मुझे पहली कक्षा में प्रधानाध्यापक की सूची का पहला हिट मिला - और मैं चौंक गया। एक के लिए, मेरी शैक्षणिक उपलब्धियों के बारे में एक फोन कॉल का मतलब था कि मेरी अलग माता-पिता बिना तर्क के एक दोस्ताना चैट करेंगे। और अगर होशियार बच्चा होने से उन्हें खुशी मिलती है, तो मुझे उम्मीदों से बढ़कर खुशी हुई। क्वींस, एन.वाई. में पले-बढ़े का सबसे अच्छा हिस्सा यह था कि मेरी कक्षा एक मिनी-संयुक्त राष्ट्र की तरह थी। मैंने कामकाजी दुनिया में आने के बाद ही इसकी सराहना की और कमरे में अक्सर "पहली" या "केवल" ब्लैक, लैटिना या महिला बन गई। एक बच्चे के रूप में, मैंने कभी भी अपने शिक्षकों द्वारा किसी और की तुलना में अलग प्रदर्शन करने के लिए अलग-थलग या दबाव महसूस नहीं किया, लेकिन मुझे पता था कि मेरे माता-पिता ने मेरी शिक्षा के लिए कितना पैसा और समय दिया है। उन्हें वापस भुगतान करने के लिए, मुझे अधिक हासिल करने की आवश्यकता महसूस हुई। उन्होंने कड़ी मेहनत की और बहुत त्याग किया; मैं चाहता था कि उनके प्रयास इसके लायक हों।
मेरा पूर्णतावाद केवल हाई स्कूल में तेज हो गया। एक भारी कीमत वाले कैथोलिक स्कूल में, मेरा लक्ष्य लेजर-केंद्रित था: कॉलेज छात्रवृत्ति प्राप्त करना। मैं पुस्तकालय में बैठूंगा कि मुझे 4.0 जीपीए से अधिक सम्मान वर्गों की गणना करने की आवश्यकता होगी। और मैं सफल हुआ, NYU में एक प्रतिष्ठित स्थान पर उतरा।
यह प्यारा है जब एक पिगटेल वाली लड़की गर्मियों में पढ़ने से आगे निकलने के लिए स्कूल की किताबों का एक बैग ले जाती है। लेकिन एक वयस्क के रूप में, दशकों की उच्च-प्राप्ति, लोगों को प्रसन्न करने वाली पूर्णतावाद इसके टोल लेता है।
जब मैंने अपना पत्रकारिता करियर शुरू किया, तो मेरे बेल्ट के नीचे वर्षों का पूर्णतावाद था, और मैं एक कॉर्पोरेट वंडर वुमन में रूपांतरित होने के लिए तैयार था। एक पूर्व नौकरी में मेरे सहयोगियों ने मुझे "संपादकीय सुपरहीरो" कहा क्योंकि मैं हमेशा किसी न किसी तरह से सेलिब्रिटी की मौत को कवर करने के लिए जागता था और सरप्राइज बेयोंसे के जन्म की घोषणा. मैंने खुद को उस नौकरी में हर उस क्षमता में "पहला" पाया जिसकी आप कल्पना कर सकते हैं: प्रथम ब्लैक एडिटर, प्रथम एफ्रो-लैटिना एक टीम का नेतृत्व करने के लिए, प्रथम गैर-श्वेत कार्यकारी। मैं काला उत्कृष्टता व्यक्तित्व था। लेकिन जो मुझे नहीं पता था वह यह है कि "पहले" का लेबल वह है जो सबसे गहरा काटता है। यह उन लोगों से अपेक्षाएं रखता है जो मुझे नहीं जानते हैं या मेरी भलाई की परवाह नहीं करते हैं।
उनके लिए, मैं एक विविधता-बॉक्स-चेकिंग ट्राइफेक्टा (ब्लैक! लैटिना! महिला!), जिसने फिर से मेरी पूर्णतावाद को खतरनाक ओवरड्राइव में भेज दिया। मुझे न केवल सफल होना था, बल्कि मुझे उन सभी रंग के युवाओं के लिए भी करना था जो आगे आएंगे। मुझे यह सुनिश्चित करना था कि मैंने इसे गड़बड़ नहीं किया है - मैं किसी और को भूमिका के लिए ठुकराए जाने का कारण नहीं बनना चाहता था। और भले ही मुझे सूक्ष्म आक्रमणों और नैतिक भार का भार महसूस हुआ, जिसका काम से कोई लेना-देना नहीं था, मुझे लगा कि मेरे पास है हर मोड़ पर आभारी होने के लिए कि मुझे "चुना" गया था। लेकिन यह जीने का तरीका नहीं है, और यह बिल्कुल भी नहीं है फलना।
