवल उनके समर्थन वाले जूते।
हमारे बोलने के बाद, मैंने पूछा कि क्या मैं Bus के साथ आमने-सामने खेल सकता हूँ। मुझे पता था कि वह मेरी गधे को लात मार डालेगी, लेकिन मुझे यकीन नहीं था कि कितनी बुरी तरह से। मुझे संदेह था कि जब मैं बच्चा था तो यह मेरे पिता की भूमिका निभाने जैसा महसूस हो सकता है: कि मैं पूरी तरह से हावी हो जाऊंगा। और, अधिकांश भाग के लिए, मैं था। भले ही मैं रिबाउंड के लिए कुछ अंक और यहां तक कि मांसपेशियों को स्कोर करने में सक्षम था, उसने मेरे चारों ओर चक्कर लगाए, एक तीरंदाज की तरह गोली मार दी, और यहां तक कि खुद को फर्श पर फेंकने के लिए फेंक दिया।
उसने वही किया जो उसकी टीम हर खेल करती है: जीतने के लिए जो कुछ भी करना पड़ता है। और इसलिए आवश्यकता आविष्कार की मां है- पिता नहीं।