1969 में जब नील आर्मस्ट्रांग ने चंद्रमा पर मनुष्य का पहला कदम रखा, तो कई प्रीटेन्स अपने टेलीविज़न सेट से चिपके हुए थे, पैगी व्हिटसन अंतरिक्ष यात्री बनने का सपना देखा था। केवल बाद में उसे एहसास हुआ कि आर्मस्ट्रांग ने मानव जाति के लिए अंतरिक्ष यान में एक सीट बचाए बिना मानव जाति के लिए एक विशाल छलांग लगाई थी।
अंतरिक्ष यात्री बनना व्हिटसन के लिए एक पाइप सपना बना रहा, जब तक कि नासा ने 1978 में महिला अंतरिक्ष यात्रियों की अपनी पहली श्रेणी का चयन नहीं किया, भौतिक विज्ञानी सैली राइड और उनके बीच जैव रसायनज्ञ शैनन ल्यूसिड। तभी व्हिटसन, जिसने हाई स्कूल में जैव रसायन के लिए एक आदत विकसित की थी, ने अपने बचपन के सपने को एक प्राप्य लक्ष्य के रूप में देखना शुरू किया।
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"अचानक मैं वह काम कर सकती थी जो मैं पहले से करना चाहती थी [जैव रसायन] और एक अंतरिक्ष यात्री भी बन गई," वह बताती हैं शानदार तरीके से। 1985 में बायोकेम में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त करने और अनुसंधान में काम करते हुए 10 वर्षों के लिए नासा के अंतरिक्ष कार्यक्रम में आवेदन करने के बाद, व्हिस्टन को हरी बत्ती मिली और आखिरकार 2002 में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की अपनी पहली यात्रा के लिए एक स्पेससूट पर फिसल गई।
पूर्व आयोवा फार्म गर्ल अब इंटरस्टेलर अभिजात वर्ग के बीच कई रिकॉर्ड रखती है: उसने किसी भी अन्य महिला अंतरिक्ष यात्री की तुलना में अधिक समय अंतरिक्ष-घूमने में बिताया है; वह अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की कमान संभालने वाली पहली महिला थीं (और दो बार ऐसा किया); और वह अंतरिक्ष यात्री कार्यालय की प्रमुख बनने वाली पहली महिला और पहली गैर-सैन्य व्यक्ति थीं (चालक दल के प्रशिक्षण और असाइनमेंट की देखरेख और मिशन नियंत्रण के साथ संचालन संचालन)। पिछले साल, 58 वर्षीय व्हिटसन ने अंतरिक्ष में सबसे अधिक समय के लिए नासा के रिकॉर्ड को तोड़ दिया, कुल 665 संचयी दिनों को तोड़ दिया- जिसका अर्थ है कि उसने किसी भी अन्य अमेरिकी की तुलना में बाहरी अंतरिक्ष में अधिक समय बिताया है, कभी.
अब, उड़ान के बाद की अवधि में, रिकॉर्ड तोड़ने वाली अंतरिक्ष यात्री अपने अंतरिक्ष अनुभव को दुनिया के साथ साझा कर रही है, जिसमें डैरेन एरोनोफ़्स्की (मां!) का नया टीवी उद्यम: वन स्ट्रेंज रॉक. 10-भाग की श्रृंखला, जिसका कल नेशनल ज्योग्राफिक पर प्रीमियर हुआ, हमारे ग्रह की कहानी को सीमा-धक्का देने वाले अंतरिक्ष यात्रियों के दृष्टिकोण से बताती है जिन्होंने इसे पीछे छोड़ दिया है। व्हिटसन के साथ बैठ गया शानदार तरीके से स्पेस क्या है इसके बारे में बात करने के लिए सचमुच जैसे और कैसे उसने बुरी सलाह को नजरअंदाज किया, अपने करियर को खगोलीय ऊंचाइयों पर ले गई।
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क्रेडिट: नेशनल ज्योग्राफिक
