2020 में, रेशमा सौजानी अपनी गैर-लाभकारी संस्था, गर्ल्स हू कोड, और अपने दो बच्चों, एक नवजात शिशु और एक 5 वर्षीय बच्चे की परवरिश में कड़ी मेहनत कर रही थीं। फिर, COVID-19 महामारी की मार पड़ी और कामकाजी माताएँ अभूतपूर्व स्तर के तनाव और निराशा में डूब गईं। अधिकांश घरों में प्राथमिक देखभालकर्ता के रूप में, माताओं ने बड़े पैमाने पर सामाजिक, सरकारी या पेशेवर समर्थन के बिना काम और पारिवारिक जिम्मेदारियों को संतुलित करने का प्रयास किया। दो करोड़ से ज्यादा महिलाएं अनिवार्य रूप से कार्यबल से बाहर कर दिया गया जब बाल देखभाल केंद्र और स्कूल बंद हो जाते हैं, तो करियर और आर्थिक स्वतंत्रता पीछे छूट जाती है।
दशकों की जिस प्रगति के लिए नारीवादियों ने जीत के लिए कड़ा संघर्ष किया था, वह लगभग तुरंत ही नष्ट हो गई। इससे सौजनी नाराज हो गई। “मैंने अपना जीवन महिलाओं और लड़कियों के लिए आंदोलनों के निर्माण में बिताया है ताकि उन्हें स्वतंत्रता प्राप्त करने में मदद मिल सके। मुझे एहसास हुआ कि मैं लाखों लड़कियों को कोडिंग सिखा सकती हूं, लेकिन अगर मैंने उनकी मांओं का उत्थान नहीं किया, तो मैं कुछ भी हल नहीं कर पाऊंगी,'' वह कहती हैं।
एक में op-ed में प्रकाशित पहाड़ी दिसंबर 2020 में, सौजानी ने "माताओं के लिए मार्शल योजना" (द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के कार्यक्रम का एक संदर्भ) का प्रस्ताव रखा, जो माताओं को प्रति माह 2,400 डॉलर का भुगतान करेगी। अगले महीने, गर्ल्स हू कोड ने एक खरीदा में योजना की वकालत करने वाला पूर्ण-पृष्ठ विज्ञापन न्यूयॉर्क टाइम्स; इसे राष्ट्रपति बिडेन को संबोधित किया गया था और एमी शूमर, ईवा लोंगोरिया, चार्लीज़ थेरॉन और गैब्रिएल यूनियन जैसी मशहूर हस्तियों ने इसका समर्थन किया था।
सौजानी को जल्द ही एहसास हुआ कि एक एकल नीति योजना पर्याप्त नहीं थी।
सौजानी बताते हैं, "संकट के क्षण में माताओं के लिए एक ऐतिहासिक निवेश के आह्वान के रूप में जो शुरू हुआ वह इतना बड़ा हो गया।" “महामारी ने गहराई तक जड़ें जमा चुके संरचनात्मक मुद्दों को बढ़ा दिया है जो महिलाओं और मुझे पीछे धकेल रहे हैं एहसास हुआ कि एकमात्र रास्ता हमारे घरों, हमारे कार्यस्थलों और हमारे में मूलभूत परिवर्तन करना है समुदाय. यह एक क्षण से भी अधिक समय था, यह एक बहुत जरूरी आंदोलन था।''
इस जनवरी में, माताओं के लिए मार्शल प्लान मॉम्स फर्स्ट बन गया - अपनी तरह का एकमात्र संगठन, जिसका उद्देश्य माताओं को बच्चों की देखभाल, सवैतनिक अवकाश और समान वेतन के लिए एकजुट करना है। “माताओं को बताया गया है कि समस्या हम हैं, लेकिन वास्तविकता यह है कि समस्या संरचना है। [सिस्टम] कभी भी माताओं के लिए नहीं बनाया गया था," सौजानी कहती हैं। "यदि अधिकांश महिलाएँ अपने जीवन में किसी समय माँ या देखभालकर्ता बनेंगी, तो वह संरचनात्मक समर्थन महत्वपूर्ण है।"
