Nitko to ne radi kao Nia Dennis. U siječnju je gimnastičarka UCLA započela svoju rutinu na podu klečeći s podignutom šakom. Dok je pažljivo sastavljen popis pjesama crnih izvođača koji uključuje pjesme Kendricka Lamara, Soulja Boya, 2Pac i Missy Elliott obrušio se na zvučnika, Dennis, 22, impresivno je plesao i okretao - da, Crip Walk u prednju ručnu oprugu Rudi - svoj put do gotovo savršenog rezultata... opet. Prošle godine postala je viralna senzacija nakon slične rutine koja je prekinula show u nizu Beyoncé hitova.
Dok se oporavljao od operacije ramena tijekom ljeta, Dennis je meditirao na pokret Black Lives Matter, i on je postao za nju je sve važnije da svoje crnilo postavi ispred i u središte u areni koja je kroz povijest samo slavila eurocentričnost standardima. "Mišićava sam, moćna sam i eksplozivna", kaže ona. „To su moje osobine. I nije tipično. Uvijek su mi govorili: 'Moraš smršaviti jer nemaš izgled'."
Ali sada svijet gleda. Izbacivanjem politike respektabilnosti kroz prozor, isticanjem crnačke izvrsnosti i izvođenjem izvedbe koje su daleko od rutine, Dennis je postao popularniji nego ikad. Evo, ona dijeli ono što je čini tako super.
U stilu: Neki od ljudi koji su odgovorili na vaše rutine na društvenim mrežama su Simone Biles, Oprah, Janet Jackson, Michelle Obama…
Nia Dennis: O moj Bože, to je tako ludo. Bilo je toliko poznatih osoba u mojim DM-ima — Dwyane Wade, Missy Elliott, Whoopi Goldberg. Naravno, Michelle Obama, to je definitivno vrh.
Tko vas je najviše inspirirao u svijetu gimnastike?
Definitivno Dominique Dawes. Ja sam beba iz 90-ih, pa sam odrastao gledajući nju. I Gabby Douglas i Simone Biles. Ali trenirao sam i s Gabby i Simone. One su moje cure. Oboje ih jako volim. Pokušavam biti poput njih i bujati istom crnom magijom kao i oni.
Jeste li se tijekom odrastanja osjećali kao da ste se odrazili u gimnastičkom prostoru?
Mišićav sam, moćan i eksplozivan. To su moje osobine. I nije tipično. Uvijek su mi govorili: "Moraš smršaviti jer nemaš izgled." I onda, naravno, odrastanje uz bijele suigrače, kosu. To je uvijek stvar. Također i u smislu bodovanja. Nikada nije rečeno, ali postoji osjećaj, pogotovo na određenim mjestima [kada sam bio u reprezentaciji SAD-a od 2012. do 2016.], da sam dobio gol niže zbog boje kože ili zato što nisam imala "izgled". Ne želim zvučati negativno, ali ti faktori su definitivno utjecali na mene. Sada kada sam ovdje na UCLA-i, slavljen sam za sebe. To je potpunih 180. Svi ovdje imaju veliku podršku i punu ljubavi prema meni. Svatko može biti svoj.
Nikad nisam mislio da ću riječi "gimnastika" i "Soulja Boy" izgovoriti u istoj rečenici. Kako birate koje ćete pjesme svirati?
Mislim da je temelj snažne glazbe napravio rutinu [u siječnju] upravo onakvom kakvu sam želio da bude i pomogao da se pokažu mnoge različite strane moje osobnosti. Mnogi od tih umjetnika imali su veliki utjecaj na crnačku zajednicu i također su oblikovali ono što sam danas kao žena.
Vaši su plesni pokreti očito jednako važni. U svojoj najnovijoj viralnoj rutini "pogodili ste woah", pa čak i odradili Crip Walk.
Bio je to skroman Crip Walk. [smijeh]
Zašto vam je toliko važno da ove poteze zadržite u svojoj rutini?
