Pucketanje uzbuđenja probija se kroz gomilu. "Čuješ li me sada?" ori se glas s pozornice. Vic Mensa je preuzeo mikrofon.
Prije dvije godine, reper rođen u Chicagu krenuo je u misiju organizirati glazbeni festival s crnim umjetnicima nakon putovanja u Ganu 2020. nadahnuo ga je. “Bio sam stvarno iznenađen činjenicom da postoji potreba za crnim umjetnicima nastupati za svoje obožavatelje na kontinentu, a baze obožavatelja postoje,” kaže preko Zoom poziva iz Gane. Ispričao je kako crni glazbenici često koriste prodaju ulaznica za američku i europsku turneju kao pokazatelje uspjeha komercijalnih umjetnika - dok u stvarnosti mnogi od njihovih najvjernijih obožavatelja žive u Africi. Reperu je upalila žarulja.
Skup bi služio "kao proslava panafrikanizma", s nadom povezivanja crnaca i crnih umjetnika natrag u Afriku iz dijaspore. Ulaznice za događaj — koji će kasnije biti nazvan Black Star Line Festival — bilo bi besplatno za tisuće (možda čak desetice tisuća) ljudi koji dolaze iz cijelog svijeta. Bio je to Mensin prvi pokušaj planiranja festivala i bio je odlučan okupiti ljude kroz crnu magiju.
Imam više ideja nego što znam što da radim.
“Prilike za nas kao umjetnike da stvarno komuniciramo s [obožavateljima], da nastupamo za njih, su ograničene, a njihove mogućnosti da nas vide kako nastupamo su vrlo ograničene,” kaže. “Iznad svega ovo je crnačka glazba i to su svi crnci — mora postojati prilika za naše zajedništvo. Nadam se da naslijeđe ovog festivala stoji kao živi dokaz moći suradnje crne Amerike i kontinentalne Afrike i, osim toga, suradnje Afrički ljudi svijeta.”
Mjesto održavanja festivala, Accra, ima posebno značenje za Mensu. Njegov otac potječe iz Gane, a nakon posjeta gradu, Mensa se iz prve ruke uvjerio u žar njegovih obožavatelja u domovini njegove obitelji, što je i potaknulo ideju. Trg crne zvijezde u Accri također ima golemo povijesno značenje kao fizički spomenik i trajno svjedočanstvo Ganaca politička sloboda za koju su se borili i osvojili od Britanaca 1957. — zahvaljujući vodstvu svog prvog predsjednika, dr. Kwamea Nkrumah. U to je vrijeme dr. Nkrumah bio inspiriran jamajčanskim aktivistom Marcusom Garveyem, koji se nije zalagao samo za slobodnu Afriku, već i za globalnu povezanost crnaca posvuda, izvan kontinenta.
Čak i naziv festivala ima korijene u Garveyjevoj viziji. Osnovana 1919., Garveyjeva kultna Black Star Line bila je parobrodska tvrtka koja je povezivala Ameriku, Karibe i Afriku s globalnim pomorskim i turističkim mogućnostima. Black Star Line bio je simbol ponosa, ne samo za Afrikance, već i za sve crnce širom svijeta.
Imao sam viziju da ujedinim dijasporu i kontinent u obliku glazbe i kulture.
Samoproglašeni sanjar ("Imam više ideja nego što znam što bih s njima", kaže.) Mensa nije naivna prema radu, vještinama i velikom uspjehu koji je potreban za provesti siguran glazbeni festival na visokoj razini, pa je angažirao tim ljudi da mu pomognu, uključujući Chance the Rappera da zajedno s njim upravlja festivalom mu. Među ostalim glazbenicima koji su se prijavili za nastup bili su neka od najpoznatijih američkih imena u glazbi, uključujući Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, kao i umjetnici iz Gane kao što su Sarkodie, Asakaa Boys i M.anifest.
"To je ogroman pothvat i dajem sve od sebe da svemu pristupim elegantno i izvedem dobru predstavu kao izvođač i kao organizator te dam izjavu", kaže on U stilu prije festivala. “Mislim da će najzahvalniji aspekt biti izvođenje. To je stvarno ostvarenje sna jer sam imao viziju da ujedinim dijasporu i kontinent u obliku glazbe i kulture.”
