Legendarni aktivist za građanska prava John Lewis optimističan je

Kongres nazivaju Narodnim domom, pa je nadrealno ući u Zastupnički dom usred gašenja vlade. Rotonda, koja obično bruji s posjetiteljima i članovima koji snimaju TV nastupe, prazna je osim muškarca i njegove kćeri, njezino oduševljeno cičanje rikošetira po mramornoj unutrašnjosti.

Ali više od nadrealnog, boravak ovdje je uzbudljiv. Kad posjetim, prošlo je jedva dva tjedna otkako je najrasnolikija i naj ženska skupina ikada izabrana u Dom. Došao sam ovdje razgovarati s američkim kongresmenom i ikonom za građanska prava Johnom Lewisom. Naša tema? Optimizam.

Nemoguće je sažeti Lewisovu povijesnu povijest građanskih prava, njegov doslovni marš za jednaka prava i zajedničku pristojnost: iz Nashvillea, Tenn., Sjednice 1960. godine do Selme, Ala., kampanje za pravo glasa 1965. do novije „dobre nevolje“ (njegov poznati mandat) 2016., sjedenja na podu Doma u borbi za pištolj kontrolirati. Ono što je također neprocjenjivo je koliko je nadahnuo nove članove Doma, od kojih su neki briznuli u plač kad su ga vidjeli. U uredu drži pri ruci kutiju maramica.

I Lewisov ured je nešto na što treba obratiti pozornost. To je lekcija iz vizualne povijesti, sa slikama na kojima maršira s dr. Martinom Lutherom Kingom Jr.; bista predsjednika Johna F. Kennedy; njegove fotografije na kutijama Wheaties -a i kako prima predsjedničku medalju slobode od predsjednika Baracka Obame; i, što je najvažnije, bala pamuka. To su slike na koje se Lewis oslanja da ispriča priču o građanskim pravima, pa tu počinjemo.

Laura Brown: Gospodine, pričajte mi o ovoj vašoj slici na ulici.

REP. John Lewis: Ovo je rezultat sjedenja za šankom za ručak u centru Nashvillea 1960. Sjedili smo uredno, mirno i nenasilno, ali nas je gotovo stotinu uhićeno. Htio sam izgledati svježe - ono što su tada mladi ljudi nazivali čistim, oštrim - ali imao sam jako malo novca. Pa sam otišao u trgovinu polovne muške odjeće i kupio ovo odijelo za 5 dolara. Uz nju je došao i prsluk. Da imam to odijelo danas, vjerojatno bih ga mogao prodati na eBayu. Ali ne znam što se s tim dogodilo.

LB: Koliko ste puta uhićeni?

JL: Tijekom 60 -ih bilo je 40. Otkad sam u Kongresu [on predstavlja peti kongresni okrug Georgije od 1987.], još pet.

LB: Kada je bilo najnovije?

JL: Posljednji je put bio [2013.] kada smo pokušali natjerati predsjednika Doma [John Boehner] da pokrene sveobuhvatnu imigracijsku reformu. Da su iznijeli prijedlog zakona, gotovo bi svaki demokrata glasao za njega. Dosta republikanaca prešlo bi i glasalo [za usvajanje], a predsjednik Obama bi to potpisao u zakonu.

LB: Imate li nešto nalik tipičnom danu? U koje vrijeme ustaješ?

JL: Ustajem vrlo rano, jutros u 4 sata. Otkad je sadašnja osoba u Bijeloj kući, ne spavam dobro noću. Osjećam da će se nešto dogoditi i da će mi to nedostajati, pa ostajem budan do 2 ili 3. Ili idem spavati oko ponoći i ustajem u 3 ili 4. Ujutro imam nekoliko sastanaka, ponekad i četiri, prije nego što uđem u ured.

POVEZANE: Kako se Geena Davis bori da zatvori hollywoodski rodni jaz

LB: Odakle dolazi vaša fizička energija? Kako postojite na tri sata sna?

JL: Morate se usredotočiti. Samo nastavite dalje i radite ono što ja nazivam "Podigni ih i spusti ih." Na vrhuncu marša od Selme do Montgomeryja, dok smo hodali, jedan je mladić napisao malu pjesmu. Govorio je: "Pokupi ih, položi ih, sad ih pokupi i spusti." Skroz od Selme. To nikad ne mogu zaboraviti.

LB: Prvotna ideja za ovaj intervju bila je govoriti o optimizmu. A sada imamo još više razloga za optimizam: svi ti novi članovi - rekordan broj žena - koji su došli ovdje.

JL: Bilo je tako nadahnuto vidjeti takve predane, pametne, nadarene mlade ljude spremne za vođenje. Prije izbora rekao sam kolegama da ćemo pobijediti. Dok sam putovao po Americi osjetio sam to - da ćemo preuzeti kontrolu nad Kućom. Trebaš vjerovati. Morate se nadati. Morate biti optimistični. [To je bilo isto] tijekom pokreta za građanska prava. Možda ćete biti pretučeni, uhićeni ili bačeni u zatvor, ali nekako sam jednostavno vjerovala da će na kraju to uspjeti i da će sve biti u redu.

