Veći dio mog djetinjstva moja majka je nosila Patriciu, klasičnu crnu kožnu torbu Coach s jednostavnim, ali šik zlatnim hardverom. Sadržaj torbe bio je uredan i rijedak: crveni kožni novčanik, ruž za usne Estée Lauder ili Clinique i ključevi od auta. Rijetko ćete pronaći omot od žvakaće gume ili stari račun zakopan na dnu. Torba je bila nešto o čemu se treba brinuti; moja majka nije imala novaca da sebi kupi novu torbicu kad god je htjela, pa kad je imala nabavi novu torbu, moralo je trajati. A za nju je to značilo da mora biti koža - tekstil koji je probudio svih pet osjetila, koji je sam po sebi bio dragocjena roba. Još je mogu vidjeti na božićno jutro kako uredno odmotava poklon koji je kupila i zamotala sebi danima prije (svi smo to radili, budimo iskreni), pažljivo podižući vrećicu iz kutije, prolazeći rukama niz stranu, držeći je do lica i govoreći: "Prava je koža... Osjećam miris." Nije bilo vidljivih etiketa (mi nismo bili obitelj Louis Vuitton ili Tory Burch), niti avionskih karata za tropski odmor uguranih unutra. Sama koža bila je izjava, status i vrhunski luksuz.
Stoga nije bilo iznenađujuće da sam se, kao tinejdžer, vratio kući iz trgovačkog centra s lažnim kožnim borbenim čizmama od Paylessa od 12 dolara; ruksak za bebe od lažne kože od 15 dolara iz Expressa; ili, kada sam se osjećala stvarno buntovno, hlače od lažne kože od 25 dolara iz Contempo Casualsa, moja majka bi me pogledala s gađenjem i rekla: "Uh, to je pleather" — potpuno točan opis. Mrzila je izgled, osjećaj, zvuk lažne stvari: ljuljavu buku koju su hlače proizvodile kad sam ujutro sišao niz stepenice, pukotine koje bi čizme dobile nakon jedne bostonske snježne oluje. Nije joj bilo važno što je to bilo što je svaka djevojka nosila 90-ih - inspirirana Obrt ili The Spice Girls, ili ako si stvarno cool, Riot Grrrl - njoj se to jednostavno činilo jeftinom zamjenom.
Ali u 2018. lažna koža više nije utješna nagrada. Zapravo, veganska koža (više je ne zovemo koža) je statusni simbol, s nadolazećim brendovima kao što su Gune, Matt & Nat, Von Holzhausen, i Jedinstveno društvo nudeći torbe koje izgledaju i osjećaju se gotovo točno kao prava koža, bez ikakve povezane krivnje koju – to je 2018. – mnogi ljudi sada osjećaju dok nose životinjsku kožu. Ove marke nude širok izbor novčanika, spojki, torbica i prtljage, po cijenama u prosjeku oko 250 dolara - otprilike onoliko koliko je moja majka platila za svoju torbu Patricia 1980-ih. Na dizajnerskoj strani, Stella McCartney, Comme des Garçons, i Maison Margiela ponuditi veganske opcije koje mogu lako zamahnuti preko 1000 dolara. Ono što je zajedničko svim ovim brendovima je da su iskoristili milenijski pogled na ono što torbu čini posebnom. A kada su u pitanju luksuzne kožne torbice, više se ne radi o tome da imate pravu stvar, već o svjesnoj odluci da ne.
Mamina ideja da je lažna koža sinonim za smeće nije bila pogrešna, sama po sebi. Izvještaj iz 2009 Centar za zdravlje okoliša pronašao opasno visoke količine olova u brojnim torbicama od umjetne kože vodećih trgovaca, kao što su Forever 21, Aldo i Kohl's, da spomenemo samo neke. Povijesno gledano, većina lažne kože napravljena je premazivanjem tkanine poput platna polivinil kloridom, poznatijim kao PVC, koji Greenpeace je svojedobno nazvan "najštetnija vrsta plastike za okoliš", za otrovne kemikalije koje ulaze u nju. Također, nemoguće ga je reciklirati. Iako se čini da se prava koža čini izdržljivijom i dugotrajnijom od svojih imitatora, ti kožni bebi ruksaci i mini-suknje stajat će na deponijama dugo nakon što nas ne bude. Doslovno, 90-e nikada ne nestaju. (Nije baš ona vrsta dugovječnosti koju se povezuje s najskupljim ulaganjem.)
Unatoč ovoj zastrašujućoj činjenici, vodeći stručnjaci za zaštitu okoliša skloni su se složiti: S vrlo malo izuzetaka, sintetička koža je apsolutno bolja za okoliš od prave.
