यहाँ मेरा गहरा अनकूल स्वीकारोक्ति है: पिछले दो वर्षों से, मैंने एक स्प्रेडशीट रखी है जो यह ट्रैक करती है कि इंस्टाग्राम पर मेरे कितने अनुयायी हैं।

यह 2017 की गर्मियों के दौरान शुरू हुआ, जब मैंने अपना पहला उपन्यास लिखा और बेचा था, मैचों के साथ खेलना, जो अगली गर्मियों में अलमारियों से टकराएगा। मैंने कहीं सुना था कि मैं उम्मीद कर सकता हूं कि मेरे एक प्रतिशत अनुयायी वास्तव में मेरी किताब खरीदेंगे। किताबों की बिक्री महत्वपूर्ण थी क्योंकि अगर मेरा उपन्यास पूरी तरह से फ्लॉप होता, तो कोई भी प्रकाशक मुझे फिर से किताब लिखने के लिए पैसे नहीं देता। और यह एक समस्या होगी क्योंकि मेरा लक्ष्य हमेशा और हमेशा के लिए उपन्यास लिखना था। जुलाई का महीना था और मैं मेन में अपने परिवार के साथ छुट्टी पर था। मैं अपनी माँ के साथ रसोई की मेज पर स्नान सूट में बैठ गया और अपना इंस्टाग्राम खींच लिया। मेरी यात्रा की तस्वीरों, बिल्ली की तस्वीरों और ओओटीडी का अनुसरण करने वाले 1,931 लोग थे - मेरी माँ प्रभावित हुई। लेकिन मैंने उस नंबर को बहुत अलग तरीके से देखा। मैंने उस किताब की सिर्फ 19 प्रतियां बेचते हुए देखा, जिसमें मैंने अपना दिल बहलाया था। मैंने पूरी तरह से असफल होने की कल्पना की। इसलिए उस दिन, मैंने फैसला किया कि मैं अपने इंस्टाग्राम फॉलोइंग को बढ़ाऊंगा, चाहे कुछ भी हो। कम से कम, मैं 5,000 अनुयायियों को हिट करना चाहता था, यदि अधिक नहीं।

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अगले दो वर्षों में, मैंने इंस्टाग्राम प्रभावित करने वालों से उधार ली गई अनगिनत रणनीति की कोशिश की और सोशल मीडिया में काम करने वाले अपने दोस्तों से निकला। परिवर्तन धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से हुआ। मैं किसी भी तरह से इंस्टाग्राम-प्रसिद्ध नहीं हूं, लेकिन मेरे इंस्टाग्राम फॉलोअर्स की संख्या में 400 प्रतिशत की वृद्धि हुई है और वर्तमान में यह 7,623 है। एक लेखक के रूप में मेरे करियर के लिए? मैंने 19 से अधिक प्रतियां बेची हैं, जो दो और पुस्तकों के लिए एक सौदा सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त है। मेरा नया उपन्यास, लव एट फर्स्ट लाइक (इस सप्ताह के बाहर), एक इंस्टाग्राम प्रभावकार और जौहरी के बारे में है जो गलती से अपने 100,000 अनुयायियों को विश्वास दिलाता है कि वह व्यस्त है; जब गलती व्यापार के लिए अच्छी साबित होती है, तो वह नकली मंगेतर को खोजने की कोशिश करके इस चाल को जारी रखने का फैसला करती है।

फॉलोअर्स हासिल करने के मेरे पहले कुछ प्रयास कुछ भी चौंकाने वाले नहीं थे: मैंने उन तस्वीरों पर पूरा ध्यान दिया जो मुझे पसंद थीं या जिन्हें मैंने इंस्टाग्राम पर अच्छा प्रदर्शन करते हुए देखा था, और इसी तरह की तस्वीरों को लेने का प्रयास किया था। हर प्रभावशाली व्यक्ति और उसकी मां ने की तस्वीरें पोस्ट कीं मिलेनियल पिंक वेलवेट काउच ट्रेंडी न्यू वेस्ट विलेज रेस्तरां में जब हम युवा थे, तो मैंने भी किया.

