मैं टेस्टोस्टेरोन से भरे वातावरण में पला-बढ़ा हूं। मेरे पिता और दादाजी ने मुझे मछली पकड़ने, शिकार और बाहर के बारे में सब कुछ सिखाने पर गर्व किया। मैं "लड़कों" में से एक था जो पोखर में खेल रहा था, कुश्ती कर रहा था, और घास के माध्यम से हॉट व्हील्स और टोंका ट्रकों को घुमा रहा था। मैं थोड़ी झिझक के साथ पारंपरिक टॉमबॉय भूमिका में डूब गया और अपनी किशोरावस्था में लंबे समय तक वहीं रहा। यदि कोई कार्य या विचार दूर से ही आकर्षक था, तो यह कुछ भी नहीं था जिसे मैं एक अपवाद के साथ जोड़ना चाहता था: I मेरी शादी के दिन के बारे में जुनूनी सपना देखा.
मैं नियमित रूप से अपने आप को एक लज़ीज़ पोशाक में बड़ा हुआ देखता था जो मेरी माँ की याद दिलाता था जिस दिन उसने पिताजी से शादी की थी। मेरे सभी सबसे करीबी दोस्त मेरे सबसे अच्छे दोस्त एबी के साथ हरे रंग की पोशाक में होंगे, जो मेरी नौकरानी के रूप में समूह का नेतृत्व करेगा। मेरा चेहरा घूंघट से ढका होगा, मैं सुंदर सफेद फूलों का एक गुलदस्ता पकड़े हुए होता, और मेरे पिता मुझे गलियारे से नीचे ले जाते। मेरा पूरा परिवार और दोस्त वहां होंगे, मुस्कुराते हुए, मुझे चमकते हुए और गलियारे के अंत तक सरकते हुए देख रहे होंगे, जहां दूल्हा मुझे देख रहा होगा जैसे कि मैं ही वह चीज थी जिसे वह देख सकता था।
मेरी माँ को मेरे गुप्त जुनून के बारे में पता था और वह उसमें भोजन करना पसंद करती थी। हम एक साथ बैठते और अतिथि सूची का मसौदा समय-समय पर तैयार करते, हमारे परिवार के प्रत्येक सदस्य के लिए लेखांकन, यह चित्रित करते हुए कि जब हम अज्ञात दूल्हे के परिवार को जोड़ते हैं तो यह कितना अधिक बढ़ जाएगा। दो बार, उसने मुझे दुल्हन पत्रिका खरीदी। मैंने उन दो मुद्दों के पन्नों पर कंघी की तो कई बार किनारे खराब हो गए। मैं अपनी हां/शायद ड्रेस को फ़्लैग करने के लिए मार्करों और फिक्स्ड स्टिकी नोट्स के साथ अपने पसंदीदा तत्वों की परिक्रमा करता। यह सुनिश्चित करने के लिए कि मेरी सबसे करीबी गर्लफ्रेंड को छोड़कर कोई नहीं देखेगा कि मैं इस तरह के व्यवहार में शामिल था, मैं उन्हें सुरक्षित रखने के लिए अपनी कोठरी में रख दूंगा।
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मैंने हाई स्कूल के माध्यम से अपना रास्ता बनाया, एबी को एक सुंदर समारोह में शादी करते देखा, और अपनी मास्टर डिग्री को लपेट लिया, अभी भी सपना देख रहा था कि मेरा अपना बड़ा दिन कैसा दिखेगा। अपनी औपचारिक शिक्षा के अंत के करीब मैं एक ऐसे व्यक्ति से ऑनलाइन मिला जिसने मुझे ऐसा महसूस कराया जो किसी अन्य व्यक्ति के पास नहीं था। यही था वह। मैं जल्दी से जानता था कि वह वही है जिसके साथ मैं अपना जीवन बिताना चाहता था, लेकिन उसे डराने के डर से मैंने उसे यह नहीं बताया कि मैं कितनी दृढ़ता से महसूस कर रहा था। जैसा कि यह निकला, मुझे उसे बताने की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने बिल्कुल वैसा ही महसूस किया। हालाँकि, वह एक समुद्र के पार था