Bacite jedan pogled na Jillian Mercado Instagram feed i ne čudi da je model-slash-glumica-slash-queer-invaliditet-aktivistica od rođenja okružena modom. Zapravo, to joj je praktički u krvi zahvaljujući utjecaju majke krojačice i oca postolara. No iako su je možda odmah privukle tkanine i boje projekata njezinih roditelja za ponijeti kući (i privlačnost "mode" TV” binge-sessions) tijekom njezine mladosti — strast koju je mukotrpno njegovala kako bi postigla svoj trenutni status s više crtica — bilo je jedan glavni čimbenik koji je isprva spriječio Mercada da zaroni u svijet mode: nije mislila da će joj biti dopušteno ući.
“Odrastao sam u New Yorku, i samo u tijeku rada svakog jutra, nisam vidio nikoga poput mene da ulazi u urede ili radi stvari koje bih vidio da rade moji članovi zajednice bez invaliditeta,” Mercado, koji koristi invalidska kolica zbog mišićne distrofije, objašnjava. "Dakle, to očito utječe na nečiji način razmišljanja kada pokušava shvatiti svoje mjesto na ovom svijetu."
Ipak, Mercado je ustrajao i nakon četiri godine provedene na njujorškom Fashion Institute of Tehnologija (uz nekoliko impresivnih stažiranja, k tome), na kraju je shvatila da njezine strasti zapravo laž ispred kamere. Ovaj zaokret u karijeri nije se mogao pokazati uspješnijim i ubrzo je Mercado krasila stranice časopisa za koje se jednog dana nadala da će raditi jer, usmjeravanje kampanja s industrijskim divovima kao što su Nordstrom i Target i poduzimanje važnih koraka prema raznolikosti i inkluzivnosti - sve samo time što ste sebe.
Od tog početnog prelaska u manekenstvo 2014. godine, Mercadova karijera i aktivistički napori samo su nastavili cvjetati. Uz redovitu ulogu Maribel, latinoameričke imigracijske odvjetnice, u Showtimeu Riječ L: Generacija Q, također je pokrenula neprofitnu organizaciju pod nazivom Crni kreativci s invaliditetom tijekom pandemije koja radi na povezivanju nedovoljno zastupljene skupine kreativaca s poslodavcima.
Čak i s više postignuća u svojih 35 godina nego što mnogi postižu u životu, Mercado tvrdi da je najponosnija je što je dobila priliku služiti kao reprezentacija koja je bila odsutna iz njezina vlastitog života kroz cijeli njezin život djetinjstvo. “Radim ono što sada radim samo zato što razgovaram sa svojim mlađim ja i pokazujem joj da postoje drugi ljudi poput nje”, kaže Mercado. “Postoje ljudi vani kojima je stalo i vjeruju u nju i govore joj da je vrijedna biti ovdje jer to pomaže u snovima i težnjama i volji za životom.”
U stilu razgovarala je s Mercado o poslu koji još treba obaviti u stvaranju dostupnih opcija odjeće, svom najvećem trenutku u karijeri "štipni me" (izgovara kao prava Njujorčanka) i o tome što Svi su unutra znači za nju.
Ovo je Svi su unutra, proslava ljudi koji svijet čine boljim mjestom za sve 2023. godine. Vi ste 'in' ako imate utjecaja. Čitajte dalje da vidite tko je s vama.
Kao netko tko je godinama intenzivno uključen u svijet mode, kako ste tijekom svoje karijere vidjeli da je industrija postala inkluzivnija?
Mislim, moram imati prostora za to. Bolje je, ili barem postaje bolje, koliko ja osjećam, svijest ide od mjesta gdje sam krenuo 2014. Dakle, lijepo je biti u prostoru i vremenu gdje mogu vidjeti da se napredak stvarno događa i da ljudi postaju svjesniji da je Nije u redu uvijek iznova vidjeti ista lica i iste tipove tijela, jer to nikada ne odražava ono što je stvarno vani u svijet. I uvijek mi je bilo teško razumjeti zašto se to ponavlja.
Moram reći da još uvijek vjerujem da ima toliko posla za napraviti. I osjećam da bi trebalo dati više prilika ljudima koji nisu iste plave kose, plavih očiju, mršavih modela. Ali, opet, uvijek moram priznati da volim vidjeti da ljudi postaju svjesniji raznolikosti u modi.
Biste li rekli da je isti napredak postignut za pristupačne opcije odjeće?
Što se tiče pristupačne odjeće, na tome treba još puno raditi. Mislim da nema dovoljno. Mislim da ljudi ne shvaćaju koliko je velika zajednica osoba s invaliditetom. I da tu skupinu trebamo stvarno uzeti u obzir u početnim fazama svakog brenda koji se bavi modom i odjećom općenito. Stvarno se nadam da se više tih razgovora događa iza kulisa i da brendovi daju posao ljudima koji imaju invaliditet tako da to postaje više norma umjesto klikbaita ili jednostavno nečega što stvara naslovi.
Ali to je važan dio. Nadam se da živim u vremenu u budućnosti u kojem ne moram govoriti o tome, koliko je to važno, jer bi to trebalo biti dio svačijeg svakodnevnog razmišljanja.
