Najbolji blistavi proljetni izgled, modelirala Liya Kebede

Razmišljajući o svemu što je postigla u proteklih 20 godina – modeling, gluma, odgoj dvoje djece – Liji Kebede pade na pamet da će njen 17-godišnji sin Suhul uskoro biti istih godina kad ju je dobila početak.

"To je ludo jer mi se ne čini tako davno", kaže Kebede, koji ovog mjeseca puni 40 godina. “Vidim ga i pomislim: ‘Tako sam izgledao kad sam otišao od kuće? Koliko sam bio mali?’”

VIDEO: Ashley Graham i mama zvijezde u kampanji New Swimsuits For All

Čak se i Kebedeu čini teško povjerovati dokle je stigla. Trenutno se može vidjeti uz bradatog Jakea Gyllenhaala i preslatkog mališana u imaginarnoj obitelji portret za posljednju parfemsku kampanju Calvina Kleina Eternity, a ima dva filmska projekta u postprodukciji (Mogadishu, Minnesota, drama o somalskoj imigrantskoj obitelji koja živi u Minneapolisu, i 419, koja se bavi pitanjima trgovine ljudima u Nigeriji).

POVEZANO: Ava DuVernay o tome kako se "zaokrenuti prema pozitivnosti" u vremenima pokušaja

Ona također nadgleda svoj društveno osviješteni brend odjeće i dizajna doma, nazvan Lemlem, koji ulazi u svoje drugo desetljeće poslovanja. I usprkos stalno promjenjivoj industriji manekenstva, ona i dalje ulazi u krugove tjedana mode, uključujući nedavna pojavljivanja u Calvin Kleinu, Louis Vuittonu, Célineu i Dries Van Notenu.

Kebede nikada nije zamišljao da bi se išta od ovoga moglo dogoditi dok je odrastao u Addis Abebi u Etiopiji, igrajući Street Fighter i Mortal Kombat videoigrice sa svoja četiri brata ili gledanje karate filmova i detektiva iz 80-ih niz Moonlighting na televiziji. "Ta emisija je bila život", kaže ona. “Snimao sam tu stvar svake nedjelje i puštao je iznova i iznova.” Kebede je bio samoprozvani tomboy tada kakva je danas, odjevena u opušteni pulover J.Crew, izblijedjele Re/Done traperice i Feit na vezanje tenisice.

Prvi put se okušala u modeliranju na završnoj godini u Lycée Guébré-Mariam u Addis Abebi pod pokroviteljstvom Francuske. “Prirediti modnu reviju za prikupljanje novca za maturalnu zabavu bila je najbolja stvar za napraviti”, sjeća se ona. “Moje je zanimanje zapravo počelo sa željom da budem uključen u zabavu.

“Nekoliko drugih djevojaka i ja počeli smo raditi za lokalne dizajnere koji su modernizirali tradicionalnu afričku odjeću”, nastavlja ona. “Sve je u vezi s iskustvom bilo sjajno: nosili smo lijepu odjeću, sami smo se frizirali i šminkali, zarađivali dovoljno dodatnog novca da našim prijateljima kupimo rundu cole.”

POVEZANO: Liya Kebede otkriva svoje tajne sjajne kože

Ali kad se Kebede dočepao nekoliko video zapisa s međunarodnih modnih pista, koje su u tim prije-YouTubeovim dana značilo je pokupiti snimljene emisije s tjedna mode iz Italije, počela je ozbiljno razmišljati o odlasku pro. “Stvarno me zavela cijela stvar”, kaže ona. “Pa kad su svi moji prijatelji počeli ići na fakultet, umjesto toga sam otišao u Pariz.”

Ono što je tamo dobila bila je teška provjera stvarnosti. “Išla bih na castinge, a lijepe djevojke bi bile poredane dvaput oko bloka”, prisjeća se “grubog i teškog” iskustva obraćanja velikim manekenskim agencijama u svojim ranim danima. “To je bilo moje prvo izlaganje o tome koliko je ova industrija stvarno konkurentna.”