मुझे एक पेशेवर सेटिंग में हासिल करने में महारत हासिल थी, लेकिन मुझे सिर्फ एक इंसान होने के बारे में अच्छा नहीं लगा, जिसे गलतियाँ करने की अनुमति थी; मुझे नहीं पता था कि मेरी भलाई को कैसे प्राथमिकता दी जाए और न ही मैं कर सकता था।
पसंद बहुत सी अन्य अश्वेत महिलाएं मुस्कुराती हैं और इसे सहन करती हैं एक उपलब्धि चेकपॉइंट से दूसरे तक, मेरी भलाई का सामना करना पड़ा। मैंने घड़ी से दूर जीवन के लिए कोई समय नहीं दिया था, मेरा लैपटॉप मेरी उंगलियों से चिपक गया था क्योंकि मैंने अपने सोफे से सप्ताहांत पर काम करने के लिए काम किया था। मैंने खाना पकाने या दोस्तों के साथ फोन कॉल जैसी साधारण दिनचर्या के लिए बहुत कम समय दिया। मेरा कार्य-जीवन संतुलन न के बराबर था, क्योंकि पूर्णता कुछ भी हासिल करने की अनुमति नहीं देती है। बस सांस लेने के कमरे में सक्षम होना मेरे रोजमर्रा के जीवन के एक लापता टुकड़े की तरह महसूस हुआ जिसकी मुझे सख्त जरूरत थी।
मुझे अंत में एहसास हुआ कि होने के नाते प्रथम कुछ भी एक प्रशंसा से कम और एक और दुख की बात अधिक थी संस्थागत नस्लवाद के अवशेष. और वह उत्कृष्टता एक प्रशंसा की अपेक्षा एक आवश्यकता की तरह अधिक थी। मेरा ए-हा क्षण एक श्वेत सहकर्मी द्वारा एक बैठक में बात किए जाने के बाद आया, जहां मैं मेज के शीर्ष पर बैठा था। तभी मैंने फैसला किया कि अब बहुत हो गया। कोई और अधिक व्याख्या नहीं। अब अंतर को पाटना नहीं है। मुझे अपने आत्म-आश्वासन को पुनः प्राप्त करना था जिसे मैं "शांति बनाए रखने" के लिए दफन कर रहा था।
खुद को इससे बाहर देखने में मदद करने के लिए, मेरे पास कुछ अविश्वसनीय उत्तर सितारे हैं। ओबामा परिवार गलती से मुक्त होने की इच्छा के बारे में खुला है ताकि वे व्हाइट हाउस में एक और ब्लैक फर्स्ट फैमिली के लिए मुश्किल न करें। मेघन मार्कल ने शाही परिवार के रंग के पहले सक्रिय सदस्यों में से एक होने के लिए वृहद स्तर पर नस्लवादी सूक्ष्म आक्रमणों का सामना किया है। यहां तक कि राजशाही के तथ्यों से भरा उसका बंधन और एक आदर्श शालीनता भी उसे बचा नहीं सका शातिर आलोचना और नस्लवादी हमले।
लेकिन इससे अधिक शक्तिशाली कोई वेकअप कॉल नहीं है नाओमी ओसाका तथा सिमोन बाइल्स. इससे पहले कि वे प्रतियोगिताओं से पीछे हटें उनके मानसिक स्वास्थ्य पर ध्यान दें, मैंने कभी नहीं सोचा होगा कि इस तरह के साहसिक, आत्म-जागरूक कार्य मेरे लिए भी संभव होंगे। वह 'उत्कृष्ट' होने के कारण आराम करने की अनुमति है।
इस गर्मी में, मैंने यह जांचने के लिए अपना खुद का आवश्यक कदम उठाया कि मेरी योग्यता मेरे प्रदर्शन से इतनी बंधी हुई क्यों है। मैंने जो पाया है वह समझ में आ रहा है कि मुझे इस तरह से व्यवस्थित रूप से डिजाइन किया गया था। मेरे माता-पिता ने सुनिश्चित किया कि मेरी शिक्षा सबसे अच्छी हो; मैं शीर्ष स्कूलों में गया - अगर मैं शीर्ष पर नहीं उतरता तो क्या मैं पूरी तरह से निराश और पैसे की बर्बादी नहीं होता कुछ पेशेवर रूप से?