और यात्रा करना महंगा था। हमने एक-दूसरे से मिलने के लिए आगे-पीछे की यात्राएँ कीं और हमारे किसी भी मन में बिना किसी संदेह के जल्दी से सगाई कर ली। हमने चर्चा की कि किसे किस देश में प्रवास करना चाहिए और तय किया कि उन्हें राज्यों में आना चाहिए। कागजी कार्रवाई भीषण, तनावपूर्ण और महंगी थी लेकिन हमने इसे पूरा किया और इसे चालू कर दिया। फिर हमने उस चीज़ की प्रतीक्षा की जो अनंत काल की प्रतीत हो रही थी।
उनके वीजा अनुमोदन के लिए हमारे इंतजार के दौरान, मेरे परिवार, दोनों विस्तारित और करीबी, ने मुझसे पूछा कि हमारी शादी कैसी दिखेगी। मैंने समझाया कि बजट और समय की कमी के कारण हम अपने सबसे करीबी परिवार और दोस्तों को तीन सप्ताह का नोटिस देंगे, शायद कम। हम अपने पूरे परिवार को आमंत्रित नहीं कर पाएंगे और उनके माता-पिता इतनी कम सूचना पर तालाब को पार करने में सक्षम नहीं होंगे। मैंने शादी के स्थानों की संभावनाओं पर विचार किया और महसूस किया कि कुछ ही उपलब्ध होंगे। हमें दूल्हे की परंपरा को छोड़ना होगा जब तक कि वह दुल्हन को तब तक न देखे जब तक कि वह गलियारे से नीचे न चली जाए। कोई रिसेप्शन नहीं होगा। इन महीनों के दौरान मेरा दिल दुख गया क्योंकि मैंने अपने बचपन की भारी-भरकम पत्रिकाओं से जो कुछ भी हो सकता था, उसे पकड़ने की कोशिश की।
जब दस महीनों के लंबे समय के बाद आखिरकार उनका वीज़ा स्वीकृत हो गया, तो मेरे मंगेतर ने जल्दी से यू.एस. का रुख किया। यह सुनिश्चित करने के लिए कि उसकी अन्य कागजी कार्रवाई जल्द से जल्द पूरी हो सके, हमने शादी के लिए एक करीबी तारीख चुनी। यह शुक्रवार का दिन था और मुझे उम्मीद थी कि मेरे सबसे करीबी परिवार और दोस्तों के लिए काम से समय निकालना आसान होगा, खासकर केवल तीन सप्ताह के नोटिस के साथ। जैसा कि यह निकला, ऐसा नहीं था। मेरा भाई अपनी नौकरी से आधे दिन की भी छुट्टी नहीं ले पा रहा था और मेरे दोस्त एबी, जो मेरी शादी के सपनों की तस्वीर का मुख्य हिस्सा था, भी अपनी नौकरी नहीं छोड़ पा रहा था। मैं जो कुछ भी चाहता था वह सब कुछ खो गया लगता है जो होने की जरूरत है।
मैं झूठ बोलूंगा अगर मैंने कहा कि मैं अपनी शादी के दिन से दो हफ्ते पहले बहुत रोया नहीं।
शादी से एक दिन पहले मैं शायद ही सो पाया। ज़रूर, मेरी शादी बहुत बड़ी या विस्तृत नहीं होने वाली थी, लेकिन आने वाले विवाहों ने मुझे अभी भी तितलियाँ दीं। अगली सुबह मैं उठा और चीजें हिलने लगीं। मेरे मंगेतर के पास उसके जूते, सूट और टाई जाने के लिए तैयार थे। मैंने दोबारा जाँच की कि मेरे अपने जूते, सैश और ड्रेस दोपहर बाद के लिए सही जगह पर थे। मेरी मां, पिता और लंबे समय के दोस्त टॉमी सभी ने मेरे घर तक डेढ़ घंटे का सफर तय किया। माँ मेरे साथ नाई के पास गई। मैंने फैसला किया था कि मैं शादी के बालों (या फोटोग्राफी) के साथ खुद पर भरोसा नहीं कर सकता और मेरी मदद करने के लिए दूसरों को काम पर रखा। हम घर लौट आए और मैंने अपनी 160 डॉलर की विंटेज-प्रेरित पोशाक मेरे सिर पर फिसल