मैंने लोगों को की तस्वीरों पर थिरकते हुए देखा चमकदार घूमता स्नान बम, इसलिए मैंने LUSH से कुछ खरीदा और मेरा खुद का बाथटब अभी भी जीवन का मंचन किया. मैंने देखा है कि #सावधानीपूर्वक व्यवस्थित सौंदर्य उत्पादों की शेल्फ़ लोकप्रिय थे, इसलिए मैंने अपने बाथरूम में एक घंटा एक रात बिताया, जब तक कि फेस मास्क और परफ्यूम की विभिन्न व्यवस्थाओं की तस्वीरें खींची गईं मुझे एक मिला जो सही लग रहा था।

सबसे पहले, मैं हैशटैग का उपयोग करने के लिए बहुत आत्म-जागरूक था; मुझे चिंता थी कि वे मुझे हताश दिखाएंगे। (बेशक, मैं हताश था।) उस समय, मैं सेवेंटीन डॉट कॉम पर काम कर रहा था, और इसलिए मैंने अपने दोस्त से पूछा केल्सी स्टिगमैन, साइट का स्टाइल एडिटर और अपने आप में एक इंस्टाग्राम प्रभावित करने वाला। उसने जोर देकर कहा कि मुझे हैशटैग का उपयोग करना चाहिए, इसलिए मैंने अजीब तरह से प्रत्येक पोस्ट में कुछ जोड़ दिए। जितना अधिक मैंने इसे किया, उतना ही कम शर्मनाक लगा।

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मेरे प्रयासों के बावजूद, मुझे अधिकांश हफ्तों में एकल अंकों का लाभ हुआ, और एक सप्ताह में, मैंने एक दर्जन अनुयायियों को भी खो दिया। लेकिन फिर, केल्सी ने मुझे अपनी इंस्टाग्राम स्टोरी में टैग किया और रातों-रात मेरे 31 फॉलोअर्स हो गए। एक हफ्ते बाद, मैं ड्रिंक्स के लिए एक और संपादक मित्र से मिला; उसकी बहुत बड़ी संख्या में फॉलोअर्स भी थे, और उसने मुझे अपनी कहानी में टैग किया। एक और 38 अनुयायी। क्या यह चाल थी? मैं एक अंतर्मुखी हूं, जिसके छह करीबी दोस्त हमेशा से रहे हैं - सामाजिक-चढ़ाई का विचार मेरे लिए प्रभावशाली खाद्य श्रृंखला पर चढ़ने का विचार मुझे स्थूल लगा।

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सौभाग्य से, मेरे पास एक बेहतर विचार था। गोसिप गर्लकी 10वीं वर्षगांठ नजदीक थी। जब मैं हाई स्कूल में था, तब मैं ब्लेयर वाल्डोर्फ ग्रुपी था, और मुझे पता था कि सेवेंटीन डॉट कॉम के पाठक अभी भी शो को पसंद करते हैं। मैंने अपने संपादक को एक विचार दिया - मैं एक सप्ताह के लिए ब्लेयर की तरह कपड़े पहनना चाहता था। उसने मुझे बताया कि ब्लेयर के आउटफिट से भरा एक फोटोशूट हमारे बजट में नहीं था। कोई बात नहीं, मैंने कहा। क्या होगा अगर तस्वीरें सिर्फ iPhone तस्वीरें हैं? उसने हाँ कहा। उस सप्ताह हर दिन, मैंने ढेर किया हेडबैंड्स, टाइटस, तथा उधम मचाते कॉलर. मैंने भी पाया सफेद मार्क मार्क जैकब्स द्वारा पोशाक ब्लेयर सीजन दो में विटामिन वाटर व्हाइट पार्टी में पहनता है। मैंने प्रत्येक को अपने फोन से अपने इंस्टाग्राम पर अपलोड किया, और फिर पोस्ट को सेवेंटीन डॉट कॉम कहानी के मसौदे में एम्बेड किया। कब कहानी वर्षगांठ पर प्रकाशित, तस्वीरों ने प्रत्येक को एक हजार लाइक्स बटोरे, जैसा कि मैंने अनुमान लगाया था कि वे हो सकते हैं। सप्ताह के अंत तक, सत्रह की बहन साइट कॉस्मो द्वारा इसे सिंडिकेट करने के बाद, और दोनों पत्रिकाओं के स्नैपचैट पर चलने के बाद, मुझे 1,869 नए अनुयायी मिले।

