Kad Valerie Jarrett otvori ulazna vrata svoje kuće u Hyde Parku, povijesnoj četvrti na južnoj strani Chicaga, jasno je da je sretna što je kod kuće. Imanje je u njezinoj obitelji više od 50 godina, kaže, smještajući se na kauč, dok obiteljski pas Honey sjedi kraj nje. I premda su susjedi dolazili i odlazili, među njezinim se još uvijek nalaze njeni prijatelji stariji od 27 godina, Obama, čija je kuća prije i poslije Bijele kuće "samo niz ulicu".
Jarrett se upravo vratila iz Phoenixa, gdje je s Michelle Obama bila na književnoj turneji Postajući, memoari bivše prve dame. Jarrett je to bio treći put da moderira raspravu i pitanja s njom. "Super nam je to raditi, iako ja već znam sve njezine priče, one su i dalje smiješne", kaže Jarrett. "Ludo je pomisliti da smo osim njezinog djetinjstva zajedno doživjeli toliko njezine povijesti."
A kad je Jarrett odlučila napisati vlastite memoare, Finding My Voice: Moje putovanje u zapadno krilo i put naprijed (od 2. travnja od Vikinga), koristila je bivši FLOTUS kao svojevrsni izvor. “Pisali smo svoje knjige otprilike u isto vrijeme, pa smo proveli neko kvalitetno vrijeme međusobno provjeravajući činjenice. Istina je da smo se svi kretali tako brzo tijekom godina Bijele kuće, da niste mogli razmišljati o tome što se događa ili kako ste se osjećali u vezi s tim. Već smo bili usredotočeni na izazov sljedećeg dana. ”
Teško je odvojiti Jarrettovu priču od Obamine, dijelom zato što prije toga zapravo nije ispričala svoju. Rođena je u Shirazu u Iranu 1956. od dr. Jamesa Bowmana mlađeg, patologa i genetičara i Barbare Bowman, stručnjaka za obrazovanje u ranom djetinjstvu, Jarrett kaže da su joj rane godine u inozemstvu dale globalnu perspektivu (njezina se obitelj preselila na Bliski istok jer crni liječnici nisu bili lako angažirani u NAS.). "Živjeli smo u kompleksu s obiteljima liječnika iz cijelog svijeta i svi bismo se mi djeca igrali zajedno" kaže, napominjući da je tako naučila francuski, farsi i engleski, ponekad govoreći sva tri u istoj rečenici. "Naučilo me je da se mogu osjećati ugodno u sobi sa bilo kim."
Jarrettova obitelj preselila se u London kad je imala 5 godina, a godinu dana kasnije preselili su se u Chicago, gdje je započela vlastitu potragu za američkim snom. U dvadesetim je zacrtala desetogodišnji plan svog života, a do tridesete je označila gotovo svaku kutiju: Stanford obrazovanje, karijera velikog korporativnog odvjetnika, vjenčanje sa susjednim dječakom, jednogodišnja beba koja poskakuje djevojka. Jedini problem? Jarrett je bio bijedan.
"Bio sam nesretno oženjen, na poslu koji nisam mogao podnijeti", kaže Jarrett. “Samo bih sjedio u svom uredu u Sears Toweru i plakao jer sam bio zauzet radeći ono što drugi ljudi misle da mislim trebao učiniti. ” Jedina svijetla točka u njezinu životu bila je njezina kći Laura, čije je prisustvo sve stavilo u perspektivu. "Napuštao sam je svako jutro kako bih obavio posao bez duše, i konačno sam shvatio da moram pronaći nešto što će me usrećiti kako bih joj mogao biti uzor."
I tako se Jarrett razvela i krenula u novi život kao samohrana majka koja radi. Prešla je s privatnog prava na javnu službu, pridruživši se povijesnoj upravi gradonačelnika Chicaga Harolda Washingtona. Niz položaja pod vodstvom Richarda M. Daley, koji je kasnije bio gradonačelnik, slijedio ju je, a tamo je, kao njegova zamjenica šefa kabineta, naišla na bistru 27-godišnju odvjetnicu po imenu Michelle Robinson.
POVEZANO: Ovaj 13-godišnji aktivist mogao bi biti predsjednik za 30 godina
"Došla je na razgovor i odmah sam vidio da ima tako sjajan osjećaj za sebe", prisjeća se Jarrett. "I, naravno, povezivali smo se zbog činjenice da oboje nismo htjeli biti u velikoj odvjetničkoj tvrtki."