महिलाओं को सच्ची आर्थिक समानता और स्वतंत्रता प्राप्त करने के लिए, कार्यस्थल संस्कृति में एक बड़े बदलाव की आवश्यकता है - जिसमें माताओं के लिए स्थितियाँ भी शामिल हैं। सौजानी उन नीतियों और अभियानों को लागू करने के लिए मॉम्स फर्स्ट का निर्माण कर रही है जो कार्यस्थलों, सरकार और समाज को बदल देंगे। बच्चों की किफायती देखभाल - जो सीधे तौर पर माँ की काम करने और कॉर्पोरेट सीढ़ी पर चढ़ने की क्षमता से जुड़ी है - प्राथमिकता सूची में सबसे ऊपर है। संगठन ने स्किम के साथ मिलकर एक सोशल मीडिया अभियान #ShowUsYourChildCare शुरू किया है। यह वेरिज़ोन, एट्सी और डोरडैश सहित कंपनियों से अपने बच्चों की देखभाल के बारे में खुला रहने का आह्वान करता है नीतियाँ. मॉम्स फर्स्ट ने न्यूयॉर्क शहर में सार्वभौमिक बाल देखभाल के आसपास कानून की भी वकालत की है।
हम उन लोगों को महत्व या सम्मान नहीं देते जो हमारे बच्चों की देखभाल करते हैं। और उन लोगों में से अधिकांश रंगीन महिलाएं हैं।
सौजानी बताते हैं, ''एक बिजनेस मॉडल के रूप में बच्चों की देखभाल टूट गई है।'' “हम बाल देखभाल कर्मियों को चिड़ियाघर के रखवालों को दिए जाने वाले वेतन से कम भुगतान करते हैं। मुझे उस समानांतर से नफरत है. लेकिन यह इसे परिप्रेक्ष्य में रखता है। हम उन लोगों को महत्व या सम्मान नहीं देते जो हमारे बच्चों की देखभाल करते हैं। और उन लोगों में से अधिकांश रंगीन महिलाएं हैं।
महामारी के दौरान, संघीय सरकार ने बाल देखभाल केंद्रों को चालू रखने के लिए $24 बिलियन डॉलर की धनराशि प्रदान की। अमेरिकी बचाव योजना अधिनियम. इस निवेश ने 30 लाख बच्चों की सेवा करने वाले 70,000 से अधिक बाल देखभाल केंद्रों को संचालन जारी रखने की अनुमति दी। वह फंडिंग 30 सितंबर को ख़त्म हो गई, जिससे "बाल देखभाल संकट" पैदा हो गया। केंद्रों को खुले रहने के लिए लागत बढ़ानी होगी। “महामारी से पहले भी बच्चों की देखभाल वहन योग्य नहीं थी। हम दुनिया के सबसे धनी देश हैं जो बच्चों की देखभाल पर सबसे कम राशि खर्च करते हैं। चालीस प्रतिशत परिवार बच्चों की देखभाल की लागत के कारण कर्ज में डूब जाते हैं,” सौजानी कहते हैं।
लेकिन कामकाजी माताओं पर केंद्रित आंदोलन शुरू करना जटिल साबित हुआ। उन्होंने गर्ल्स हू कोड के माध्यम से युवा लड़कियों की शिक्षा के लिए एक दशक में 100 मिलियन डॉलर से अधिक जुटाए, लेकिन माताओं के लिए भी ऐसा करना अभूतपूर्व तरीके से चुनौतीपूर्ण था।
"जब मैंने मॉम्स फर्स्ट की शुरुआत की, तो कई प्रगतिशील संगठन ऐसे थे, 'रुको, मॉम्स क्यों?' माता-पिता क्यों नहीं? माँ को इससे बाहर निकालो,'' वह साझा करती है। सौजनी का संकल्प नहीं टूटा। "जब महिलाएं देखभाल का दो-तिहाई काम करती हैं तो माताएं क्यों नहीं?" उनका मानना है कि औसतन महिलाएं प्रत्येक बच्चे के लिए अपनी आय का चार प्रतिशत खो देती हैं, जबकि पुरुषों को छह प्रतिशत का लाभ होता है; और महिलाएं प्रसव के शारीरिक कार्य से गुज़रती हैं, लेकिन अक्सर उन्हें दो सप्ताह बाद ही काम पर लौटने के लिए मजबूर किया जाता है।