Godine 2017. Puls modne industrije (koju je djelomično financirala dizajnerica i borkinja za zaštitu okoliša Stella McCartney) objavila je monumentalno izvješće na modni samit u Kopenhagenu koji osuđuje kožu kao jednog od najvećih faktora koji pridonosi iscrpljenju vode i globalnom zagrijavanje. Godine 2014. Gizmodo napisao je da se, osim što tvornice kože drastično štete ekosustavima u kojima su smješteni, radnici kožare suočavaju s opasnim uvjetima, uključujući izloženost "štetnim kemikalijama; ozljeda od teških strojeva ili odstranjivanje noževa; utopiti, biti živ kuhan ili zakopan u vapno." A to se niti ne dira kroz što krave prolaze.
Nije ni čudo što Nielsenovo izvješće iz 2015 anketiranje 30.000 potrošača iz 60 zemalja pokazalo je da je 66 posto spremno platiti više za proizvode koji su etični i održivi. Ova potražnja pokreće prijeko potrebne inovacije. Dok je većina torbi od umjetne kože još uvijek izrađena od PVC-a ili PU-a, što je alternativa na bazi poliuretana, brendovi i znanstvenici ulažu svoje glave kako bi sve više razvijali replike ekološke kože, koristeći materijale kao što su reciklirani najlon, pluto, guma, pa čak i ananas. Matt & Nat, tvrtka sa sjedištem u Montrealu osnovana 1995., koristi reciklirane plastične boce za oblaganje vrećica.
Ova vrsta održive mode dolazi sa svojim vlastitim nizom izazova, uključujući promjenu percepcije riječi poput "lažno" i "vegan", tako da kupci se osjećaju kao da kupuju željenu kupnju i potrošit će znatno na nešto što su odgajani da vide kao jeftinu sekundu izbor. "Želimo iznova osmisliti percepciju ljudi o veganskim torbicama i modnim dodacima", kaže Naeme El-Zein, voditeljica marketinga sadržaja tvrtke Matt & Nat. "Nitko ne bi trebao kompromitirati svoj osobni stil zbog svojih vrijednosti ili obrnuto." Obožavatelji Matt & Natovi dizajni uključuju Natalie Portman, Menu Suvari i Aliciu Silverstone, što svakako pomaže.
Da budemo sigurni, vrijednosti su glavni dio privlačnosti. Marka luksuznih veganskih kožnih torbica Angela Roi može se naći u modernim buticima poput Bilten, koji se prodaje uz majice s natpisom "Matrijarhat odmah!" i "Hoes 4 Health Care" i online u otmjeni Amour Vert. Torbe same po sebi nisu blistave. Najprodavanija Cher Tote, na primjer, klasična je svakodnevna torba s laganim, teksturiranim šljunkom, nudi se u crnoj, Bordeaux, kremastoj boji (na slici, 240 USD, angelaroi.com), pepeljasto smeđa i svijetlo siva. Njegova veganska koža je malo tvrđa od obične kože, ali se čini solidnim na način koji ne biste očekivali od knockoffa. Jednostavno, skupo je, kao nešto što će trajati. Cher se može nositi preko tijela, preko ramena ili s dvije čvrste ručke. U sredini se nalazi ušivena torbica s patentnim zatvaračem i metalna kopča koja drži vrećicu zatvorenom. Zlatni monogram "Angela Roi" nalazi se na dnu; njegova je suptilnost gotovo namigivanje. Kao i svako aspirativno luksuzno dobro koje se ne najavljuje u milijun logotipa, znate samo ako znate, i to je dio privlačnosti.
Angela i Roi Lee, bračni par koji stoji iza brenda koji nosi oba njihova imena, zapravo su podigli cijenu u 2016. jer su kupci to od njih tražili. "Komuniciramo s puno naših kupaca, a mnogi od njih su nam zapravo rekli da su spremni platiti više za višu kvalitetu", kaže suosnivač Roi Lee. „Zato smo promijenili tvornicu, promijenili materijale i pozicionirali se na torbice od 200 do 250 dolara, koje su zapravo kvalitetnije i luksuznije." Više cijene i povećani naglasak na brendiranju luksuza doveli su do povećanja prodaje za Talog. Iako nisu mogli dati točan broj, Roi Lee kaže da svake godine udvostručuju svoje prihode. To je posebno značajno s obzirom na to da marka održava ekološki prihvatljivu proizvodnju obrađuje u svojim objektima u Južnoj Koreji, te osigurava da su njegovi obrtnici i radnici plaćeni i tretirani pošteno.
"Mi ne ubijamo životinje i ekološki smo prihvatljiviji od kožnih torbi od 300 do 500 dolara koje ljudi kupuju samo zbog imena", kaže Lee.
Ne želi kompromitirati svoj stil zbog svojih vrijednosti je također ono što je inspiriralo Bridget Brown da pokrene vlastitu liniju luksuznih torbica od umjetne kože. 2011., nakon gledanja dokumentarca Veguciran, usvojila je veganski način života kada je riječ o hrani i kozmetičkim proizvodima, ali joj je cipele i torbice bilo mnogo teže otpustiti. "Znao sam što osjećam prema životinjama, a onda bih nosio ovu veliku kožnu torbu... jednostavno se nije slagala", kaže Brown. I tu joj je pala ideja Filbert, linija torbica od umjetne kože bez okrutnosti koje izgledaju i osjećaju se jednako luksuzno kao prava koža.