Što mislite, koliku ulogu reprezentacija igra u tim napredovanjima?
Samo pomaže. Očigledno mogu govoriti samo o osobnom iskustvu, ali o odrastanju ne videći sebe predstavljenog na ekranu [ili u modi] stvarno je utjecao na moje mentalno zdravlje jer nisam mislio da sam vrijedan dovoljno. Nisam mislio da je ikome stvarno stalo jer se nisam nigdje vidio. Moje su težnje i snovi bili pomalo zbunjujući jer jednostavno nisam mislio da će to biti moguće.
Kako je bilo služiti kao predstavnik drugima koji vam je možda nedostajao tijekom vlastite adolescencije?
Vrlo je nadrealno. Nekako sam imao trenutak kad sam bio tinejdžer u kojem sam bio stvarno umoran od svih negativnih misli i negativan način razmišljanja koji bih navukao na sebe kada ne bih vidio [druge poput] sebe u svijet. Ali ja sam jako, jako, jako željela biti u modnoj industriji, jer to me čini najsretnijom.
Imao sam trenutak u kojem sam rekao: "Samo ću učiniti sve što mogu da živim život u svojoj istini i budem autentično koliko god mogu", iako u to vrijeme nisam mislio da svijet misli da sam vrijedan dovoljno. Biti ta osoba za druge ljude, to je iskreno nadrealno. I tako živim svoj život: nadajući se da ima mlađih ljudi koji prate moj rad i koji osjećaju da ih se čuje i sluša.
Recite mi nešto o pokretanju Black Disabled Creatives.
Bilo je to u ranim fazama bolesti COVID-19, gdje bih jednostavno vidio mnogo ljudi kako pričaju o restoranima u vlasništvu crnaca, poslovima u vlasništvu crnaca, bla bla bla. Crni kreativci s invaliditetom nisu sudjelovali u razgovoru. I nažalost, oni su najmanje zapošljavana demografija, u bilo čemu. Nekako sam to preuzeo na sebe i razgovarao s nekoliko ljudi koji su mi rekli: "Zašto je to tako teško?" Obično je to zbog sposobniji način razmišljanja i poteškoće našeg društva da se osjećaju ugodno zaposliti nekoga tko ima invaliditet, barem fizički, za to materija.
Bilo mi je to frustrirajuće, jer uvijek priznajem privilegije koje trenutno imam, volim imati tim i da ljudi gledaju moj rad i publiku koju imam. I imao bih trenutke u kojima bi ljudi rekli: "Oh, ima li još nekoga za koga mislite da bismo ga trebali angažirati za sljedeću kampanju?" I ima toliko ljudi vani, znaš? Samo morate stvarno sjesti i tražiti. Ali ima nas milijune vani. Jedna od pet osoba ima invaliditet, nevidljiv ili fizički. stavio sam ovu bazu podataka zajedno kako bi ljudi mogli, ne samo pronaći druge kreativce unutar zajednice i znati da nisu sami i postoji netko drugi s kim mogu razgovarati o svom poslu, ali tako da ih novi brendovi i tvrtke mogu lako pronaći.
Između pojavljivanja na modnim pistama, modeliranja u kampanjama i sada tri uspješne sezone L Word: Generation Q, na koje ste postignuće bili najviše ponosni i zašto?
O moj Bože. Svi su kao moja mala beba. Teško je reći jer nije navodnici "normalno" za nekoga poput mene da se svi ti uspjesi dogode istovremeno, jer prilike zapravo nisu postojale. I nije zato što ljudi nisu probali.
Čudno je to reći, ali stvarno je bilo nekako 'pravo mjesto i pravo vrijeme'. Ali dao sam sve od sebe priznati da sam odrastao u New Yorku, da sam imao stvarno dobru obitelj što me tjeralo da budem svoj najbolje. Imam tako sjajne prijatelje koji me čine poniznim i koji mi pomažu da budem najbolja osoba koja mogu biti. I sve je nekako sjelo na svoje mjesto. Jednostavno sam ponosna na to. Dakle, iskreno, sve?
Koji je bio jedan "uštipni" trenutak koji se dogodio tijekom vaše karijere?
Pa, za Njujorčanina, prva stvar koja mi je pala na pamet bila je imati bilbord na Times Squareu. Bilo je prekrasno. Jedno od mojih najranijih sjećanja bilo je da me obitelj odvela na Times Square gdje je bio Cup Noodles [znak] i misleći: "Ovo je najcool mjesto na svijetu." Samo hrpa jumbo plakata i svi hodaju oko. Bilo je tako čarobno za mene da tada bljesnem naprijed i vidim sebe kako sam dio te magije. Imati tisuće ljudi, svaki dan, koji samo gledaju moje lice na jumbo plakatu, bilo je fantastično.
Što za vas znači Everybody's In?
To znači da stvarate prostor za ljude da budu ono što jesu, da budu ono što su autentični. Da nema pravila. Da ne moraš stati u kutiju. Jednostavno moraš biti ti, jer mi smo sve ovo zajedno.