मैं यह नहीं कह सकता कि ओलंपिक सीज़न या मार्ले के विस्फोटक ओपरा स्पेशल में है मुझे पूर्णतावाद से पूरी तरह ठीक कर दिया; यहां तक पहुंचने में तीन दशक लग गए थे। लेकिन, एक बार के लिए, मैं खुद को विकसित होने के लिए अनुग्रह अवधि देने जा रहा हूं। शुरू करने के लिए, मैंने उस चीज़ को दबाना सीख लिया है जिसे मैं उपलब्धि स्नूज़ बटन कहूंगा। और यह वास्तव में मेरे फिटनेस और दिमागीपन के प्यार से उगल गया है। मेरे पास पूरी दिनचर्या नहीं है - एक अतिप्राप्तकर्ता के रूप में अपने इतिहास के साथ, मैं इसे मुक्त-प्रवाहित रखने की कोशिश करता हूं। लेकिन मैं अपने शरीर को हिलाने से अपने दिन की शुरुआत करना पसंद करता हूं। चाहे मैं हूँ मेरे पेलोटन पर नृत्य-सवारी हन्ना फ्रैंकसन के साथ या तैरने के लिए जाना, मुझे अपने दिल, दिमाग और अंगों से जुड़ना पसंद है। यह मुझे याद दिलाता है कि मैं यहां हूं, जाग रहा हूं, और मैं खुद को दिखाने के लायक हूं, न कि एक सुस्त अधिसूचना।
मैं अपने 11 वर्षीय कॉकपू लोला के साथ चलता हूं - वह हमारे स्थानीय स्टारबक्स द्वारा रुकना और अपने पसंदीदा बरिस्ता को नमस्ते कहना पसंद करती है। और ज्यादातर रातें, मैं अपने iPhone को पहुंच से बाहर कर देता हूं और मैं एक किताब में खो जाता हूं। मैं किसी और की दुनिया में कदम रखते हुए काम, दुनिया की अराजकता और टू-डू लिस्ट से अलग होने में सक्षम हूं।
ये चीजें हैं जो मुझे पसंद हैं क्योंकि मैं उन्हें तब करता हूं जब कोई नहीं देख रहा होता है। मेरा लिंग कोई मायने नहीं रखता; मेरी जाति कोई फर्क नहीं पड़ता। मेरे पेलोटन आउटपुट के बारे में किसी को परवाह नहीं है या मैं गुड्रेड्स पर अपने पढ़ने को चुनौती लक्ष्य बनाता हूं या नहीं। उन "उपलब्धियों" में से कोई भी मेरे और मेरे लिए ही होगा।
मुझे उम्मीद है कि अन्य ब्लैक ओवरअचीवर्स को वह चीज़ मिल जाएगी जो उन्हें इसे बंद करने और जीने में मदद करती है। कुछ ऐसा करने की कोशिश करें जिसमें आप केवल मनोरंजन के लिए भयानक हों (मेरा तैराकी स्ट्रोक वहाँ हो रहा है, और मैं ठीक होने के साथ पूरी तरह से ठीक हूँ)। पूछें, "आप किसके लिए हासिल कर रहे हैं?" आपकी माँ आपसे प्यार करने जा रही है, चाहे कुछ भी हो। आप अपने साथी के साथ अपनी कार्य उत्पादकता के बारे में कभी भी बहस नहीं करेंगे। आपके बच्चे, चाहे मानव हों या फर बच्चे, आपके आलिंगन और आपकी आवाज़ की आवाज़ को पसंद करेंगे, भले ही आपने बेमेल मोज़े पहने हों।
आपकी उत्कृष्टता किसी और की अपेक्षाओं द्वारा निर्धारित आउटपुट पर आधारित नहीं होनी चाहिए, या इसे हल्के में नहीं लिया जाना चाहिए क्योंकि आप अकेले हैं आप कमरे में। यह आपके लिए जो कुछ भी आवश्यक है, उससे बना है, और जब आप खुद को "काफी अच्छा" या यहां तक कि एक बार में सिर्फ सादा औसत होने की अनुमति देते हैं तो यह दूर नहीं जाता है। आपका एक और पक्ष हो सकता है - आराम से, रचनात्मक, मुक्त-प्रवाह - कि जब आप मिलें उत्तम एक दिन की छुट्टी लेता है।
पैकेज संपादकों: कायला ग्रीव्स, मार्क्विटा हैरिस, लौरा नोर्किन; कला: जेना ब्रिलहार्ट; उत्पादन: केली चिएलो।