Točno u vrijeme kada je kuharica Missy Robbins možda ažurirala svoju biografiju kako bi uključila restaurator, također je mogla dodati borac protiv raka na to također. Takav je rak: žestok, brz i prilično uvijek neočekivan, često dolazi u najnepovoljnije vrijeme. Ali za Robbins, koja je bila usred izgradnje par vlastitih restorana iz snova, prihvatila se borbe protiv raka kao i sve drugo - držeći pognutu glavu i oko na ciljnoj liniji.
Odrastajući izvan New Havena, Connecticut Robbins kaže da je hrana bila veliki dio svijeta njezine obitelji, ali karijera u kuhinji nije joj pala na pamet. “Nikad nisam nužno mislila da ću biti kuhar”, kaže ona u njoj U stilu Video Badass Women, gore. "Samo sam mislio da ću se nekako upustiti u restoranski posao - vrlo kasno u životu."
Doista, godinama kasnije, kada je Robbins bila studentica na Sveučilištu Georgetown ranih 90-ih, počela je saditi sjeme za kulinarsku karijeru. Inspiriran djevojkom iz djetinjstva koja je kuhala u čikaškom hotspotu, Robbins je počeo kucati na vrata.
“Počeo sam u kuhinji s 22 godine bez iskustva,” kaže Robbins. “[Ali] kad sam vidio svog prijatelja kako kuha u ovom vrlo poznatom restoranu u Chicagu, bio sam stvarno inspiriran od nje i rekao: 'Pokušat ću.' U to vrijeme [biti kuhar] nije bilo toliko poznato profesija."
Iako posao kuhara nije bila kul karijera kao što je sada, i dalje je bila velika konkurencija (da ne spominjemo klub za dječake), a s nultim iskustvom ulazak na vrata nije bio lak. Posao u restoranu na pola radnog vremena doveo je do kulinarske škole koja je vodila do stručnih staža i naukovanja gdje je radila pod vrhom kuhari u renomiranim restoranima u New Yorku kao što su March, Arcadia i The Lobster Club, gdje bi Robbins služio kao sous kuhar. Ubrzo su kuhinje sjeverne Italije pozvale, a Robbins se preselio u inozemstvo studirati i učiti.
“Išao bih od restorana do restorana i u svakom proveo mjesec dana; Zaljubila sam se u regionalnu talijansku kuhinju”, kaže ona. Robbins je zaliha znanja o talijanskim proizvodima, tehnikama i fokusu na kvalitetne sastojke, i šest mjeseci kasnije se vratila na Manhattan, gdje je radila kao sous chef, a kasnije i kao chef de cuisine u Soho Grandu Hotel.
Godine 2003. Robbins se preselio u Chicago, gdje je, kao izvršnog šefa kuhinje Spiaggie, restoran nominirao Zaklada James Beard za izvanredan restoran na nacionalnoj razini dva puta i za izvanrednu uslugu u 2008. Robbins će nastaviti raditi kao izvršna šefica kuhinje u restoranima A Voce, gdje je ostala do 2013., zarađujući Michelinovu zvjezdicu na svakoj lokaciji na Manhattanu, te je proglašena Hrana i vino Najbolji novi kuhar tijekom svog mandata.
“Imala sam veliki uspjeh u ovom poslu i bio je to jako dug put”, kaže Robbins o svojoj usredotočenosti na karijeru. “Ne radi se o nagradama ili zvijezdama i priznanjima – radi se o usrećivanju ljudi. Radio sam ono što sam htio i bio sam sretan što sam to radio. Kada to možete učiniti, stvari mogu krenuti kako treba.”
Robbins je bila spremna otići sama: zaronila je u istraživanje (i putovanja) kako bi sa svojim poslovnim partnerom Seanom Feeneyjem izgradila restoran kakav je oduvijek željela.
“Za mene je ideja uspjeha uvijek bila imati svoje mjesto”, kaže Robbins, dodajući da je lokacija ključna. “San je bio otvoriti se na Manhattanu.” Ali kada je jedinstveni prostor Brooklyn postao dostupan, morala je preispitati mjesto. (O Brooklynu Robbins kaže: „Mislio sam, što je najgore što se moglo dogoditi? Bila je to nevjerojatna odluka koja me učinila otvorenijom osobom.”)
Početkom 2016. Robbins i Feeney otvorili su Liliu u bivšoj auto-limariji u North Williamsburgu.
Naizgled istog trenutka, Lilijini su stolovi bili krcati (i dalje jesu) i bilo je teško doći do rezervacija - što ih je činilo toliko poželjnijima. New York Times restoranski kritičar Pete Wells dodijelio je Lilii tri zvjezdice i oštro primijetio da je tjestenina koju je napravio Robbins izravni put do sreće”, kojeg su Njujorčani bili lišeni otkako je napustila dva restorana A Voce u 2013. Robbinsov promišljen pristup kuhanju talijanske hrane donio joj je lojalnost novog kampa Brooklynskih restorana, još više priznanja i još jednu nominaciju za nagradu James Beard.
“Ja sam dugo gazda, ali drugačije je kad imaš svoj restoran. Ne mogu zamisliti da ikad ne budem sam sebi šef”, kaže Robbins dodajući da je i priznanje lijepo. “Dobar je osjećaj i potvrđuje i prihvaća. Ali, opet, ne možete to učiniti da biste osvojili nagradu – ali osvojiti nagradu i dalje je fantastičan.”
Zagrižena zbog uspjeha Lilije, počela je raditi na otvaranju drugog mjesta. Usred planiranja, Robbins je primio grozne vijesti nakon rutinskog mamografa. Nakon opsežnih pretraga, Robbins je dobila dijagnozu raka dojke, a njezin se život odmah promijenio. Morala je reći svom poslovnom partneru i ostatku osoblja Lilie koji su, kaže Robbins, bili nevjerojatno podržavali. S planiranim planom - operacijom lumpektomije nakon čega slijedi liječenje zračenjem - ponovno je morala paziti na nagradu. Robbins se naslonila na njezin štap kako bi održala Liliu i uspjeli su. Uostalom, te je rezervacije još uvijek teško dobiti.
“Vrlo rano sam znala da ću biti dobro”, kaže Robbins o svojoj dijagnozi. “Samo sam trebala odvojiti vrijeme da se usredotočim na [liječenje raka], a da ne izgubim fokus na Liliju ili Misi.” Potonji je bio njezin drugi restoran koji još nije otvoren.
Misi je otvoren krajem 2018., također u Williamsburgu, zajedno s čekanjem na rezervaciju i gurmanima koji šapuću o sobi za tjesteninu. (Iako poslužuju oko 500 zdjela rezanaca dnevno, Pete Wells nazvao je Misi “mnogo više od restorana s tjesteninom” i dodijelio joj tri zvjezdice).
Ako Robbins čini da sve izgleda jednostavno, to je samo još jedna vještina u njezinom arsenalu; fokusirana je i zahvalna kao i uvijek: "Mislim da mi je rak dojke pomogao da postanem bolja verzija sebe", kaže ona, dodajući da je njezin savjet da druga je ista za sebe: “Slijedi svoj put, budi vjerna sebi, uzmi si vremena, spusti glavu i radi za sve što si uzbuđena oko."