LB: Kako ste metabolizirali, kako ga nazivate, "prisutnu osobu u Bijeloj kući" nakon izbora?

JL: Prvih dan -dva nisam mogao vjerovati što se dogodilo. Vodio sam kampanju za gđu. Clinton na različitim mjestima u Americi. Osjećao sam se slomljeno. I danas će, unatoč svemu, uspjeti. Bit će sve u redu.

LB: Koga ste prvog novog člana Kongresa upoznali? Kucaju li vam svi na vrata za savjet?

JL: Upoznao sam neke nevjerojatne, nevjerojatne mlade ljude. Ilhan Omar, koji predstavlja dio Minnesote, došao je u Ameriku kao vrlo mlada. Ona je iz Somalije. Ušla je u Kapitol, vidjela me i rekla: "Čitala sam o tebi kad sam bila u srednjoj školi", i počela plakati. Jučer sam razgovarao s njom na katu kuće. Sijala je osjećaj nade i optimizma, kao što to čine mnogi mladi ljudi.

LB: Alexandria Ocasio-Cortez najistaknutiji je i otvoreni novi član Kongresa. Toliko je ljudi koji su se kandidirali bili previše oprezni, previše umjereni. Kakav vam je osjećaj vidjeti ljude koji to rade?

JL: Osjećam se dobro kad vidim ljude kako jesu, samo idu uz tok, govoreći što osjećaju i što
oni vjeruju.

LB: Zajedno smo 20. dana djelomičnog gašenja vlade. Kako to utječe na vaš svakodnevni život?

JL: Pa, duboko sam zabrinut zbog onoga što se događa prosječnoj osobi. Na aerodromu u Atlanti ili u Washingtonu, ljudi koji rade u TSA -i i policajci pitaju [mene o tome]. Kažu stvari poput: „Kongresmene, molim vas učinite što možete da otvorite vladu jer mi je potreban moj posao. Treba mi ček. Moram kupiti hranu. Moram platiti školarinu za svoju djecu. ” Dakle, to je bol; to je patnja. Boljeli su.

LB: Postane li ikada ogromno prići ljudima? Živite svoj život kao osoba i svoj život kao simbol?

JL: Ne smeta mi. To je dio cijene koju plaćate. Otići ću ovdje na područje Kapitola, a ljudi će reći: "Ja ću se onesvijestiti!"

LB: Oh wow! Hodate li uokolo s mirisnim solima?

JL: Pozvali smo ovu gospođu da me ugleda, a ona me vidjela i rekla: "Onesvijestit ću se!" A ja sam rekao: „Molim vas, gospođo, nemojte se onesvijestiti. Nisam liječnik. " [smijeh] Ljudi dolaze ovamo i jednostavno počinju plakati. Ali ja to razumijem, razumijem. U mom uredu u Atlanti čuvamo kutiju maramica za ono što se dogodi. Ponekad plačem s njima. Ali viđenje ljudi daje mi energiju.

POVEZANE: 6 žena koje osiguravaju jednakost na radnom mjestu nije samo za C-Suite

LB: Tko ili što vas čini umornima u ovoj trenutnoj klimi?

JL: Upoznao sam sve vrste političara, neke dobre, a neke ne tako dobre. Ali i dalje sam optimističan u pogledu budućnosti. Znate, za vrijeme pokreta i za vrijeme mojih dana odrastanja u crkvi, mi smo pjevali "Nevolje ne traju uvijek", i to je bilo tema nekog pokreta za građanska prava. Bila je to pjesma nade i optimizma. Duboko u svom srcu, vjerujem da ćemo to prevladati. Možete me tući, uhititi, baciti u zatvor, ali vjerujem da ćemo to savladati. Vjerujem da ćemo imati pobjedu.

LB: Svi vide “Demokrati vs. Republikanci “, ali fizički ste u interakciji sa svima cijelo vrijeme.

JL: Vidim ljude. Proći ću hodnikom i reći: „Zdravo, brate. Zdravo, mlada sestro. ” Neki ljudi su zatečeni. Zašto bi napredni, takozvani liberalni demokrata poput mene to rekao? Prije više od 20 godina počeli smo voditi ljude na povijesna mjesta u Alabami iz pokreta za građanska prava, kao što su Montgomery, Birmingham, Selma. Ove godine planiramo se vratiti početkom ožujka. Vidjet ćemo gdje je uhićena Rosa Parks, gdje je živio dr. King, kuća koja je bombardirana.

LB: Možete li uopće pretpostaviti što bi dr. King osjećao da je danas živ?

