जब प्यार की बात आई तो मुझे कभी भी शुभकामनाएं नहीं मिलीं। जब मैं अपने 19वें जन्मदिन पर न्यूयॉर्क चला गया, 2013 की रिकॉर्ड तोड़ गर्मी की लहर के दौरान, मैं अभी भी एक बंद समलैंगिक व्यक्ति था जो यह पता लगा रहा था कि मैं कौन बनना चाहता हूं और मैं अपने जीवन के साथ क्या करना चाहता हूं। यह उस समय जितनी पुरानी कहानी थी: मैं न्यू यॉर्क में एक जीवन के लिए उपनगरों (पिट्सबर्ग, पेंसिल्वेनिया के अपने मामले में) से बचना चाहता था, जो मैंने पत्रिकाओं में पढ़ा था, उत्साह और ग्लैमर से भरा था।
दो साल फास्ट-फॉरवर्ड: मैंने खुद को स्वीकार कर लिया है, प्रतिशोध के साथ बाहर आया, और मेरी पेशेवर कॉलिंग पाई। लेकिन "प्यार" बॉक्स अभी भी अनियंत्रित था। जब मैं लोगों को बताता हूं कि मैं न्यूयॉर्क में रहता हूं, तो वे तुरंत मान लेते हैं कि यह योग्य सूटर्स का अंतहीन आनंदमय दौर है। मैं लगभग दस मिलियन लोगों के साथ एक द्वीप साझा करता हूं, जिसका अर्थ है कि एक आत्मा साथी ढूंढना आसान है, है ना? गलत।
मैंने गे-डेटिंग ऐप्स के साथ प्रयोग किया, लेकिन कुछ भी नहीं निकला। मुझे निराशा हाथ लगने लगी थी। क्या मेरा न्यूयॉर्क जाना बेकार था? क्या मुझे कभी कोई मिलेगा?
मेरे थैंक्सगिविंग ब्रेक के दौरान, मेरे करियर, मेरी जीवनशैली और मेरे प्रेम जीवन के बारे में रिश्तेदारों के सवालों के साथ मुझ पर हमला किया गया। जब मैं वापस न्यूयॉर्क जाने के लिए हवाई अड्डे की ओर जा रहा था, तो मुझे पिट्सबर्ग छोड़ने से ठीक एक बार आखिरी बार टिंडर का उपयोग करने का आग्रह हुआ। मैंने गैरेट नाम के एक प्यारे लड़के को एक उज्ज्वल, स्वागत करने वाली मुस्कान के साथ देखा। भले ही मेरे विमान ने कुछ ही घंटों में उड़ान भरी, लेकिन मैंने दाईं ओर स्वाइप किया। मेरे आश्चर्य के लिए, हम मेल खाते हैं।
मेरा रोमांच जल्दी ही उदासी से बदल गया। वह मेरे माता-पिता के घर के उत्तर में लगभग दो घंटे और न्यूयॉर्क शहर से लगभग आठ घंटे दूर रहता था। यह भी कहाँ जाएगा? फिर भी हमने मैसेज करना शुरू कर दिया। कुछ हफ्तों के बाद, हम फोन पर चले गए। पहली रात मैंने उसकी आवाज़ सुनी, जब वह दोस्तों के साथ बाहर था, उनके एक स्थानीय बार में शराब पी रहा था। "मुझे दस मिनट दें, मैं सिर्फ आपकी बात सुनना चाहता हूं," उन्होंने कहा। हमने करीब दो घंटे तक बात की।
जैसे-जैसे क्रिसमस की छुट्टी नजदीक आ रही थी, हम ज्यादा से ज्यादा बात कर रहे थे। हमने एक-दूसरे से मिलने का फैसला किया था-चाहे वह सिर्फ एक घंटे के लिए ही क्यों न हो। हमने हम दोनों से एक घंटे की दूरी पर एक आउटलेट मॉल में मिलने का लोकतांत्रिक फैसला किया।
एक बार जब मैं अपरिचित आउटलेट मॉल में पहुंचा, तो मैं कांप रहा था। लेकिन जब मैंने गैरेट को अपनी मुस्कराती हुई मुस्कान और एक बहुत ही सुंदर चमड़े की जैकेट के साथ मेरी ओर चलते देखा, तो मैंने खुद को स्थिर कर लिया। वह उतना ही अच्छा और आकर्षक था जितना मैंने उसके होने की कल्पना की थी। (हुर्रे! मैं कैटफ़िश नहीं था!) हमने लगभग चार घंटे एक साथ बिताए। वह एक चुंबन के लिए चला गया, और मुझे पता था कि मैं प्यार में था।
बस एक ही समस्या थी: हम कभी एक दूसरे को कैसे देखेंगे? हम इतनी दूर और लंबी दूरी पर रहते थे, जैसा कि हमने बार-बार देखा है, कभी काम नहीं करता। लेकिन गैरेट दृढ़ थे। उसने मुझे जनवरी के अंत में सप्ताहांत की छुट्टी लेने के लिए कहा क्योंकि उसने मुझे आने और देखने के लिए एक हवाई जहाज का टिकट खरीदा था। उनकी यात्रा वर्ष के सबसे खतरनाक बर्फानी तूफानों में से एक के साथ हुई, और उनके यहां अधिकांश समय हिमपात हुआ। हम देखने के लिए भागे ओपेरा का प्रेत, और जब हम प्रोसेको के गिलास की चुस्की ले रहे थे, उसने मुझे अपना प्रेमी बनने के लिए कहा।
अगले नौ महीनों में, अनगिनत आगे-पीछे की यात्राओं और कई स्काई माइल्स के अधिग्रहण के साथ, हमने अपने भविष्य पर चर्चा की। हमें लगभग हर महीने एक-दूसरे को देखने का मौका मिलता है, और जब हमने ऐसा किया तो यह दुनिया का सबसे जादुई एहसास था। इसलिए, जब गैरेट ने कॉलेज से स्नातक किया, तो उन्होंने मेरे साथ न्यूयॉर्क जाने का फैसला किया।
आज, गैरेट और मैंने एक साथ एक वर्ष मनाया है, और उस वर्ष उन्होंने मुझे ढीले रहने, जीने के लिए सिखाया है जीवन को पूरी तरह से, और, सबसे महत्वपूर्ण, किसी चीज़ पर मौका लेने के लिए - भले ही आप नहीं जानते कि यह कैसे काम करेगा बाहर।