Umjesto da odustane, kupila je avionsku kartu za Chicago, gdje su njena braća pohađala koledž, i pronašla agenta spremnog da je zastupa za lokalne komercijalne projekte. Sljedećih nekoliko mjeseci postalo je zamagljeno snimanjem kataloga i smjenama konobara. No, njezin profesionalni život skočio je u fokus kada je iskoristila priliku na casting pozivima na New York Fashion Weeku, sletjela na revije Ralpha Laurena i BCBG Max Azria u rujnu 1999. godine.

Prekid koji je sve promijenio dogodio se samo jednu sezonu kasnije, kada ju je Tom Ford, na vrhuncu svoje vladavine Guccijem, osobno odabrao za svoju reklamnu kampanju u jesen 2000. godine. Kako su počele pristizati veće ponude, Kebede se spontano prijavio na audiciju za akcijski triler iz 2005. Gospodar rata. Iako je uloga bila sporedna, iskustvo se pokazalo da je promijenilo život. “Toliko sam voljela glumu, shvatila sam da se i ja moram baviti time”, kaže ona. I dok je jurnjava za još jednim snom većim od života značila počinjanje od nule, dodatni trud se isplatio. Godine 2009. dobila je kritičke pohvale za svoj portret somalijske manekenke i aktivistice Waris Dirie u biografskom filmu Pustinjski cvijet.

POVEZANO: Snag Team USA's Zimske olimpijske uniforme 2018. prije nego što bude prekasno

Od svih svojih aktivnosti, Kebede je najstrastvenija kada govori o Lemlemu, filantropski usmjerenoj etiketi koju je osnovala 2007. Izrađena u suradnji s zanatlijama diljem Afrike, linija koristi vrijedne zanate - uključujući ručno tkanu pamučnu tkaninu i vez—za stvaranje globalno privlačnih dizajna kao što su prozračne seljačke haljine i prugasti jastuci koji mole za vikendicu na plaži Dom.

"Sve je u tome da se radi unatrag", objašnjava Kebede. "Počinjemo s pitanjem što majstori mogu učiniti, a zatim dodajemo svoje vlastite dodire kroz nove boje i siluete." Definitivno je na nečemu. Lemlemov uspjeh pomogao je revitalizirati opadajuću tekstilnu industriju kontinenta i osnažiti zajednice u razvoju. Kebede je također povezala tvrtku s ciljem koji joj je blizak: zdravlje majki u Africi, gdje komplikacije porođaja mogu biti fatalne u regijama s ograničenim medicinskim resursima. (Pet posto prodaje na Lemlem.com koristi se za poboljšanje uvjeta u rodilištima i za obuku primalja u ranjivim područjima.)

“Imajući svoju djecu u Americi, vidio sam razliku koju čini pravilna njega”, kaže Kebede. "Potreban je razgovor od 'Mogao bih umrijeti na trudovima' do 'Hoću li imati djevojčicu ili dječaka?'

Dok je Kebedein profesionalni život pun crvenih očiju i crvenih tepiha, ona nastavlja sporiji tempo kod kuće na Upper East Sideu Manhattana, gdje živi sa svojim sinom i 12-godišnjom kćeri Raee. Slobodno vrijeme provodi čitajući (fan je Dana Browna i upravo je završila Podrijetlo), pohađanje satova joge i, dobro, biti normalna – jedna od njezinih omiljenih stvari je podijeliti veliki domaći doručak sa svojom djecom.

“Tako su impresionirani kada pravim francuski tost!” kaže Kebede smijući se.

Što se tiče druga dva obroka u danu, recimo da ovaj supermodel nije iznad radosti moderne hrane za van.

“Stvarno bih voljela da volim kuhati, ali ne volim”, priznaje ona sliježući ramenima. "Pretpostavljam da ne možeš sve!"

Za još ovakvih priča pokupite ožujsko izdanje U stilu, dostupno na kioscima i za digitalno preuzimanje veljače 9.