उन्होंने दानदाताओं और हितधारकों को यह समझाने में आने वाली कठिनाइयों का भी अनुमान नहीं लगाया था कि माताओं के लिए एक आंदोलन का आयोजन करना इस समय के शीर्ष कारणों में से एक था। "अगर 85 प्रतिशत रिपब्लिकन और डेमोक्रेट मानते हैं कि हमें सवैतनिक छुट्टी और [सब्सिडी] बच्चे की देखभाल करनी चाहिए थी, तो यह कांग्रेस के लिए [विधायी प्राथमिकताओं के संदर्भ में] 13वें नंबर पर क्यों है?" सौजानी पूछती है। “मुद्दा यह है कि हम महिलाओं के समय को महत्व नहीं देते हैं। हम ऐसी दुनिया का निर्माण नहीं करना चाहते जहां महिलाएं समान स्तर पर हों।''
पिछले साल से, सौजानी और उनकी टीम माताओं को मुद्दों के बारे में शिक्षित कर रही है और उन्हें छोटे कदम उठाने में मदद कर रही है, जैसे कि बच्चों की देखभाल की समस्या के बारे में कांग्रेस को पत्र भेजना। सौजानी बताते हैं, "हम माताओं को उस मुद्दे पर कार्रवाई करने के लिए सशक्त बना रहे हैं और मुझे लगता है कि यह वास्तव में महत्वपूर्ण है।" “हम बहुसंख्यक देखभालकर्ता हैं। हम [2024 के चुनाव] का लाभ उठाएंगे और राजनीतिक गलियारे के दोनों ओर माताओं को एक साथ लाएंगे और पार्टी से पहले [मातृत्व] को रखेंगे।''
13 साल की उम्र में अपने स्कूल में नस्लीय पूर्वाग्रह के खिलाफ एक मार्च का नेतृत्व करने से लेकर बिना किसी राजनीतिक पृष्ठभूमि के 2010 में कांग्रेस के लिए दौड़ने तक, सौजानी को असंभव लगने वाली चीजों को करने की आदत है। वह एक शक्तिशाली जीवन जी रही है, लेकिन उसकी सबसे गौरवपूर्ण उपलब्धि अपने दो बेटों की माँ बनना है - और वह ऐसा कहने में शर्मिंदा नहीं है। सौजानी कहती हैं, ''मां बनने की इच्छा को लेकर हमें शर्म आती है और इसका नारीवादी के रूप में हमारी पहचान से सीधा संबंध है।'' “मैं अपनी नौकरी में इसे कुचलना चाहती हूं और एक माँ के रूप में इसे कुचलना चाहती हूं। और मैं एक ऐसी दुनिया बनाने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हूं जो मुझे ऐसा करने की अनुमति दे।”
सौजानी का कहना है कि यहीं पर नारीवाद ने महिलाओं को विफल कर दिया है। समानता की लड़ाई के दौरान नारीवाद ने कामकाजी माताओं को ध्यान में नहीं रखा। "नारीवादी आंदोलन का अधिकांश हिस्सा मातृत्व पर केंद्रित नहीं था, बल्कि काम पर केंद्रित था।"
सौजानी को उम्मीद है कि, मॉम्स फर्स्ट के माध्यम से, वह समाज का पुनर्निर्माण कर सकती हैं ताकि महिलाओं की अगली पीढ़ी को मातृत्व और करियर के बीच चयन न करना पड़े। "माताओं को बिना दंड के कार्यबल में आने-जाने की आज़ादी होनी चाहिए।"