"S prozora svog ureda mogu vidjeti Vilu Necchi", kaže kreativni direktor Tod'sa, Walter Chiapponi, s čežnjom o raskošnoj privatnoj kući u središtu Milana gdje su slike koje vidite ovdje bili strijeljani. Chiapponi je započeo svoj posao u listopadu 2019., pet mjeseci prije zastrašujuće gradske epidemije COVID-19, i pokazao je svoju prvu kolekciju nedugo prije nego što se Milano potpuno zatvorio. Tako je bivši kalfa, koji je radio s desne strane ljudi kao što su Riccardo Tisci u Givenchyju, Miuccia Prada u Miuu Miu, te Tomas Maier i Daniel Lee u Bottega Veneta, nisu mogli ni na pravi način proslaviti svoj debi kao glavni čovjek.
Tod je i prije objavljivao odjeću, ali unajmivši Chiapponi i dajući mu kreativnu kontrolu nad muškim i ženskim kolekcijama, kao i Tod's Factory, suradnička inicijativa marke, predsjednik i izvršni direktor Tod's grupe Diego Della Valle nagovještavao je novog modnog naprednika strategija. To nije beznačajno za ovakvu baštinsku instituciju. Della Valleov otac, Dorino, osnovao je kuću 1920-ih kao tvornicu cipela u Le Marcheu u Italiji. Do 1978. Diego je preuzeo i postavio temelje globalnoj Tod's brendu, počevši od njegovog najpopularnijeg dodatka, Gommino cipela za vožnju, mekana kožna natikača sa šljunčanim potplatom koju su svi voljeli, od princeze Diane preko Lauren Hutton do Gwyneth Paltrow. Godinama je kuća proizvodila konfekcijske artikle, ali je uglavnom bila lijepa, funkcionalna aktivna odjeća s istom kožom koju koristi za svoje torbe i cipele.
Prije otprilike tri godine Della Valle je počela reorganizirati poslovanje i priklonila se češćim proizvodima kolekcije kapljica i kapsula s kreativcima poput Alessandra Dell'Acqua i bivšeg Lanvinovog dizajnera Albera Elbaz. Ali da bi se stvarno repozicionirala, tvrtki je trebao trajni modni identitet. U veljači 2019. Della Valle je namamio Carla Alberta Berettu iz Bottega Veneta — još jednog talijanskog brenda koji je konfekcijski napravljen od kultnog dodatka, tkane torbice Intrecciato - da vodi poslovnu stranu kao GM. Zauzvrat, Beretta je ulovio Leejevog veterana poručnika Chiapponija kako bi kreativno upravljao Todovom proširenom ponudom. Nema boljeg glasanja o povjerenju nego kada stari šef želi postati vaš novi šef.
Bio je izazov stvoriti modni profil za ono što je do tada bilo uglavnom lifestyle brend, a Chiapponi je lagano otvorio gas. Umjesto da izađe iz lijevog polja s vretenastim petama i dramom, obje stvari u kojima je svladao Givenchy couture, poslao je opuštenu mušku odjeću i tenisice sa safari jaknama i pops od Crayole svijetle. Kritičari su kolekciju pozdravili kao suvremenu i pametnu te su o Tod's počeli govoriti u istom dahu kao i mjesta na kojima je Chiapponi radio.
Da je došlo do velike buke, Chiapponi, ekstrovert za kojeg je izolacija bila izazov, to bi pozdravio. "Pokušao sam šutjeti i biti sam", kaže o životu u karanteni tijekom Zoom poziva iz njegovog ureda. Vrijeme je svakako bilo dobro za perspektivu, šetnju sa psima i kuhanje. Čitao je kao ludak, počevši od Alisa u zemlji čudesa, "za koju mislim da je najsofisticiranija knjiga", i biografija Roberta Mapplethorpea Patricie Morrisroe. – Ali ja sam Bik i stvarno se volim družiti sa svojim prijateljima i obitelji.
Nagla promjena predstavljala je i profesionalne izazove. Tijekom prvih nekoliko mjeseci na poslu, Chiapponi je svoje vrijeme dijelio između Milana i Todovog ogromnog sjedišta i proizvodnje objekt na obali Jadrana, gdje se uzorci i tehnike razvijaju ruku pod ruku s dugogodišnjim radom tvrtke obrtnici. Odjednom, baš kad je počeo shvaćati stvari, morao je prijeći na web kamere. Nije bilo lako dizajneru koji se nekoć školovao za kipara i obično je radio tako što je odjeću priklanjao tijelu, a ne gradio po skicama. "Moram dotaknuti tkanine i imati duboke sesije sa svojim suradnicima kako bih preispitao i spojio sve", kaže Chiapponi. "Za mene je kreativni proces kada sam u tvornici i počnem se graditi s lancima, komadom kože, petom."
