कोबे ब्रायंट मेरे आदर्श थे

चौथी कक्षा में अपने बॉयज़ एंड गर्ल्स क्लब बास्केटबॉल लीग के एमवीपी जीतने के बाद हॉट में आकर, मैंने अपने "बड़े होने पर मैं क्या बनना चाहता हूं" पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया। प्रोजेक्ट" एक दिन लॉस एंजिल्स में पेशेवर बास्केटबॉल खेलते हुए, ला स्पार्क्स के लिए प्रतिष्ठित बैंगनी और सोने का खेल, WNBA टीम जिसने लेकर्स को साझा किया था। गृह न्यायालय।

मैंने स्पार्क्स को कभी नहीं देखा था। हालांकि मैंने लिसा लेस्ली को एक सच्चे डब्लूएनबीए प्रशंसक की तरह दिखने के लिए नाम दिया, मैंने कभी उसका नाटक नहीं देखा था। यह लेकर्स जर्सी थी जिसे मैंने स्कूल में "स्पोर्ट्स डे" के लिए पहना था। यह लेकर्स थे जिन्हें मैंने होमवर्क के बाद सप्ताहांत में अपने पिता के साथ देखा था, कोबे ब्रायंट पर चिल्लाते हुए गेंद को पास करें, और फिर उस पर फिर से चिल्लाएं जब उसने आखिरकार इसे शाक को पास कर दिया, जो आसान से चूक गया गोली मारना। श्री डनबेक को मत बताओ, लेकिन मैं एक विशाल धोखाधड़ी था, जो महिलाओं के खेल का पारखी होने का दावा कर रहा था, जबकि वास्तव में, WNBA मुश्किल से मेरे रडार पर था।

रविवार को, जैसा कि मैंने कोबे की दुखद मौत की खबर को आत्मसात किया - साथ ही साथ उनकी बेटी, गीगी और सात अन्य लोगों की मौत - मैंने रखा इस क्षण में लौटना, और इससे पहले के सभी छोटे क्षण जिन्होंने मुझे कोबे, शकील ओ'नील, डेरेक फिशर और रिक की मूर्ति बनाने के लिए प्रेरित किया लोमड़ी। क्यों

नहीं था जब मैं अभ्यास के अंत में अपने तीन-बिंदुओं को ईंट करता हूं तो मैं स्पार्क्स देख रहा हूं या "लिसा" का जाप कर रहा हूं? लगभग 20 साल बाद कोबे के साथ अपने स्वयं के भक्त और व्यक्तिगत संबंध को याद करते हुए, मैं केवल वह छेद देख सकता था जहां एक महिला स्पोर्ट्स स्टार को होना चाहिए था.

दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में पले-बढ़े, मैंने कोबे को हर जगह देखा: मेरे घर में टीवी पर और मेरे सबसे अच्छे दोस्त के टीवी पर ऑरेंज काउंटी और लॉस एंजिल्स क्षेत्र में हर स्ट्रिप मॉल चेन रेस्तरां में घर और सभी टीवी पर। आप गर्मियों में एक आउटडोर शॉपिंग सेंटर नहीं जा सकते थे, जिसमें लेकर्स जर्सी को सामूहिक रूप से देखा गया था, संभवतः # 8 या # 24, दो नंबर कोबे ने पहना था। कोबे और उनका परिवार मेरे गृहनगर के उत्तर में लगभग 30 मिनट की दूरी पर रहते थे, उसी गेटेड समुदाय के अंदर जो रियल हाउसवाइव्स और मेरे भौतिक चिकित्सक में घिरा हुआ था। बस उन फाटकों के अंदर - आप कर सकते थे अनुभव करना उसकी उपस्थिति। यह वह जगह है जहाँ किंवदंती रहती थी, और हर कोई इसे जानता था।

दूसरी ओर, महिला खेल मौजूद थे। मुझे लेस्ली और डायना तौरसी के नाम पता थे, लेकिन महिलाओं की टीमों को लगभग उसी विमान पर नहीं मनाया जाता था, जिसमें पुरुष (वे अभी भी नहीं हैं)। मुझे याद नहीं है कि मैंने उन्हें टीवी पर खेलते हुए देखा था, किसी खेल में जाने की तो बात ही नहीं, उस अवधि के दौरान भी जब लीग के लिए रेटिंग सबसे अधिक थी। हालांकि लीग के शुरुआती वर्षों में एबीसी और ईएसपीएन 2 पर डब्ल्यूएनबीए नियमित सीज़न और प्लेऑफ़ गेम प्रसारित किए गए थे, दर्शकों की संख्या 2005 में चरम पर थी। शेष पूरे दशक में लगातार गिरावट से पहले, औसतन 270,000 प्रशंसकों ने ट्यूनिंग की, जिससे कम प्राइमटाइम हो गया प्रसारण। WNBA 2011 तक फिर से इन नंबरों तक नहीं पहुंच पाएगा। इसके विपरीत, औसत 3.5 मिलियन लोग 2005 में एनबीए का नियमित सीज़न कवरेज देखा। मैं - अपने पूरे विस्तारित परिवार के साथ - उनमें से था।