Kad se, kako je mislila, 20-minutni intervju protegao daleko iznad sat vremena, Jarrett je na licu mjesta izbacila ponudu za posao. Robinson je imao samo jedan zahtjev: da Jarrett prvo upozna svog zaručnika, mladog odvjetnika za građanska prava po imenu Barack Obama. Jarrett je mislila da je to čudno, ali dužno jer je već čula za Obamu, kada je imenovan prvim crnim predsjednikom Harvard Law Review. Ono čega se najviše sjeća na toj prvoj večeri bilo je koliko je par bio zaljubljen. "Sjedili su na istoj strani stola i mogao sam reći da je pomno pazio na ono što sam imao za reći, misleći: 'Je li to netko tko će paziti na moju buduću ženu?"
Jarrett se brzo povezao s budućim predsjednikom tijekom njihova djetinjstva u inozemstvu. “Počeo mi je govoriti o odrastanju u Indoneziji. I sljedeće što sam znao je da se sjećam priča o kojima sam razgovarao samo s roditeljima. Dijelili smo drugačiji stav prema privilegijama koje mnogi Amerikanci uzimaju zdravo za gotovo, od građanskih sloboda do čiste vode. I završavali smo jedno drugome rečenice, što je Michelle očito zabavilo. "
I tako je započelo doživotno prijateljstvo. Tijekom zajedničkog rada gđa. Obama kaže da joj je Jarrett postao stalni izvor inspiracije. "Valerie je bila jedan od mojih prvih i najboljih uzora što znači biti sigurna majka na radnom mjestu", kaže bivša prva dama. “Kad sam radio za nju u Cityju Chicago, bila je neizmjerno mirna, nije se bojala govoriti svoje mišljenje na sastancima punim muškaraca i uvijek je svim srcem bila predana svojoj kćeri. Pokazala mi je da postizanje savršene ravnoteže možda nije moguće svaki dan, ali barem je moguće neki dana - i vrijedi barem pokušati prebroditi sve pritiske i obveze radnog majčinstva. "
Jarrett je postao ne samo pouzdanik, već i blizak osobni savjetnik para tijekom divlje vožnje koja ih je na kraju dovela do Bijele kuće. U Jarrettovoj knjizi ona opisuje uzbuđenje izborne noći 2008., kada je to isto gledala prizemni par koji je upoznala 17 godina prije nego što je postala nova predsjednica i prva dama United-a Države.
Zasluge: Pete Souza
Samo nekoliko dana nakon toga, Obama je ponudio Jarrettu mjesto jednog od njegovih viših savjetnika, a ona kaže da je iskoristila priliku da sjedne za stol. Iako svoj prijelaz u život u Washingtonu opisuje kao "pijenje iz vatrogasne cijevi", njezin sustav podrške iz Chicaga došao je s njom. Dvojica njezinih najbližih prijatelja također su se pridružili administraciji, a druga prijateljica koja se preselila u DC imala je blizance istih godina kao i prva kći Malia Obama. "I Michelle ima prekrasan kontinuitet", kaže Jarrett.
Na poslu je Jarrett postao poznat kao Obamin šaptač, jedini član njegovog tima koji ga je najbolje poznavao i imao je sluha za gotovo sva vruća pitanja. "U najboljem slučaju postojala je zdrava znatiželja, a u najgorem i zabrinutost da imamo tako blisku vezu", kaže Jarrett. “Ali mislim da sam zbog toga što sam mu bio prijatelj učinio učinkovitijim savjetnikom jer nisam imao drugog motiva osim podržati ga. I pomoglo mi je da i ja budem bolji prijatelj. Kad smo sjedili i ljudi su se pitali zašto izgleda rastreseno, znao sam da je to zato što smo upravo izašli iz sobe za situacije. ”
Unatoč brbljanju, Jarrett je rekla kako se veseli što će svaki dan ići na posao. “Uvijek smo bili fokusirani na to zašto smo tamo. On je Obama bez drame. Temperamentno miran. Sve su odluke donesene s logikom i razumom ”, kaže ona. U svojoj ulozi Jarrett je nadgledala Urede za javno angažiranje i međuvladine poslove, dok je također predsjedala Vijećem Bijele kuće za žene i djevojke. Njezino najponosnije postignuće? "Rad koji smo obavili oko ravnopravnosti spolova", kaže ona. "Kad žene uspiju, Amerika uspije - to je tako jednostavno."