बाधाओं पर काबू पाना: यह कोई रहस्य नहीं है कि इतिहास के बेहतर हिस्से के लिए महिला अंतरिक्ष यात्रियों को कम आंका गया है और पूरी तरह से खारिज कर दिया गया है (नमस्ते, छिपे हुए आंकड़े). व्हिटसन को प्रसिद्ध प्रोफेसर डॉ. जेम्स वान एलन (प्रसिद्ध अंतरिक्ष वैज्ञानिक जिन्होंने वैन एलन विकिरण बेल्ट की खोज की थी) को भी याद किया है, जो एक बार उनकी अंतरिक्ष यात्री आकांक्षाओं का उपहास करते थे। "मैं उनसे [एक साथी आयोवा वेस्लेयन कॉलेज फिटकिरी] मिला जब मैं कॉलेज से स्नातक कर रहा था। वह अपनी प्रयोगशाला में स्पेस हार्डवेयर बना रहे थे और जब मैंने उनसे कहा कि मैं एक अंतरिक्ष यात्री बनना चाहता हूं, तो उन्होंने कहा, 'एह। वह अंतरिक्ष यात्री चीज शायद पैन में एक फ्लैश है। आप ऐसा नहीं करना चाहते।' मैं ऐसा था, 'वास्तव में अच्छा अंतरिक्ष हार्डवेयर, लेकिन मैं उस सलाह को अनदेखा करने जा रहा हूं।'"
जैसे-जैसे उसका करियर आगे बढ़ रहा था, व्हिटसन ने उसकी सफलता की बाधाओं को लगातार नज़रअंदाज़ किया, जिससे उसकी वैज्ञानिक क्षमता साबित हुई और निर्विवाद मूल्य समय और समय फिर से, महिला नासा अंतरिक्ष यात्रियों की उस प्रथम श्रेणी की तरह वह प्रेरित रहती है द्वारा। "मैं वास्तव में वास्तव में भाग्यशाली महसूस करती हूं कि इस पहले समूह ने मेरे सामने बहुत सारी बाधाओं को तोड़ दिया," वह कहती हैं।
टमटम का सबसे कठिन समायोजन: "नए लोग," जैसा कि व्हिटसन अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षुओं की नवीनतम फसल को प्यार से कहते हैं, शून्य गुरुत्वाकर्षण में पूरे अंतरिक्ष यान में उपकरण न दस्तक देने के लिए संघर्ष करते हैं। इस बीच, सितंबर में अपने तीसरे मिशन के बाद पृथ्वी के वायुमंडल में लौटने वाली व्हिटसन को पृथ्वी पर वापस जीवन को समायोजित करने में अधिक परेशानी होती है। "गुरुत्वाकर्षण बेकार है। आप बहुत भारी महसूस करते हैं, और समायोजन करना मज़ेदार नहीं है।"
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पृथ्वी पर दिन-प्रतिदिन: जब व्हिटसन अंतरिक्ष में रिकॉर्ड नहीं तोड़ रही है या सांसारिक भौतिकी के प्राकृतिक नियमों के साथ तालमेल बिठा रही है, तो उसे विज्ञान-कथा फिल्में और श्रृंखला पढ़ने और देखने में आनंद आता है। वह बड़ी हुई स्टार ट्रेक प्रशंसक और तब से अन्य विज्ञान-कथा कार्यों में सामयिक मिथ्यात्व को क्षमा करने का निर्णय लिया है। "कभी-कभी मुझे पसंद होता है, 'उह कक्षीय यांत्रिकी मेरे लिए काम नहीं कर रहे हैं।' लेकिन अधिकांश भाग के लिए यह ठीक है।"
गेलेक्टिक टेक-अवे: "परिप्रेक्ष्य सबसे महत्वपूर्ण चीज है जिसे आप [अंतरिक्ष यात्री होने से] प्राप्त करते हैं। और न केवल आप हमारे ग्रह और हमारे घर के इस परिप्रेक्ष्य को प्राप्त करते हैं, बल्कि आप हजारों और हजारों और हजारों सितारों को भी देखते हैं जो हमारी आकाशगंगा बनाते हैं," व्हिटसन कहते हैं। "तब आप पहचानते हैं कि हम अरबों में से एक आकाशगंगा हैं। और आप बस इतना विस्मय में हैं कि हम कहाँ हैं, हम कितने छोटे हैं, यह स्थान कितना खास है। ” अंतरिक्ष में समय बिताने के वास्तविक अनुभव को प्रेरित करने के लिए रिले करने की कोशिश की जा रही है बच्चों और विस्मय से प्रभावित वयस्कों के लिए बातचीत के दौरान वह इतना आसान नहीं है, लेकिन व्हिटसन चुनौती के लिए तैयार है इससे पहले कि वह नासा में प्रशिक्षण में और कर्मचारियों का समर्थन करने के लिए वापस आए की परिक्रमा।