Gimnastički tim UCLA poznat je po svojim podlogama, a ove godine slavljenje autentičnosti bilo mi je jako važno zbog problema socijalne pravde. Također, crnačka kultura nije baš poznata u svijetu gimnastike. Pokret Black Lives Matter me stvarno inspirirao da unesem [crnačku kulturu] u sport. Prošle godine sam malo radila sa svojom Beyoncé rutinom. To je bilo neki Crna kultura, ali nije bila dovoljna tamo gdje su je ljudi mogli shvatiti. I [ove godine] želio sam da poruka bude vrlo jasna.
Koja je tvoja beauty rutina prije susreta?
Trudim se ne raditi previše, ali volim se tući. Svi vole izgledati slatko. Dobivam ekstenzije trepavica. Ne znam kako staviti lažne trepavice. Ali, srećom, moj najbolji prijatelj u timu zna kako se to radi. Također se trudim uskladiti s bilo kojim trikoom koji nosimo. Sviđaju mi se tamne usne jer su odvažne i stoje na mojoj koži.
Što činite da se brinete o sebi mentalno, emocionalno, čak i fizički? Vaš raspored je pun. Ti si student. Ove rutine su teške za vaše tijelo.
Na UCLA-i se puno fokusiramo na mentalno zdravlje. Jer, iskreno, gimnastika je igra uma. Ako vaš um nije jak, velike su šanse da nećete biti jaki na natjecateljskom parketu. Zaista odvajamo vrijeme da se pobrinemo za potrebe jedni drugih. Volim plesati u slobodno vrijeme. Mislim da je to oblik slobode i samo način da komunicirate svoje misli i emocije kroz pokret. Također puno vodim dnevnik. Za mene je jako dobro iznijeti sve svoje misli na papir čak i ako ne mogu s nekim razgovarati o njima.
Kako je bilo vježbati i natjecati se tijekom karantene?
Bilo je ludo. Okrug L.A. je tako loš u smislu broja COVID-a, pa su pravila ovdje u kampusu UCLA vrlo stroga, a protokoli intenzivni. Ne mogu napuniti vlastitu bocu vode; postoji jedna osoba koja će napuniti vodu. Ali sve je to za našu sigurnost, pa sam to spreman učiniti. Imali smo najmanje treninga za pripremu za ovu sezonu. Prošla godina je bila skraćena, a onda smo imali osam mjeseci odmora. To je najviše vremena koje sam ikad u životu provela baveći se gimnastikom.
Što si učinio?
U lipnju sam operirao rame, pa sam svaki dan radila fizikalnu terapiju. Tada sam pokušavao pronaći vrijeme i mjesta za vježbanje - parkove, stepenice, bilo gdje, zapravo.
Što vam je najdraže u natjecanju?
Nastup za publiku! Toliko radimo, a to je izlog. Želite pokazati sve na čemu ste naporno radili. Ova godina je bila drugačija. Slavim sebe, moje cure slave mene, a mi se svi slavimo.
Ove godine si apsolvent. Što slijedi za tebe? Gledate li prema Olimpijskim igrama?
Okušao sam se na Olimpijskim igrama 2016., a onda sam tri mjeseca prije Igara pokidao Ahilovu tetivu. Nakon toga sam definitivno htjela prestati s gimnastikom. Nikad to više nisam htio učiniti. Drago mi je što nisam odustao i nastavio s guranjem. Moji olimpijski snovi nisu umrli, ali u isto vrijeme sada ima puno prilika. Pokušavam sve to shvatiti, ali to bi bilo tako ludo i zabavno. Ovdje na UCLA-i pomičemo granice, a volio bih to učiniti na Olimpijskim igrama, najvećoj svjetskoj pozornici.
Za više ovakvih priča pokupite izdanje za travanj 2021 U stilu, dostupno na kioscima, na Amazonu i za digitalno preuzimanjeožujak. 19th.