Dok je njezino vlastito veganstvo bilo pokretačka snaga brenda, Brown ne govori o pravima životinja budućim kupcima. "Većina žena koje kupuju naše torbe nisu veganke", kaže ona. „Ali oni žele taj faktor dobrog osjećaja, žele pravo hvalisanja. Novi izgled luksuza su torbe koje su napravljene etički, u kojima nije nanesena šteta ljudima ili životinjama."
Allison Medina, 35, izvršna direktorica i osnivačica Tech Ladies, tvrtke koja povezuje žene s poslovima u tehnologiji, naišla je na Filberta kada je tražila čvrstu, elegantnu torbu koju bi mogla nositi tijekom cijele godine. Iako je vegetarijanka više od 20 godina, Medina je odabrala Filbertovu Pixley torbu (275 dolara, shopfilbert.com), ne samo zato što je voljela da su torbe bez okrutnosti i da je tvrtku osnovala žena, već i zato što su torbe bile lijepe i izvanredno dobro izrađene. Kupila ga je u bijeloj i crnoj boji.
“Kad sam vidjela kvalitetu, gotovo nisam mogla vjerovati da je veganska i naručila sam drugu u drugoj boji kako bih mogla nositi istu torbu za sva godišnja doba”, kaže Medina. "Ljudi ponekad pitaju odakle je, a ja ih uvijek natjeram da je pipnu kako bi mogli vidjeti kvalitetu, iako nije prava koža."
Ovo ne čudi Elizabeth von der Goltz, globalni direktor kupnje u Net-A-Porteru. Pretrage za riječima "faux" i "vegan" gotovo su se udvostručile na stranici posljednjih mjeseci, a prema von der Goltz, kupci su spremni platiti jednako toliko za dizajnersku torbicu od umjetne kože kao i za torbe od prave koža. “Nismo vidjeli da bi kupce odvratile od kupnje visokokvalitetnih veganskih torbica ili torbica od umjetne kože zbog cijene”, kaže ona.
Ali za neke ljude ne postoji zamjena za pravu stvar, bez obzira na cijenu. Naravno, torbice od prave kože još uvijek se dobro prodaju, posebno one višeg ranga. Zapravo, nema ih dovoljno kvalitetnih koža na raspolaganju kako bi sve luksuzne torbice bile tražene. To je zato što su se nekada izrađivale kože torbu Hermés Birkin s pet figurica, na primjer, zar se ista koža ne koristi za izradu kožnih torbi od 400 ili čak 700 dolara. Hermés koristi kožu od teladi koja su u potpunosti uzgojena u zatvorenom prostoru, čime se izbjegava opasnost od ozljeda ili čak uboda komaraca. Kao što je Don Ohsman, izdavač Hideneta, rekao za Bloomberg ranije ove godine, "tele se uzgaja u toru i nikada ne izlazi van, tako da je njegova koža bez mrlja."
Ako vas rastužuje pomisao na kravu koja nikad ne osjeća povjetarac na nosu, ali je privlačnost dizajnerskog imena prejaka da biste je izbjegli, vjerojatno ste već obožavatelj Stelle McCartney. The neizostavno popularna linija Falabella, koji se može prodavati za više od 1300 dolara ovisno o stilu, glavna je roba među modno osviještenima. "[Ona] je bila pionir u ovom pokretu i dokazala je da potpuno veganska linija može biti luksuzna, tražena i uspješna", kaže von der Goltz. Istina je, nitko nije učinio više da educira javnost — i možda još važnije, drugi dizajneri i njihove tvrtke — o potrebi i potražnji za održivijom luksuznom modom prilagođenom zemlji od McCartney. I isplati se. Ne samo da jesu prodaja u porastu za brend, ali upravo prošlog tjedna, McCartney je pokrenuo novu neprofitnu organizaciju, Stella McCartney brine o zelenom, koji će educirati i financirati nevladine organizacije usmjerene na ekološke uzroke i održivost.
Gledajući unatrag, mamina odanost njezinoj torbi Patricia jednom svakih nekoliko godina nije se zapravo odnosila na izgled (i miris) kože, već na to kako se ta torba osjećala o sebi i svojim izborima. Ne sumnjam da prekrasna, održivo proizvedena veganska kožna torba može učiniti istu stvar. Uostalom, pravi luksuz nije jednokratna kupnja, pa čak ni kimanje poštovanja od strane druge žene koja prepoznaje stil prebačen preko vaše ruke; to je stil života koji prije svega traži kvalitetu, pojam da ste postigli nešto čemu ste težili. I kao netko tko je nosio jednu od ovih luksuznih veganskih torbi, mogu vam reći - osjećaj je 100 posto stvaran.