Smrt Erica Garnera, crnca kojeg je na Staten Islandu ubio policajac koji ga je stavio u gušenje, izazvala je bijes još 2014. godine, a protesti Black Lives Matter mjestu diljem svijeta, zvijezda Selme David Oyelowo otkrio je da je odluka glumačke ekipe da nosi majice "I Can't Breathe" na premijeri filma u biti stavila na crnu listu Akademije Nagrade. Košulje su bile referenca na Garnera koji je rekao "Ne mogu disati" 11 puta prije nego što je pao u nesvijest.
"Selma poklopilo se s ubijenim Eric Garnerom", rekao je Oyelowo tijekom pojavljivanja na Screen Talks časopisa Screen Daily. "To je bio posljednji put da smo bili na mjestu 'I Can't Breathe'." Glumio je Martina Luthera Kinga Jr. u filmu, koji je dokumentirao Kingov marš od Selme do Montgomeryja 1965. godine.
Oyelowo je dodao da se glumačka postava ipak suočila s odgovorom zbog svoje odluke, a članovi Akademije filmske umjetnosti i znanosti žalili su se studiju i producenti filma, tvrdeći da glumačka postava "mješa sranja". Oyelowo dodaje da su neki pojedinci čak išli toliko daleko da su rekli da neće glasati za film.
“Sjećam se na premijeri Selma nosimo majice 'I Can't Breathe' u znak protesta", rekao je Oyelowo. "Članovi Akademije su zvali u studio i naše producente govoreći: 'Kako se usuđuju to učiniti?' 'Zašto miješaju sranja?' i 'Nećemo glasati za taj film jer ne mislimo da je njihovo mjesto da to rade.' To je dio zašto taj film nije dobio sve što ljudi misle da je trebao dobiti i rodio se #OscarsSoWhite. Iskoristili su svoju privilegiju da uskrate film na temelju onoga što su cijenili u svijetu."
Direktor Ava DuVernay potvrdila je Oyelowo izjave, tvitajući "istinitu priču" dok je podijelila njegovu priču.
Akademija je također odgovorila, tvitavši: "Ava i David, čujemo vas. Neprihvatljivo. Posvećeni smo napretku."
Entertainment Weekly primjećuje da Selma je osvojio Oscara za najbolju originalnu pjesmu 2015. za "Glory", pjesmu Commona i Johna Legenda. Film nije dobio nijednu nominaciju za režiju, scenarij ili glumu. Nije dobio niti jednu nominaciju u tehničkim kategorijama. DuVernay i Oyelowo zaradili su nominacije za najboljeg redatelja i najboljeg glumca u drami na togodišnjim Zlatnim globusima.
Nakon Oyelowoovih izjava, Paramount je objavio Selma besplatno na američkim streaming uslugama do mjeseca lipnja.
"Moramo razumjeti gdje smo bili kako bismo izradili strategiju kamo idemo", napisao je DuVernay uz najavu. „Povijest nam pomaže stvoriti nacrt. Naprijed."