2009 में अपनी सेवानिवृत्ति की ऊँची एड़ी के जूते पर, लेस्ली ने कवरेज की कमी के लिए रुचि की कथित कमी को चाक किया, विशेष रूप से स्थानीय चैनलों पर, जो लीग हाइलाइट्स को प्रसारित करने में विफल रहा। "मेरे सभी साक्षात्कारों के माध्यम से, इन सभी विभिन्न नेटवर्कों को बढ़ावा देने के लिए प्रोत्साहित करना महत्वपूर्ण है महिलाओं के बास्केटबॉल और WNBA, न केवल फाइनल के दौरान, बल्कि पूरे सीजन में, ”लेस्ली कहा स्विश अपील. "महिला बास्केटबॉल महत्वपूर्ण है और हम खेल की दुनिया में अपना स्थान और अपना स्थान पाने के लायक हैं।" यह 1996 तक नहीं था, वही जिस वर्ष कोबे को एनबीए में शामिल किया गया था, कि डब्लूएनबीए भी बनाया गया था, और पिछले 23 वर्षों में, उन्होंने इसके लिए संघर्ष करना जारी रखा है मान्यता।

एक बच्चे के रूप में, मेरी पूरी पहचान एक "स्पोर्टी गर्ल" होने में लिपटी हुई थी (आप शर्त लगाते हैं कि मेरे पास ओल्ड नेवी मैसेज टी था)। पतझड़ और वसंत ऋतु में मैंने क्लब फ़ुटबॉल खेला, जिसमें क्लब बास्केटबॉल सर्दियों के बीच सैंडविच था, और मैंने गर्मियों में दोनों खेलों के लिए शिविरों में भाग लिया। जबकि मैं काफी भाग्यशाली था कि मुझे एबी वंबाच और शैनन बॉक्स जैसी महिला राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम के दिग्गजों के साथ प्रशिक्षण का अवसर मिला, उनके करियर को पीछे छोड़ दिया गया उनके नियंत्रण से बाहर के कारक, जिसमें महिला यूनाइटेड सॉकर एसोसिएशन का समापन शामिल है, पेशेवर लीग जो केवल दो वर्षों के बाद 2003 में बंद हो गई थी संचालन। बाद के वर्षों में, छोटी क्लब टीमों के बीच महिलाओं की चाल का पालन करना एक चुनौती थी, और यह 2012 में राष्ट्रीय महिला फ़ुटबॉल लीग शुरू होने तक यह खेल वापस नहीं आया था मुख्य धारा। हालांकि महिला फ़ुटबॉल सितारे देश भर में प्रतिष्ठित और सम्मानित थे - ब्रांडी चैस्टेन '99 विश्व कप में कोई भी'? - वे मुझे, एक युवा प्रशंसक लग रहे थे, केवल ओलंपिक या विश्व कप के लिए हर कुछ वर्षों में सामने आते हैं। लेकिन हमेशा कोबे थे।

अपनी मृत्यु से पहले, कोबे अपनी बेटी जियाना और उसके जैसी युवा लड़कियों को रोल मॉडल देने के लिए काम कर रहे थे, जैसा मुझे कभी नहीं मिला। WNBA खेलों में भाग लेकर, खिलाड़ियों को सलाह देना, और अपनी सफलताओं पर प्रकाश डालते हुए, कोबे ने न केवल खेल में पेशेवर महिलाओं को, बल्कि अपनी बेटी के सभी युवा खिलाड़ियों को ऊपर उठाया। क्लब टीम, जिसे उन्होंने कोचिंग दी, अपने 18.5 मिलियन इंस्टाग्राम फॉलोअर्स के साथ अपने कौशल के वीडियो साझा करते हुए और जब भी वह गिगी की प्रतिभा के बारे में बात करते थे सकता है।

पिछले साल, लॉस एंजिल्स टाइम्स ने बताया कि कोबे ने गीगी की टीम को इक्के के खिलाफ लास वेगास में अपने सीज़न के ओपनर खेलने के लिए स्पार्क्स को देखने के लिए लिया, उनके साथ रणनीति पर चर्चा की। रिपोर्ट के अनुसार, उसने लड़कियों को WNBA के साथ और भी कई मुलाकातों और शुभकामनाओं के लिए ले जाने की योजना बनाई थी साल भर के खिलाड़ी, हर समय केवल दिखा कर लीग में नई दृश्यता लाते हैं यूपी। "WNBA देखने के लिए एक सुंदर खेल है," उन्होंने उस समय कहा था। "पेशेवरों को देखने की तुलना में सीखने का कोई बेहतर तरीका नहीं है।"