JL: Mislim da bi dr. King bilo drago vidjeti broj žena i manjina koje obnašaju dužnost u Americi i Kongres. Ali mislim da bi se razočarao nasiljem koje još uvijek postoji u Americi među mladima. I nasilje koje postoji u svijetu.

LB: Kakav je bio vaš obiteljski život dok ste odrastali?

JL: Odrastao sam u vrlo velikoj obitelji sa šestoro braće i tri sestre te prekrasnom majkom i ocem. S majčine strane imao sam divne bake i djedove. Nikad nisam upoznao bake i djedove s očeve strane.

LB: Ako imate devet braće i sestara, rano ćete ući u rulju.

JL: Da, morali smo zajedno do stola. Ako ne, izostavljeni ste. Naši su se roditelji jako trudili. Bili smo poljoprivrednici podstanari, dionici. Godine 1944., kad sam imala 4 godine, tata je uštedio 300 dolara, a čovjek mu je prodao 110 jutara zemlje. I danas posjedujemo zemlju u Alabami.

LB: Toliko je tada bilo novca. Mora da je bio tako ponosan.

JL: Dobri ljudi uvijek kažu: "Znaš, moramo posjedovati nešto, komad zemlje." Na farmi sam se zaljubio u uzgoj pilića. Htio sam biti ministrant nakon što mi je Djed Mraz donio Bibliju i naučio sam je čitati. Okupili bismo sve svoje piliće u dvorištu, a ja sam im propovijedao. Jednom prilikom pokušao sam jednu krstiti. Kad bi moji majka i otac htjeli pojesti piletinu za obrok, bunio bih se. [smijeh] Ali prebolio sam to.

LB: Možemo li na trenutak razgovarati o vašem odijelu? Tako ste elegantno spojeni. Primijetio sam da je ova svježina u skladu s vama.

JL: Volio sam izgledati, znate, počešljano dok sam odrastao. Htio sam izgledati kao ministar.

LB: Imate li odijelo i kravatu koje oblačite kada želite nešto saopćiti ili nešto zbog čega se osjećate sjajno?

JL: O da. Prije nekoliko dana bio je rođendan mog bratstva, a naše boje su plave, pa sam se odjenula u plavo. Općenito, nastojim ne nositi crvenu kravatu iz očitih razloga. Jedan je tip s ceste.

LB: Gdje čuvate svoju predsjedničku medalju slobode?

JL: Nakon što mi ga je predsjednik Obama dodijelio [2011.], bilo je to u slučaju u mojoj kući u Atlanti. No prije otprilike dva tjedna prenijeli smo ga u skupinu koja ga stavlja u slučaj na aerodromu u Atlanti kako bi ispričala priču o mom životu za svakoga tko prolazi kroz to i želi čuti o tome.

POVEZANE: Legendarna odvjetnica Gloria Allred 42 godine se bori za žene

LB: Što prvo učinite kad odete kući u Atlantu?

JL: Pa, imam devet mačaka. Mačka majka nas je udomila i počela je imati mačiće. Postali su produžetak obitelji. Imamo kućice za pse za njihovo stanovanje vani. Nikad nisam pomislila da ću tijekom odrastanja jednog dana odlaziti u supermarket svaka dva do tri tjedna kupiti hranu za mačke. Nije jeftino. Imam ljude koji odlaze i hrane ih kad mene nema.

LB: Jeste li ikada pokušali propovijedati mačkama?

JL: Ne, samo im kažem da se ne tuku.

LB: U trenutnoj klimi što za vas znači sloboda?

JL: Sloboda znači sve. Ljudi moraju biti slobodni. Moramo biti slobodni vjerovati, razmišljati. Zato imam takav problem sa cijelom ovom idejom zida. Ne bismo trebali graditi zidove; trebali bismo graditi mostove prema ostatku svijeta. Kao što je rekao dr. King, mi koji živimo na ovoj planeti živjet ćemo zajedno kao braća i sestre. U protivnom ćemo propasti kao budale. Kad gradite zid, to govori nešto o tome koga pokušavate spriječiti ili u koga pokušavate zadržati. Kad sam vidio slike ove uplakane djece koje drže u kavezima, rasplakao sam se. Kako zemlja ili ljudi mogu dopustiti da se to dogodi?

LB: Koji vam je prioritet kongresa broj 1 ove godine?

JL: Učinim sve što mogu da spasim državu. Spasite Ameriku. Spasite našu demokraciju. Sačuvaj Ustav. Kolegama govorim: „Ne odustajte. Ne popuštajte. Budite puni nade. Budi optimističan. I ovo će proći. " Vjerujem da. Ako ne vjerujete da će doći do promjena, gubite se u moru očaja i postajete ogorčeni. Ne možete dopustiti da se to dogodi.

Fotografirala Jennifer Livingston.

Za više ovakvih priča pokupite ožujsko izdanje časopisa U stilu, dostupno na kioscima, na Amazonu i za digitalno preuzimanje Veljače 15.