बहुत सारे किशोर रोमांटिक कॉमेडी क्लासिक ट्रोप को नियोजित करते हैं: दलित नायिका, जो ईर्ष्यापूर्ण रानी मधुमक्खी के तोड़फोड़ के प्रयासों के बावजूद, हंकी जॉक का दिल जीत लेती है।उन सभी लड़कों के लिए जिन्हें मैंने पहले प्यार किया है एक टी के लिए उस फॉर्मूले का अनुसरण करता है, लेकिन मेरे लिए, यह अभी भी बिल्कुल नया लगा। जैसा कि एक एशियाई-अमेरिकी ने यह विश्वास करना सिखाया कि मैं श्वेत महिलाओं की कहानियों के किनारे पर हूं, देख रहा हूं जेनी हान के उपन्यास के नेटफ्लिक्स रूपांतरण ने मुझे कुछ ऐसा दिखाया जो मैंने पहले कभी स्क्रीन पर नहीं देखा: मेरा 16 वर्षीय स्वयं।
उन सभी लड़कों के लिए जिन्हें मैंने पहले प्यार किया है लारा जीन सोंग कोवी (लाना कोंडोर) की कहानी बताती है, जो एक 16 वर्षीय शर्मीली है, जो अपने क्रश को भेजने का इरादा किए बिना प्रेम पत्र लिखती है। बेशक, वे सभी अंत में भेजे जा रहे हैं। लोकप्रिय हार्टथ्रोब पीटर कैविंस्की (नूह सेंटीनो) एक प्राप्त करता है, जैसा कि जोश सैंडरसन (इज़राइल ब्रूसेर्ड) करता है, जो (यिक्स) लारा जीन की बड़ी बहन का पूर्व प्रेमी भी है। पीटर और लारा जीन ने एक-दूसरे को "नकली तारीख" देने की योजना बनाई - पीटर ने अपनी पूर्व प्रेमिका, रानी मधुमक्खी जेनेविव (एमिलिजा बरानाक) को ईर्ष्या करने के लिए, और लारा जीन को जोश को हाथ की लंबाई में रखने के लिए। जैसे ही वे एक-दूसरे के बारे में खुलते हैं, जैसा कि पीटर कहते हैं, "असली चीजें", जैसे कि उनके माता-पिता के नुकसान की तरह, उनका रिश्ता वास्तविक होना शुरू हो जाता है।
लारा जीन की तरह, मैं एक शांत किताबी कीड़ा था, जिसने हाई स्कूल में अदृश्य रहना सुरक्षित महसूस किया, मेरे सबसे अच्छे दोस्त *क्लेयर के लिए एक पूर्ण व्यक्तित्व पन्नी। क्लेयर के सुनहरे बाल, नीली आँखें और एक ऊर्जावान व्यक्तित्व था। जबकि वह किसी भी तरह से रानी मधुमक्खी नहीं थी, हर कोई उसकी कक्षा में रहना चाहता था। दोस्तों ने उस पर क्रश किया था, और लड़कियों ने उसकी दोस्ती के लिए प्रतिस्पर्धा की थी। मैं क्लेयर से प्यार करता था, लेकिन मैं अक्सर उसकी छाया की तरह महसूस करता था। जब लोग लंच के समय उसके पास आते थे, तो मैं एक तरफ खड़ा हो जाता था, अपने दोस्तों के छोटे से सर्कल के बाहर किसी से भी बात करने से डरता था, खासकर लड़कों से। एक दिन स्कूल के बाद, मैंने अपनी माँ से शिकायत की कि कैसे हर कोई मुझे पीछे से देखता है और क्लेयर की ओर आकर्षित होता है।
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"बेशक," उसने जवाब दिया। "ऐसा इसलिए है क्योंकि वह सफेद है।"