लेकिन फिर भी, मैं और अधिक चाहता था (और मैं मानता हूं कि लोकप्रिय पत्रिकाओं के लिए लेख लिखना ऐसी रणनीति नहीं है जो अधिकांश लोगों की पहुंच के भीतर हो)। मेरे श्रमसाध्य रूप से रसीली तस्वीरें और ब्रंच फ्लैट लेज़ शूट किया मैं अब इसे नहीं काट रहा था, इसलिए मैंने सलाह के लिए सोशल मीडिया संपादकों के रूप में काम करने वाले कुछ दोस्तों की ओर रुख किया। एक ने मुझे सेलिब्रिटीज के पोस्ट पर कमेंट करने को कहा। एक अन्य ने पहले से वायरल पोस्ट पर लाइक कमेंट करने का सुझाव दिया। दोनों के पीछे तर्क एक ही था: लोग उत्सुक हो सकते हैं और मेरा फ़ीड देख सकते हैं कि मैं कौन हूं। एक तीसरे दोस्त ने मुझे मिली हर एक टिप्पणी का जवाब देकर ऐप के एल्गोरिदम को गेमिंग करने का सुझाव दिया, लेकिन केवल दिन बाद में, इसलिए Instagram उस फ़ोटो पर लंबे समय तक गतिविधि दर्ज करेगा और उसका प्रचार करना जारी रखेगा पद। मैंने प्रत्येक रणनीति का परीक्षण किया, लेकिन रिटर्न आश्चर्यजनक नहीं था, खासकर यह देखते हुए कि यह कितना समय लेने वाला था।

एक रात, मैं एक दोस्त के दोस्त के साथ बाहर गया, जो एक नए पॉडकास्ट के मेजबान के रूप में खुद का नाम बनाने की कोशिश कर रहा था। शराब और पनीर पर, उसने अपनी आवाज कम कर दी और स्वीकार किया कि वह अनुयायियों को खरीदने के लिए एक सेवा का भुगतान कर रही थी। कुछ ग्रोथ-हैकिंग सेवाओं के विपरीत, जिन्होंने आपके खाते का अनुसरण करने के लिए हजारों बॉट भेजे, इसने आपके खाते को एक एल्गोरिथम से जोड़ दिया उन खातों का रणनीतिक रूप से अनुसरण किया गया जो पहले से ही आप जैसे लोगों का अनुसरण कर चुके हैं, उनके वापस आने के लिए कुछ दिनों तक प्रतीक्षा की, और फिर अनफ़ॉलो किए गए यदि वे नहीं किया। उसने कहा कि $80 दीक्षा शुल्क के बाद एक सप्ताह में इसकी लागत $50 है। मैं झिझक रहा था, लेकिन मैंने अन्य प्रभावशाली मित्रों से सुना था कि "हर कोई ऐसा करता है।" मैंने उसी रात पॉडकास्ट होस्ट के संपर्क को ईमेल किया और तीन सप्ताह का परीक्षण खरीदा।

जबकि एल्गोरिथ्म मेरे खाते पर चलता था, मैंने जुनूनी रूप से अपने अनुसरण की निगरानी की। लेकिन परीक्षण के अंत तक, मुझे केवल 147 अनुयायी मिले थे, जिनकी कीमत $ 1.50 थी। यह मुझे इसके लायक नहीं लगा। मैंने अपनी सदस्यता का नवीनीकरण नहीं कराया।

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अगली सेवा में मैंने केवल $45 के लिए 1,500 से 3,000 वास्तविक अनुयायियों को एक महीने (कोई बॉट नहीं) देने का वादा किया। यह सच होना बहुत अच्छा लग रहा था... और दो हफ्ते बाद, जब मेरे केवल 100 अनुयायी थे, मुझे एहसास हुआ कि यह था। मैंने अपने संपर्क को चार बार ईमेल किया, पहले स्पष्टीकरण मांगा, फिर धनवापसी की, लेकिन कभी वापस नहीं सुना। अपमानित, मैंने अपनी क्रेडिट कार्ड कंपनी को फोन किया, समझाया कि मुझे घोटाला मिल गया है, और उनसे सेवा को फिर से चार्ज करने से रोकने के लिए कहा। (तब से Instagram ने इन तृतीय-पक्ष सेवाओं पर नकेल कस दी है; जिनका मैंने उपयोग किया है वे बंद हो गए हैं।)

