Posljednjih šest mjeseci živim u Bloomingtonu u Indiani, čudnom gradu srednjeg zapada prekrivenom ogromnim kampusom Sveučilišta Indiana. Kao i mnogi fakultetski gradovi, Bloomington je leglo aktivizma u zajednici. Upravo ovog mjeseca otišla sam na sastanak za prava imigranata, volontirala u skloništu za nasilje u obitelji, posluživao pizzu lokalnom beskućniku u biskupskoj crkvi i pjevao u zboru za borbu protiv klime promijeniti.
Volim biti dio ove energične i suosjećajne zajednice – ja sam iz New Yorka gdje nam je najbliža zajednica je zadruga u Brooklynu koja ima zaštitare kako bi se osiguralo da se nijedan nečlanovi ne dočepa organske tikve.
Prošlog mjeseca moja je obitelj odlučila otići na žensku košarkašku utakmicu Sveučilišta Indiana. Upoznali smo njihovu zvjezdanu trenericu, Teri Moren, na događaju za sklonište protiv obiteljskog nasilja i htjeli smo podržati našu sestru po oružju. Ja sam doživotni NBA fan, ali nikad nisam gledala WNBA utakmicu, niti žensku koledž utakmicu. Priznajem, gajio sam onu vrstu naivne pretpostavke da ovu igru ne bi mogao igrati nitko drugi osim Lebrona Jamesa i njegovih 500 prijatelja u NBA-u. Kad smo ušli u četvrt punu arenu, mislio sam da ću biti u pravu.
Neposredno prije dojave, svjetla su se prigušila, a iz ozvučenja se prolomila himna Kanyea Westa "Power". Masivni ekrani obješeni iznad terena uveli su igrače u pulsirajuću montažu. Jenn Anderson - IU-in žestoki centar - zurila je u objektiv. Timski švicarski nož napadačice Amande Cahill pokrenuo joj je bicepse. Strijelac Alexis Gassion zauzeo je moćni stav. As za tri poena Karlee McBride kimnula je basu. A MVP igračica Tyra Buss poderala je svoje hlače koje su se rastrgale.
Koliko god da je bio uzbudljiv show prije utakmice, prava me igra oduševila. Njihov stil igre je timski orijentiran, a ne superzvijezda kao NBA. Prolaze prvi, postavljaju komplicirane igre, pucaju samo kada su otvoreni; za ljubitelja košarke, to je bilo poput putovanja u prošlost u čistu, gracioznu, temeljnu igru. Tim predvodi Buss, IU-ov uzbudljivi špic, koji igra poput pilota kamikaze. Zaroni za labavim lopticama, izvodi teške prekršaje i nekako se, nekim čudom, svaki put ustane, poput vreće za boksanje na napuhavanje ili trik rođendanske svijeće.
Gledati trenera Morena sa strane gotovo je jednako zadivljujuće kao i gledanje utakmice. Nosi štikle od četiri inča, ona vreba sa strane, Šesta žena tima, uključena u svaku igru poput kuglač koji je upravo bacio svoju loptu niz stazu i telepatski je pokušava usmjeriti prema igle.
Mnogo je napisano o nejednakosti između muške i ženske košarke, ali u toj areni osjećao sam se osobnim. Zašto muška verzija ove igre ima monopol nad inventarom footlockera, dok ženska igra jedva ima uporište na ESPN 3?
S mješavinom znatiželje i osjećaja nepravde, pitao sam trenera Morena i Bussa kakvo je njihovo iskustvo igranja utakmice u kojoj tako dominiraju muškarci. Oboje su razgovarali o čudnoj podvojenosti koju su osjećali. "Neke od stvari koje dečki ne moraju raditi da bi uspjeli, moramo učiniti", objasnio je Moren. “Oni su viši, atletskiji, bolje predviđaju, brže su bočno. Da bismo bili uspješni i da bismo ostvarili velike stvari, moramo raditi male stvari jako, jako dobro.”
Ali Moren i Buss su pronašli osnažujuću srebrnu liniju: budući da se ne mogu osloniti na individualnu snagu jednog igrača kao što to često čine muški timovi, oni surađuju na način koji nadilazi ego.
Iznenadilo me što se nikada nisu žalili na razliku u popularnosti između svoje i muške ekipe. Umjesto toga, samo su se usredotočili na "razvijanje" svoje igre i inspiriranje sljedeće generacije mladih atletskih žena; nakon svake domaće utakmice, Buss i njezine suigračice provode pola sata na terenu kako bi upoznale svoje navijače. Ovaj angažman zajednice nije utjecao samo na njihovo prisustvo, već i na mlade žene zajednice, koje sada imaju izravan pristup pravim igračima, a ne samo njihovim potvrđenim cipelama.
Nakon što smo razgovarali, pitao sam mogu li igrati jedan na jedan s Bussom. Znao sam da će me isprašiti, ali nisam bio siguran koliko jako. Sumnjao sam da bi se mogao osjećati kao da glumim svog tatu kad sam bio dijete: da ću biti potpuno dominiran. I, uglavnom, jesam. Iako sam uspio postići nekoliko poena, pa čak i mišiće za skok, trčala je oko mene, pucala poput strijelca i čak se bacila na pod kako bi pogodila polaganje.
Napravila je ono što njezin tim radi u svakoj utakmici: sve što je potrebno za pobjedu. I zato je nužnost majka – a ne otac – izuma.