उनके शब्द, जितने सरल थे, मेरे लिए सत्यापन के अंतिम रूप की तरह थे, वर्षों के बाद (और आंतरिककरण) कि "पुरुष सिर्फ खेल खेलते हैं बेहतर," और यही कारण था कि उन्हें इतना अधिक भुगतान किया गया था, अधिक एयरटाइम के लायक थे, और बेहतर मूर्तियाँ बनाईं। वर्ष 2004 में, वहाँ 99% कम पैसा था WNBA में NBA की तुलना में। 2003-04 सीज़न के लिए एक NBA खिलाड़ी का औसत वेतन $4.1 मिलियन था, जबकि WNBA का औसत $50,000 था। एक के अनुसार एलए टाइम्सवर्ष 2000 के लेख में, दुनिया की कई सर्वश्रेष्ठ महिला खिलाड़ियों ने लीग की स्थापना के समय दी जाने वाली अल्प तनख्वाह को स्वीकार करने के बजाय यूरोप में खेलने का विकल्प चुना।

यह आंतरिक विश्वास था, कि पुरुषों के पास बस "यह" है, जिसने मुझे कोबे की मूर्ति बनाने के लिए प्रेरित किया, लिसा को नहीं, और इसने WNBA को बनाने के लिए प्रेरित किया बड़े पैमाने पर ऑनलाइन आलोचना का मुकाबला करने के लिए एक प्रचार वीडियो. और यह अंतर्निहित हीनता की रूढ़िवादिता थी जिसे वह खत्म करने का प्रयास कर रहा था, हाँ, शायद अपने आप से मन में चार बेटियाँ, लेकिन उन सभी छोटी लड़कियों के लिए जो कभी पेशेवर खेलों की तरह महसूस करती थीं, केवल हमारे लिए थीं भाई बंधु।

"लोगों को कोबे के नेतृत्व का पालन करने की आवश्यकता है, और मैं सिर्फ एनबीए खिलाड़ियों के बारे में बात नहीं कर रहा हूं," स्पार्क्स फॉरवर्ड चिनी ओग्वुमाइक ने कहा एलए टाइम्स पिछले साल। "आप महिलाओं के बास्केटबॉल और WNBA को देखते हैं और बहुत सारे पुरुष इसे जाने बिना इस पर बोलते हैं, और बहुत से पुरुष महिला बास्केटबॉल खिलाड़ियों के बारे में अनभिज्ञ होते हैं। लेकिन आपकी एक बेटी होगी, और मुझे यकीन है कि आप चाहेंगे कि आपकी बेटी WNBA में खेले अगर वह बास्केटबॉल में अच्छी है। इसलिए उसके नेतृत्व का पालन करें। ”

2018 में के लिए रेटिंग WNBA 36% बढ़ा 18-49 वर्षीय जनसांख्यिकीय में दर्शकों के बीच, महिला दर्शकों की 29% वृद्धि के साथ। ईएसपीएन ने 2018 में प्रसारित डब्ल्यूएनबीए खेलों की संख्या को 13 से बढ़ाकर 2019 में 16 कर दिया। हालांकि, ए के अनुसार फोर्ब्स की रिपोर्ट 2017 से, WNBA और NBA के बीच वेतन अंतर चौड़ा हो रहा था, 2017 MVP सिल्विया फाउल्स प्रति वर्ष $ 109,000 घर ला रहा था। इस बीच, एनबीए के लिए न्यूनतम वेतन 2019 में $898,310 था।

लेकिन कोबे इस अधिकार को स्थापित करने के लिए समर्पित रहे। अभी पिछले हफ्ते, एक सीएनएन रिपोर्टर ने उनसे पूछा कि क्या उन्हें विश्वास है कि कोई भी डब्ल्यूएनबीए खिलाड़ी पुरुषों की लीग में खेल सकता है। "डायना तौरसी, माया मूर, एलेना डेला डोने... वहाँ बहुत सारे महान खिलाड़ी हैं, इसलिए वे निश्चित रूप से उनके साथ बने रह सकते हैं," उन्होंने कहा।

और फिर, निश्चित रूप से, गिगी थी, जो अपने आप में एक आइकन बनने की ओर अग्रसर थी, उसके पिता मार्ग का मार्गदर्शन कर रहे थे।

मिनेसोटा लिंक्स के एक सदस्य और ब्रायंट के परिवार के एक दोस्त सीमोन ऑगस्टस ने सोमवार को द लिली को बताया, "वह वास्तव में WNBA, या महिला बास्केटबॉल, अवधि का भविष्य बनने वाली थी।" "वह कोई ऐसी होने वाली थी जिसे हमने पहले कभी नहीं देखा था।"

एक महीने से भी कम समय पहले, कोबे ने "माम्बासिटा" के लिए एक ट्रेडमार्क दायर किया, गिगी का उपनाम उनके खुद के प्रतिष्ठित ब्लैक माम्बा से लिया गया था। सभी खातों से, वह पहले से ही एक स्टार थी - लोग उसका नाम जानते थे, वे उसे देखते थे वायरल हाइलाइट वीडियो और प्यार हो गया उसकी बात करने की रणनीति की क्लिप अपने पिता के साथ, दोनों के चेहरे पर मुस्कान बिखेर दी। अगर मेरा छोटा स्व बास्केटबॉल सुपरस्टार गिगी ब्रायंट को देख सकता था, तो मुझे यकीन है कि मेरे पास एक अलग चौथी कक्षा की मूर्ति होती।