दी। मेकअप के शौकीन टॉमी ने मुझे अपनी दुल्हन के चेहरे पर लगाने में मदद की। मैंने आईने में देखा और अपने जीवन में पहले से कहीं अधिक सुंदर महसूस किया। माँ ने मेरी कमर के चारों ओर मेरी पट्टी बांध दी, मैंने अपने ऊँची एड़ी के जूते पर बांध दिया, और मैंने अपने हाथ से बने नकली फूलों के गुलदस्ते को पकड़ लिया। जब मेरी मंगेतर तैयार हो रही थी (माँ ने अपनी आँखों को ढँकना सुनिश्चित किया, जब वह बदलने के लिए बेडरूम में वापस आया), मैं अपने हमेशा पत्थर-सामना वाले पिताजी का अभिवादन करने के लिए बाहर आया। मैंने उसकी आँखों को इस तरह से चमकते देखा जैसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था। वे अप्रत्याशित आँसुओं से भी झूम उठे।
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निःसंदेह, जिस क्षण ने मुझे सबसे ऊंचा उठाया, वह था मेरे मंगेतर के चेहरे पर एक नज़र जब उसने मुझे सब एक साथ देखा। यह ऐसा था जैसे मैंने हमेशा चित्रित किया हो। वह मुझे बिल्कुल ऐसे देख रहा था जैसे मैं दुनिया का अकेला व्यक्ति हूं। बिस्तर और नाश्ते के रास्ते में उसने मुश्किल से मुझसे अपनी नज़रें हटाईं, जिसे मैंने अपने समारोह के लिए आखिरी मिनट में बुक किया था। हमारे अधिकारी ने एक छोटा और प्यारा समारोह आयोजित किया जिसे मेरी माँ ने अपने फोन पर हमारे लिए कैद कर लिया। इससे पहले कि हम यह जानते, हम शादीशुदा थे। हमने कुछ तस्वीरें लीं और एक लसग्ना खाने के लिए घर चले गए, जिसे मेरी माँ ने तैयार किया था, शराब पी, और एक बॉक्स-मिश्रित चॉकलेट केक के साथ इसे बंद कर दिया। हमने रेडियो डाला और लिविंग रूम में डांस किया। हमारे तीन शादी के मेहमानों के चले जाने के बाद, हमने घर पर एक शांत शादी की रात का आनंद लिया।
मेरी शादी का दिन मेरे सपने से लगभग उतना ही दूर था जितना हो सकता था, लेकिन यह मेरी कल्पना से कहीं अधिक परिपूर्ण था। गलियारे के अंत में कोई रहस्यमय दूल्हा नहीं था जो खाली जगह भर रहा था जो भरने की प्रतीक्षा कर रहा था। इसके बजाय, यह मेरे मंगेतर और हमारे जीवन के बाकी हिस्सों के लिए अंतिम टीम बनने की मेरी प्रतिबद्धता के आसपास की घटना थी।
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छात्र ऋण, आव्रजन लागत, और एक समय सीमा ने मेरे शादी के सपने को छीन लिया लेकिन इसने इस बात पर भी जोर दिया कि हम क्या कर रहे थे। हमें अपना जीवन एक साथ शुरू करने के लिए उन सभी पत्रिका विवरणों की आवश्यकता नहीं थी। उसने भी नहीं किया। हमें बस एक दूसरे की जरूरत थी। मैं इसे उन लोगों को छोटा करने के लिए नहीं लिख रहा हूं जिन्हें वे शादी करने का सपना देखते हैं, चाहे वे कोठरी में छिपी हुई पत्रिकाओं में हों या Pinterest बोर्ड दुनिया के देखने के लिए खुले हों। मुद्दा यह है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप उस क्षण तक कैसे पहुँचते हैं जब आप किसी अन्य व्यक्ति के लिए प्रतिबद्ध होते हैं, बस यह कि "क्यों" आपके बड़े दिन और उसके बाद भी मौजूद रहता है।