कब मेरी पहली किताब हिट अलमारियों मेरे इंस्टाग्राम प्रयोग में लगभग एक साल, मेरे लगभग 6,000 अनुयायी थे। लॉन्च के बारे में मुझे जो सबसे ज्यादा प्रभावित हुआ, वह यह नहीं था कि मुझे कितने लाइक या फॉलोअर्स मिले (निश्चित रूप से, सामान्य से अधिक रहे होंगे? मुझे याद नहीं है), लेकिन ऐप के पुस्तक प्रेमियों के समुदाय से समर्थन की जबरदस्त अनुभूति। लोगों ने मेरी किताब पढ़ते हुए खुद की तस्वीरें लीं समुद्र तटों पर, कॉफी की दुकानों में, और एक विशेष रूप से आश्चर्यजनक मामले में, सेंट्रल पार्क के एक घास के मैदान पर, सीधे उसी किताब की अपनी प्रति पढ़ने वाले एक अजनबी से। लॉन्च मेरे लिए एक सफलता की तरह लगा, लेकिन इसका आँकड़ों या स्प्रेडशीट से कोई लेना-देना नहीं था।

मैंने पिछले एक साल में अपनी निम्नलिखित गिनती पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया है। मैं बहुत व्यस्त हूँ, ठीक है, एक उपन्यास लिखना एक Instagram प्रभावक के बारे में जो अपने अनुयायियों की सनक के आधार पर उच्च-दांव वाले व्यक्तिगत और व्यावसायिक निर्णय लेता है। फिर भी, यह स्पष्ट है कि मेरी संख्या ऊपर की ओर बढ़ गई है - और अमेज़ॅन और गुड्रेड्स के बहुत सारे मेरी पुस्तकों के नोट के बारे में समीक्षा करते हैं कि उन्होंने पहली बार मेरे बारे में सोशल मीडिया पर सुना, जिससे मुझे ऐसा महसूस हुआ कि यह पूरी खोज एक तरह की, वास्तव में लायक थी यह।

लव एट फर्स्ट लाइक

क्रेडिट: सौजन्य

मैं अब सही फ़ोटो लेने के लिए इतना ज़ोर नहीं देता, क्योंकि अब कोई लक्ष्य नज़र नहीं आता। जब मैं अपनी किताबों के बारे में पोस्ट करता हूं तो मैं केवल हैशटैग से परेशान होता हूं। मुझे डीएम पर अपने अनुयायियों के साथ ट्रेडिंग बुक सुझाव, यात्रा आरईसी, और यहां तक ​​​​कि संबंध सलाह भी पसंद है — ऐसा लगता है कि अब मेरे पास Instagram पर एक वास्तविक समुदाय है जो मेरे IRL सामाजिक दायरे से बहुत आगे तक फैला हुआ है। और एक बहुत ही प्यारा, हमेशा चौंकाने वाला साइड इफेक्ट रहा है जिसकी मैंने कभी भविष्यवाणी नहीं की थी: बढ़ती आवृत्ति के साथ, अनुयायियों ने मुझे सड़क पर, ट्रेन के प्लेटफार्मों पर, और किताबों की दुकानों और बार में पेश करने के लिए रोका है खुद। यहां तक ​​कि मेरा बॉयफ्रेंड, जो शायद ही कभी इंस्टाग्राम का उपयोग करता है, लेकिन अक्सर मेरी तस्वीरों में दिखाई देता है, को सार्वजनिक रूप से कई बार खतरनाक माना गया है। एक संपूर्ण ऑनलाइन जीवन का नाटक करके, मैंने अपने ऑफ़लाइन जीवन को भी बहुत बढ़िया बना दिया है।

पूर्व-निरीक्षण में, मैंने शायद एक निश्चित अनुयायी लक्ष्य को हिट करने के लिए अपने आप पर बहुत अधिक दबाव डाला। मुझे पता है कि वह साल कितना मूर्खतापूर्ण और तनावपूर्ण था। लेकिन मुझे इसका भी अफसोस नहीं है। यही सच है - कोई फिल्टर नहीं।