मेरी माँ, जो 17 साल की उम्र में फिलीपींस से संयुक्त राज्य अमेरिका में आकर बस गईं, ने मुझे बताया कि लोगों ने उन्हें गोरी लड़कियों के पक्ष में भी नज़रअंदाज़ कर दिया था। मेरी मां के लिए यह जितना भी समस्याग्रस्त है, यह एक तथ्य का बयान था - और बाद में यह एक सच बन गया जिसे मैंने स्वीकार कर लिया, हालांकि इसने मुझे महसूस किया। मैंने अपनी मां की सच्चाई के लिए खुद को इस्तीफा दे दिया: मेरे सामाजिक या रोमांटिक जीवन की कमी मेरी सुरक्षा, कम आत्म-सम्मान या कुछ भी जो मैं बदल सकता था, के कारण नहीं था। ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं गोरे नहीं था।
ऑन-स्क्रीन एशियन फीमेल लीड्स की कमी ने इस विश्वास को मजबूत किया। ज़रूर, Laney Boggs से वह उतनीसी है और जेमी सुलिवन से एक यादगार सैर अपने शर्मीले, नीरस गोले तोड़ सकते हैं और लोकप्रिय आदमी का दिल चुरा सकते हैं। लेकिन वे स्टोरीलाइन मेरे जैसी दिखने वाली लड़कियों के लिए नहीं थीं। एशियाई लड़कियों को अब और फिर साइडकिक्स बनना पड़ा - लेन किम से रोरी गिलमोर तक गिलमोर गर्ल्स - लेकिन कभी नायिकाएं। लारा जीन को देखकर असली लगा। मैं हाउस पार्टी के दृश्य के दौरान लगभग खुद को चुटकी लेना चाहता था, जब पीटर ने लारा जीन की स्क्रंची को पकड़ लिया और कहा कि वह अपने बालों के साथ सुंदर दिखती है। वही बात उस दृश्य के लिए जाती है जब लारा जीन अंतरंगता के डर का सामना करती है और वास्तव में पीटर को अपनी माँ की मृत्यु के बारे में बताती है। अगर आपने मुझे 16 साल की उम्र में कहा होता कि मैं न केवल सुंदर हूं, बल्कि मैं पूरी तरह से एक हाउस पार्टी में शामिल हो सकता हूं और एक क्रश को अपनी अंतरतम भावनाओं को व्यक्त कर सकता हूं, तो मुझे हंसी आती। हो सकता है कि उस विचार को गंभीरता से लेने के लिए मुझे किसी ऐसे व्यक्ति को देखने की ज़रूरत थी, जो मुझे किसी फिल्म में भी अनुभव कर रहा हो।
देखने के लिए सभी लड़के जिन्हें मैंने पहले प्यार किया है 15 साल पहले मेरे जीवन में बहुत बदलाव नहीं आया होगा, लेकिन इसने कम से कम मेरी माँ, हॉलीवुड और सामान्य रूप से समाज के लिए एक प्रति-कथा की पेशकश की होगी। हो सकता है कि इसने मुझे अपने लिए अन्य संभावनाओं की कल्पना करने की अनुमति दी हो। एक लोकप्रिय श्वेत व्यक्ति के साथ डेटिंग करना निश्चित रूप से आपकी पहचान को मान्य करने का एक वास्तविक तरीका नहीं है, लेकिन लारा जीन को खुद को पीटर के प्रति संवेदनशील बनाते हुए देखना शायद मेरे अपने गार्ड को नीचा दिखाने की कल्पना करना आसान बना देता है।
मेरे 16 साल के स्व को जितना देखना चाहिए था उन सभी लड़कों के लिए जिन्हें मैंने पहले प्यार किया है, मेरे 31 वर्षीय स्व को भी इसे देखने की जरूरत थी। नायिका के रूप में मेरे जैसे दिखने वाले किसी व्यक्ति को देखकर मैंने अपने गले में जो गांठ महसूस की, वह एक अनुस्मारक था कि यह उस प्रकार की प्रेम कहानी है जिस पर मुझे अभी भी विश्वास नहीं है - लेकिन एक दिन, उम्मीद है, मैं करूँगा।