Nikada nisam imao najbolje sreće kada je ljubav u pitanju. Kada sam se preselio u New York na svoj 19. rođendan, tijekom rekordnog vala vrućine 2013., još uvijek sam bio zatvoren gay muškarac koji je smišljao tko želim biti i što želim raditi sa svojim životom. Bila je to priča stara koliko i vrijeme: želio sam pobjeći iz predgrađa (u mom slučaju Pittsburgha, Pennsylvania) za život u New Yorku, ispunjen uzbuđenjem i glamurom o kojem sam čitao u časopisima.
Ubrzano dvije godine: prihvatio sam sebe, izašao s osvetom i pronašao svoj profesionalni poziv. Ali okvir "ljubav" još uvijek nije bio označen. Kad kažem ljudima da živim u New Yorku, oni odmah pomisle da se radi o beskrajnom vrtuljku podobnih prosaca. Dijelim otok s gotovo deset milijuna ljudi, što znači da je lako pronaći srodnu dušu, zar ne? Pogrešno.
Eksperimentirao sam s aplikacijama za gay spojeve, ali ništa nije uspjelo. Počeo sam se osjećati beznadno. Je li moj preseljenje u New York bio uzalud? Hoću li ikada naći nekoga?
Tijekom moje pauze za Dan zahvalnosti, bila sam napadnuta pitanjima rodbine o mojoj karijeri, načinu života i ljubavnom životu. Dok sam se kretao prema zračnoj luci kako bih se vratio u New York, osjetio sam potrebu da upotrijebim Tinder samo posljednji put prije nego što sam napustio Pittsburgh. Vidjela sam slatkog tipa po imenu Garrett sa svijetlim osmijehom dobrodošlice. Iako je moj avion poletio za nekoliko sati, prešao sam udesno. Na moje iznenađenje, poklopili smo se.
Moje je uzbuđenje brzo zamijenila tuga. Živio je oko dva sata sjeverno od kuće mojih roditelja i skoro osam sati od New Yorka. Kamo bi ovo uopće otišlo? Ipak, počeli smo slati poruke. Nakon nekoliko tjedana prešli smo na telefon. Prvu noć kad sam čula njegov glas bila je kad je bio vani s prijateljima, pijući u jednom od njihovih lokalnih barova. “Daj mi deset minuta, samo te želim čuti kako govoriš”, rekao je. Razgovarali smo skoro dva sata.
Kako su se Božićni praznici bližili, sve više smo razgovarali. Odlučili smo se naći - makar to bilo samo na sat vremena. Donijeli smo demokratsku odluku da se nađemo u trgovačkom centru na sat vremena od nas oboje.
Kad sam stigla u nepoznati trgovački centar, tresla sam se. Ali kad sam vidjela Garretta kako hoda prema meni sa svojim blistavim osmijehom i vrlo zgodnom kožnom jaknom, smirila sam se. Bio je dobro izgleda i šarmantan kako sam ga zamišljala. (Ura! Nisam bio som!) Proveli smo skoro četiri sata zajedno. Ušao je na poljubac, a ja sam znala da sam zaljubljena.
Postojao je samo jedan problem: kako ćemo se ikada vidjeti? Živjeli smo tako daleko, a daleke udaljenosti, kao što smo uvijek iznova vidjeli, nikad ne funkcioniraju. Ali Garrett je bio odlučan. Rekao mi je da uzmem slobodan vikend krajem siječnja jer je kupio avionsku kartu da me dođe vidjeti. Njegovo se putovanje slučajno poklopilo s jednom od najopasnijih snježnih oluja u godini, a na kraju smo bili pod snijegom većinu vremena dok je on bio ovdje. Pobjegli smo da vidimo Fantom iz opere, i dok smo pijuckali čaše prošeka, zamolio me da mu budem dečko.
Tijekom sljedećih devet mjeseci, s nebrojenim putovanjima naprijed-nazad i mnogim stečenim Sky Miles, razgovarali smo o našoj budućnosti. Viđali smo se tek otprilike svakih mjesec dana, a kad smo to učinili, to je bio najčarobniji osjećaj na svijetu. Dakle, kada je Garrett diplomirao na fakultetu, odlučio je preseliti se sa mnom u New York.
Danas smo Garrett i ja proslavili godinu dana zajedno, i te godine me naučio da se pustim, živim život punim plućima i, što je najvažnije, riskirati nešto – čak i ako ne znaš kako će to funkcionirati van.