Stoga je sasvim razumljivo zašto je u mjesecima od uvođenja izolacije, kada je Chiapponi proizveo svoju drugu kolekciju i trebao je negdje da to pokaže, odabrao je podlogu za zabavu u koju je svaki dan zurio kroz prozor kao portal u drugi vrijeme. “Villa Necchi bila je u vlasništvu bogate obitelji iz Milana, dvije sestre koje su živjele zajedno”, kaže. “Priredili su mnogo zabava. Pronaći ovakvu vilu usred grada s ogromnim vrtom s pravim flamingima i bazenom i nevjerojatnom umjetnošću vrlo je rijetko. To je sanjivo." Umjesto revije na pisti, Tod's je snimio društveno distancirano okupljanje, pozivajući raznoliku družinu modela predvođenih Karen Elson, Irinom Shayk i Mariacarlom Boscono. (Svi su izgledali bez maski, ali su se stalno testirali na COVID-19.) "Bili su tako sretni što su zajedno nakon šest mjeseci izolacije", kaže Chiapponi o veteranskom trojcu. – Bilo je to kao da zaboravim što se događa u svijetu i da se zabavljam. Gotovo da se možemo sjetiti kako je to bilo.
Odjeća za proljeće dijelila je puno iste inspiracije kao i Chiapponijevo prvo putovanje, svojevrsni crossover iz 1970-ih i 1990-ih, s dugim suknjama A kroja, haljinama do koljena s volanima u tonovima sorbeta i opuštenim platnenim čizmama ravnog potplata uvezanih kožom remenje. "Punk je jedna od mojih referenci jer su uzimali nevjerojatne klasike i ponovno ih pravili novima", kaže, iako napominje da je u mladosti bio više klupski klinac. Filmovi Wesa Andersona su još jedna inspiracija, što je posebno vidljivo u off-kilter stajlingu. Teksture su čak i mekše od njegove jesenske kolekcije, ponekad potpuno zgužvane, s kožnim hlačama s vrpcom u struku i prevelikim blejzerima. Trenč i safari jakne vraćaju se na etos putovanja vozačkih cipela - gotovo nostalgično, s obzirom na to koliko smo svi još uvijek vezani za kuću — ali to su uglavnom stvari u kojima se lako možete motati kod kuće.
Iako Chiapponi ima velike ambicije za Tod's, on zna da bi bilo ludo pokušati transformirati njegovu bit. "Ovaj brend ima tako veliki DNK, tako da početi [ludjeti] da se dokažem ne bi bilo baš relevantno", kaže on. Osim toga, Della Valle — legenda industrije koja je stvorila prvu talijansku domaću luksuznu grupu, koja uključuje Hogan, tvrtka Fay za nasljednu odjeću i pariška tvrtka za obuću Roger Vivier — tradicionalno je otporna na masivnu marku remonta. Dizajneri koji dolaze raditi u Tod's Group pridržavaju se sažetka. To Chiapponi sasvim odgovara. “Nisam osoba s velikim egom”, kaže. “Stvarno volim razgovarati. Ljudi su me znali upozoravati da je nemoguće raditi s gđom. Prada, a ja sam s njom imao najbolji odnos u životu. Upoznao sam toliko ljudi na svom putu, svojoj karijeri. A kad si fin i nježan i pokušavaš više surađivati nego se gurati i nametati, tvoj odnos sa šefom uvijek postaje bolji."
U bliskoj budućnosti, s obzirom na nevjerojatno nestabilnu ekonomiju, Chiapponi rado stavlja jednu nogu sa šljunkom ispred druge. Trgovine se tiho prilagođavaju kako bi se napravilo mjesta za njegovu kolekciju. Osvježio je postojeće torbice i cipele - bez Gommina, naravno. No, o mirisu ili novim kategorijama nema govora. „U ovom trenutku moramo poduzeti male korake kako bismo ljude osvijestili o promjenama. Ne moramo biti previše otvoreni."
