Sa zavidnom karijerom koja traje više od 40 godina — i kožom koja ne izgleda niti dana starije od 30 — Sheryl Lee Ralph (65) uspjela je sve, a kako je rekla u svojoj Govor na dodjeli Emmyja (i pjesma!): Uvijek je vjerovala da može.
Ostavivši svoj trag 1977 Dio akcije kao Barbara Stanley, uz glumačkog veterana Sidneya Poitiera, Ralph je nastavio glumiti na Broadwayu s izvedbom koja je definirala karijeru (i nominacijom za najbolju glavnu glumicu Tony) kao the Deena Jones u originalu iz 1981 Djevojke iz snova, ulogu koju je kasnije oživjela Diana Ross, kao i sama kraljica Bey, Beyoncé Giselle Knowles.
Mnogi gledatelji ovih dana pamte Ralpha kao Florence Watson, strogu (i modernu) majku iz 1993. Sestra II čin: Povratak u naviku, koja svoju kćer, mladu, talentiranu i problematičnu gospođu Lauryn Hill, odvraća od života na pozornici kao pjevačica koja bi završila samo tako što bi "pjevala svoje shoulda, coulda, wouldas" na uglu ulice. Možda se sjećaju i njezine uloge teške, ali poštene maćehe Dee Mitchell u sitcomu iz 1996. Moesha, od kojih pjevačica Brandy igra naslovnu ulogu.
Ali sada, sa Osnovna škola Abbott, ABC komedija za koju je osvojila nagradu Emmy za sporednu glumicu, njezina je slava dosegla nove visine i nova publika. Prije nego što je kip bio u njezinim rukama, uspio sam sustići Ralpha dok se vozio kući iz studija da ga pitam što je ovo spektakularan trenutak — još uvijek postižu prekretnice u svojoj karijeri — čini se kao i gdje se nada da bi je to moglo odvesti.
"Volim činjenicu da ljudi razgovaraju o tome sa svojim prijateljima... da jedva čekaju da mi kažu što misle o njoj [seriji] kad me isprate", kaže ona o načinu na koji su gledatelji reagirali na seriju. "O moj Bože, a oni te samo grle s takvom ljubavlju i radošću... kad je zadnji put bila ovakva emisija za ljude? Ili je možda ovaj put... izlazi iz COVID-a... to mi je najveći blagoslov i obožavam to. Stvarno jesam, rekla je. Iako je serija možda blagoslov za nju, blagoslov je i za gledatelje, što dokazuje finale ogromne ocjene. Također se uvukao Emmy pobjeđuje za scenarij Quinte Brunson (ona je također bila nominirana u kategoriji glavne glumice) i glumačku postavu, s čime se teško raspravljati.
Na Osnovna škola Abbott, Ralph glumi Barbaru Howard, dosjetljivu, bezveznu odgajateljicu u vrtiću sa strašću prema vrtlarstvu i averzijom prema promjenama. Ubrzo je postala omiljena američka učiteljica. Dok su Barbare koje je Ralph igrao također igrale velike uloge u njezinom životu (oboje su u biti čistile put za ključni trenutak u svojoj karijeri), kaže: "Naravno, u meni postoji mala Barbara Howard, kako ne bi biti? Okružen sam odgajateljima, učiteljima i cjeloživotnim učenicima, svi su u mojoj obitelji i oko nje."
Ali tu usporedba možda prestaje. Barbara je vrlo stegnuta, zakopčana i koliko god se trudila, tehnološki nesposobna, i još uvijek je volimo zbog toga. Svatko tko ima društvene mreže vidio je Ralphov hrabar stil, od crveni tepih njoj TikTok i Instagram račune — i iako je bilo nekoliko tehničkih poteškoća tijekom našeg poziva, Ralph je, kao i uvijek, uspio.
Zaista vjerujem u sveto nemoguće. I jednostavno sam spreman iznijeti nemoguće na vidjelo.
Budući da je već tako uspješna, pitam je što je sljedeće. Lice joj se ozari, prepoznatljive rupice su obilje, a ona odgovara: "Veselim se stvaranju prekrasnih materijala, bilo na pozornici ili na ekranu, želim iznijeti neke od tih priča koje nisu ispričane prije... bilo je vrijeme kada nije bilo interesa za priče koje su se ticale obojenih ljudi, crnaca... i volio bih oživjeti neke od tih priča, jer doista vjerujem u sveto nemoguće. I jednostavno sam spreman iznijeti nemoguće na vidjelo."
Nakon nekoliko smijeha i anegdota, pitam za inspiraciju za njezin stil, Ralpha (čija je stilistica njezina kći modno napredna digitalna kreatorica, Ivy-Victoria Maurice) kaže: "Moja kći razumije moj stil i dobro surađujemo. Ona zna da mogu birati između drag queena i klasične amerikane i pronaći utjehu u obje te stvari," i ona virtuoznost, njezina udobnost u vladanju tim spektrom možda je ono što je čini tako veličanstvenom, dinamičnom glumicom. "Svako malo", nastavlja ona, "mora reći: 'Mama, hajde da razmislimo o ovome'."
Kakva god uloga bila, Ralph je spreman odmah zaroniti. Usavršila je dihotomiju uloga od prekrasne dive — što nije ružna riječ — i srčanog matrijarhalna figura koja, kada je potrebno, pruža čvrstu, ali bezuvjetnu ljubav, i urazumljuje one oko sebe nju.
Ona govori o kreatoru, piscu i kolegici Quinta Brunson nježno, i kaže mi da je prvobitno pokušala nagovoriti Brunsona da joj dopusti audiciju za ulogu povučene, odvažne i nepoštene ravnateljice Ava (koju znalački glumi urnebesna Janelle James, koja je također bila nominirana za Emmy za sporednu glumicu) kao način da se uđe u nešto novo i neočekivano. Umjesto toga, ona kaže: "Quinta je odlučila. Rekla je: 'Trebamo kraljicu za ovu ulogu i vas su da kraljica!' Dakle, ako me ljudi vide kao kraljicu, otmjenu, ja mogu biti ta žena. Zašto ne?" (Zapamtite: Ralph također igra ulogu predsjednice Kelly Wade na Freeform's Domovina: Fort Salem.) I definitivno je kraljica.
Dok završavamo razgovor, Ralph ugleda nešto u daljini i dahne. To je velik Osnovna škola Abbott FYC (For Your Consideration) reklamni pano za Emmyje. Osmijeh joj se širi i mogu osjetiti toplinu koja izbija kroz telefon. Bilo je znak, i oboje smo to znali.