Uz glazbene nastupe, Mensa je organizirala tribine, zabave i interaktivna događanja kako bi izazvala pomutnju oko festivala. Ostao je izuzetno usredotočen na izvođenje nečega što se činilo kao gotovo nemoguć podvig ("Imam album koji objavljujem, imam video zapise) Snimam, stvaram sadržaj, stvaram glazbu, sve to u isto vrijeme kada organiziram ovaj festival,” dijeli), ali 6. siječnja 2023., Mensin dugogodišnji san ostvario se kada je otprilike 52 000 ljudi došlo svjedočiti i sudjelovati u Black Star Lineu Festival.
Iako je njegov prvi (a prema njemu, ne i posljednji) festival bio ogroman uspjeh, ovo nije bila prva Mensina inicijativa da okupi crnačku zajednicu. Godine 2018. Mensa je pokrenula vlastitu neprofitnu organizaciju SaveMoney SaveLife u Chicagu kako bi se stvorila održiva promjena u zajednici, a Mensa je godinama glasno govorila o proliferaciji oružanog nasilja i važnosti mentalnog zdravlja kroz op-eds, glazbeni tekstovi i javni nastupi.
Ovo je Svi su unutra, proslava ljudi koji svijet čine boljim mjestom za sve 2023. godine. Vi ste 'in' ako imate utjecaja. Čitajte dalje da vidite tko je s vama.
Ali on doista pripisuje velik dio svoje osobne evolucije i zagovaranja književnosti, gdje je učio o borbi i sukobima onih koji su došli prije njega, uključujući Malcolma X-a, Hueya P. Newton, zvonaste kuke i James Baldwin. Ova strast za čitanjem i obrazovanjem nadahnula ga je da počne Knjige prije rešetaka, program koji šalje knjige u zatvore diljem Sjedinjenih Država, "s namjerom da dovede mentalne sloboda, duhovna sloboda za ljude koji su fizički zatvoreni.” Nabavku ovih knjiga financiraju Mensa 93 Dječak, prvi distributer kanabisa u vlasništvu crnaca u Chicagu koji također ima misiju uzvratiti zajednici kroz različite inicijative.
Kad je riječ o posljednjoj knjizi koja je dramatično promijenila Mensinu perspektivu, citira Deepaka Chopru Spontano ispunjenje želja, koju mu je preporučio prijatelj koji ju je pročitao dok je s 14 godina služio 25-godišnju kaznu. Mensa mu je pomogla da se vrati kući 12 godina ranije, a to iskustvo ostavilo je na njemu neizbrisiv trag zauvijek.
“To mi je stvarno promijenilo život”, kaže. “To me je natjeralo da prepoznam i provodim više vremena uvažavajući božanske slučajnosti i bilježeći ih i stvarno ih poštujući kao dokaz Božje intervencije u moje stvari.”
Od njegovih punk rock obrada do značajki elektroničke glazbe, njegova glazbena svestranost pokazuje spretnu sposobnost da prođe kroz različitu publiku i donese zajedno — oštra vještina koja je nedvojbeno dobro došla u planiranju The Black Star Line Festivala i stvaranju pozitivne promjene u svijetu. Mnogi su cinici kritizirali američkog repera koji dolazi u zapadnu Afriku kako bi privukao turiste, zaradio, a zatim otišao - ali Mensa je ovdje na duge staze. Čak je predan poboljšanju grada naporima poput postavljanja bunara u Gani donijeti pitku vodu u nekoliko zajednica.
Što je sljedeće za Mensu? "Svjetska dominacija", kaže mi uz smijeh. S nadolazećim albumom za koji kaže da je jedno od njegovih "najjačih djela" do sada i njegovim opsežnim popisom projekata zagovaranja koji mijenjaju krajolik crnačkih zajednica, lako mu je povjerovati. Iako kaže U stilu da se trenutno fokusira na sebe i ulazi u novu godinu s namjerom.
“Način na koji to gledam je da sam dao puno godina svijetu i ljudima, a to sam samo ja, to je moje srce,” kaže. “Ali trenutno sam sebi prioritet, vlastitoj kreativnosti. Kako se to njeguje i dopušta da stvarno raste, prostor za sve te druge stvari se otvara i širi i višestruko se povećava u potencijalu.”