Naravno, bilo je i puno nadrealnih trenutaka. Jedna od Jarrettovih omiljenih uspomena iz djetinjstva bila je kada je stajala ispred Buckinghamske palače, gledajući promjena straže, pa kad je s predsjednikom morala otputovati u susret kraljici Elizabeti II., sve se ispunilo krug. "Ušli smo u povorku automobila, a kad su otvorili ta vrata, bože, je li to bilo uzbudljivo", kaže ona. “Kraljica je bila ljupka, a ja sam jednostavno bio zapanjen. Upravo ste tako zamislili državnu večeru s lakajima iza svakog stolca i svima u dugim rukavicama. ”
Još jedno nezaboravno sjećanje bilo je kad je imala zadatak reći nekolicini uglednika da će primiti predsjedničku medalju slobode, najveću civilnu čast u državi. NBA sjajni Michael Jordan bio je prvi na njezinoj listi poziva, san za Jarretta, doživotnog obožavatelja Bullsa. "Bio je bez riječi", kaže ona, smiješeći se od uha do uha. “Moram nazvati i Meryl Streep. Isprva mi je rekla: ‘Je li ovo prijevara?’ Bilo je nevjerojatno vidjeti koliko je to i njih dirljivo. ”
POVEZANO: Zašto je legendarni aktivist za građanska prava John Lewis optimist
Iako Jarrettu mnogo nedostaje iz dana u Bijeloj kući, kaže da je novu svrhu pronašla izvan avenije Pennsylvania. “Nakon razdoblja dubokog žalovanja izašao sam iz položaja fetusa i rekao sam sebi:‘ Imali ste privilegiju raditi doslovno na svakom velikom pitanju u svijetu. Što je to do čega vam je doista stalo? ’A meni je to bilo zaista lako-ravnopravnost spolova, reforma kaznenog pravosuđa, građanski angažman i smanjenje nasilja oružjem. Odlučio sam da sve što bih učinio stane u te kante. ”
Čak i sada tipičan dan teško da je tipičan jer Jarrett vrijeme dijeli između DC -a, gdje je viši savjetnik Obama Foundation i Chicago, gdje je viši ugledni suradnik na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Chicagu Škola. Ona je također predsjednica odbora Kad svi glasamo i United State of Women, među brojnim drugim organizacijama. U rijetkim slobodnim danima provodi vrijeme s obitelji (njezina kći, Laura, 33, dopisnica je CNN -a u DC -u) ili gleda povremenu političku dramu. "Upravo sam završila Tjelohranitelj na Netflixu, a puno gledam iz Shondalanda. To mi je još uvijek slomljeno srce Skandal je gotovo, iako ništa o tome kako su prikazali Bijelu kuću nije bilo točno. " Jedna predstava koja je udarila čavao po glavi? Aarona Sorkina Zapadno krilo. "Rano na predsjedničkom mjestu, kad su stvari bile lude i htjela sam se osjećati bolje, gledala bih reprize toga", smije se ona. "Tome smo težili."
Jarrett je i dalje bliska s Obamama izvan svog rada s njihovom zakladom. "Valerie je već desetljećima jedna od Barackovih i mojih najbližih pouzdanika - i za to postoji razlog", kaže gđa. Obama. “Ona je prijateljica koja ti uvijek ima leđa, ali ne boji se pritisnuti malo jače kad možda zalutaš iz svog centra. Nepokolebljivo je pouzdana. Ona je utješna, duševna prisutnost. I jednostavno je zabavna. Izvan uže obitelji, vjerojatno sam se nasmijao s njom kao i svi u životu. Kako ja vidim, svijet bi se osjećao puno bolje da postoji više ljudi poput Valerie koji su nama trasirali stazu. ”
Jedna stvar koja nije na Jarrettovom trenutnom popisu zadaća: borba za javnu funkciju. "Radije bih pomogla sljedećoj skupini ljudi koja želi trčati", kaže ona. Zapravo, mnogi od kandidata koji su objavili svoju ponudu za 2020. već su se obratili Jarrettu (Washington Post nedavno izvijestila da je vidjela svoju večeru sa Senom. Elizabeth Warren).
Njezin savjet njima je prilično jednostavan: „Otvorite se i dopustite ljudima da vas upoznaju. Budite i ljubazni jedni prema drugima - ne želimo uništiti ljude na izborima kako bismo svi bili oslabljeni dolaskom na jedan od najvažnijih općih izbora ikada. ”
U posljednje vrijeme, kad ljudi priđu Jarrettu, na umu im je još jedan budući kandidat. "Najviše me pitaju:" Hoće li se Michelle Obama ikada kandidirati za predsjednicu? ", Kaže ona s lukavim smiješkom. “I to je jedno od rijetkih pitanja na koje znam da je odgovor apsolutno ne. Ali uvijek govorim isto, posebno mladim ljudima koji mi prilaze. Moramo pronaći kandidata koji će voditi našu zemlju na način koji je uključiv i vjeran našim vrijednostima, zbog čega svi moraju glasovati. To sada ovisi o svima nama. ”
Jarrettova knjiga, Finding My Voice: Moje putovanje u zapadno krilo i put naprijed, sada je dostupna za predbilježbu.Za više ovakvih priča pokupite travanjsko izdanje časopisa U stilu, dostupno na kioscima, na Amazonu i za digitalno preuzimanje ožujka. 22.