"सारा, मधु, तुम अपने आप को काला क्यों कहती हो? आप वास्तव में एक कारमेल रंग की तरह हैं …”
मैं 80 के दशक के उत्तरार्ध में एक किशोर हूं, अपने बहुजातीय विस्तारित परिवार के साथ थैंक्सगिविंग डिनर खा रहा हूं। मेरे गैर-जागने वाले सफेद रिश्तेदारों में से एक ने अपने लांग आईलैंड उच्चारण में फिर से सवाल उठाया। मैं हतप्रभ हूँ। मैं इसी परिवार से आता हूँ?
"उम, जो भी हो," मैं अपनी सांस के नीचे गुनगुनाता हूं क्योंकि वह टर्की और ग्रेवी की अपनी दूसरी मदद के लिए आगे बढ़ती है।
मैं एक ऐसे परिवार से आता हूं जिसमें आयरिश-अमेरिकी, जर्मन-अमेरिकी (ईसाई और यहूदी दोनों शामिल हैं-यह एक है साज़िश और अंतर्धार्मिक अपराधबोध से भरी लंबी कहानी), कैरिबियन के लोग, दक्षिणी काला मित्रों... मान लीजिए कि मैं वर्तमान में निर्वासित या वंचित किए जा रहे किसी भी व्यक्ति से संबंधित हूं।
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जब मैं छोटा था, तब एक छोटी काली लड़की का गोरी चमड़ी वाली माँ के साथ दिखना सामान्य बात नहीं थी। लोग हमेशा सोचते थे कि मुझे गोद लिया गया है। वे घूरते थे, और मेरे गहरे रंग के पिता लगातार डरते थे कि मेरी माँ के साथ रहने के कारण उन पर हमला किया जाएगा। कुछ बार वह था।
मेरे लिए, अलग होना वास्तव में डरावना लगा। काश मैं मिश्रण कर पाता, सामान्य दिखाई देता, स्वीकृत महसूस करता। यही कारण है कि मैं गिरगिट होने में इतना अच्छा हूँ। मैं जिसके साथ बात कर रहा था, चाहे घर पर हो या अंतरराष्ट्रीय स्कूल में मैंने बाद में भाग लिया, वह मेरे परिवार से भी अधिक विविध था, मैं एक दर्पण हो सकता था, जिससे हम दोनों को अधिक जुड़ाव महसूस करने में मदद मिली।
मैंने पहले अपने दोस्तों को क्लास से बाहर करने जैसे शरारती उद्देश्यों के लिए किरदार करना शुरू किया। मैं स्कूल की नर्स को फोन करता, और वह मानती कि मैं एक जर्मन, फ्रेंच, या भारतीय माता-पिता था, जिसे अपने बच्चे को जल्दी घर आने की जरूरत थी - फिर हम सभी दिन के लिए हुक खेलेंगे।
बाद में मुझे पता चला कि मैं संबंधित होने की कोशिश में अपना करियर बना सकता हूं। कॉलेज के बाद, मैंने ओपन माइक पर व्यक्तित्व करना शुरू कर दिया और धीरे-धीरे एक निम्नलिखित विकसित किया क्योंकि मैंने उन लोगों द्वारा नाटक और लाइव प्रदर्शन बनाए, जिन्हें मैंने आविष्कार किया था। जब मैंने व्हाइट हाउस (ओबामा) में प्रदर्शन किया तो वे मेरे साथ थे; कब मेरिल स्ट्रीप मेरे सबसे हाल के वन-पर्सन शो में सबसे आगे बैठे, बेचें/खरीदें/दिनांक; और जब मैं गया टोनी पुरस्कार. किरदारों ने मुझे यह बनाए रखने में मदद की कि मैं वास्तव में कौन हूं, चाहे मैं कहीं भी घूमूं।
चुनौती यह सीख रही है कि बिना खोए चरित्र में कैसे रहना है मुझे. समय-समय पर मैंने खुद को इन व्यक्तित्वों के पीछे छिपा हुआ पाया है, खासकर जब भी मुझे "इससे कम" लगता है। जैसा मैं था अपनी नाट्य उपलब्धियों के लिए पहचाने जाने वाले, मैं अपने कई व्यक्तित्वों पर उनके यादगार लहजे और दूर-दराज की कहानियों के साथ झुक गया स्थान। क्या लोग निराश नहीं होंगे जब उन्हें पता चलेगा कि मैं वास्तव में क्वींस से बिल्कुल सादा बूढ़ी सारा हूं?
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मैंने धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से संतुलन पाया है। हाल ही में, मैं एक अनुदान संचय के लिए मंच के पीछे था हिलेरी क्लिंटन, जहां मैं साथ प्रदर्शन कर रहा था लिन-मैनुअल मिरांडा, जूलिया रॉबर्ट्स, जेक गिलेनहाल, ह्यूग जैकमैन, तथा एमिली ब्लंटे. कोई दबाव नहीं, है ना?
सपोर्टिव फ्रेंड्स लाइक लीना डनहम तथा एंजेला बैसेट मुझे अपनी नसों के माध्यम से काम करने के लिए प्रोत्साहित किया, लेकिन इससे पहले कि मैं मंच से बाहर जाता, कुछ और लोग थे जिनसे मुझे वास्तव में बात करने की ज़रूरत थी। मैं महिलाओं के कमरे में घुस गया, आईने में देखा Isa Rae असुरक्षित-स्टाइल, और पात्रों को ज़ोर से बोलने दें। मेरे पुराने जमाने के हिप-हॉप व्यक्तित्व, राशिद ने मुझसे कहा था कि मैं खुद की तुलना हर किसी से करना बंद कर दूं "मुझे करो।" लोरेन, मेरे बुजुर्ग यहूदी बुब्बे, ने मुझसे कहा कि इस पल का आनंद लो, केवेटिंग बंद करो, और कोशिश करो मज़ा।
लेकिन यह सुश्री लेडी, एक बूढ़ी अश्वेत महिला थी, पहला चरित्र जिसे मैंने कभी सार्वजनिक रूप से निभाया, जिसने मेरी सबसे अधिक मदद की। "बेबी, आज रात तुम्हारे बारे में नहीं है," उसने कहा। "और यह कमरे के सितारों के बारे में भी नहीं है। यह उससे भी बड़ी चीज़ के बारे में है—दुनिया को सबके लिए बेहतर बनाना। तो वहाँ जाओ और अपने सच्चे स्व बनो। ”
और ठीक यही मैंने, उह, हमने किया।
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