Za Padmu Lakshmi, ne radi se samo o hrani

Padma Lakshmi razmatra svoje dokumentarne serije Okusite naciju s Padmom Lakshmi biti "mali show" — barem u usporedbi s njezinom drugom hit emisijom, Bravo's vrhunski kuhar, koji je skupio nevjerojatne 42 nominacije za Emmy. Bez blistave montaže koja dolazi s natjecateljskim reality showom, dalekim egzotičnim krajevima i obećanjem glavne nagrade, Hulu's Okusite naciju — koji vodi domaćina Lakshmija kako obilazi Ameriku kako bi predstavio regionalnu kuhinju i istaknuo imigrantsko iskustvo — nadilazi hranu i ulazi u priče iza nje. To nije shema mamaca i zamjene, sama po sebi, ali Laskhmi se nada da će gledatelji shvatiti da je serija više od pukog brisanja pornografija s hranom. Umjesto toga, ona inzistira da se radi o puno više.

“Hrana je samo trojanski konj. To je samo ulaz. Imamo puno ukusne, prekrasne hrane u emisiji, ali to je samo izgovor za razgovor o dubljem, ne žustrom, već samo dublje stvari, samo stvarno duboke stvari koje utječu na sve nas," objašnjava Lakshmi o seriji čija druga sezona izlazi na 5. svibnja. “I imam veliku sreću što će mi se svi ovi sudionici našeg showa otvoriti i prihvatiti me njihove živote i recite mi neke stvarno važne stvari koje su im se dogodile, a koje su radosne, ali također bolno."

Ta bol - i ustrajnost, kao što bi svaki imigrant dodao - jasna je u epizodama u kojima Lakshmi kuha zajedno s kambodžanskim obiteljima u Massachusetts, miješa halo-halo s filipinskim poduzetnicima u Bay Area ili slavi s bučnom i ponosnom nigerijskom zajednicom u Houstonu. Naravno, to je način da se pokažu razne vrste hrane koje su te grupe donijele u Ameriku (Lakshmi čak odlazi u auto-thru Jollibee u jednoj epizodi), ali ona napominje da su iskustva koja ona prikazuje, nedaće koje su ti ljudi prošli, utkani u recepte i tradiciju na način na koji ljudi ne ostvariti.

"Mislim da je važno da ljudi vide koliko je posla potrebno za ovu hranu, pogotovo kada ste unutra druga zemlja koja je daleko, daleko od mjesta odakle dolazi kuhinja," kaže Lakshmi, naglašavajući da hrana na Okusite naciju nije nužno autentičan, ali je suštinski američki, zahvaljujući promjenama koje su morale biti napravljene kad su imigranti stigli ovamo i našli se u nevolji da se dočepaju sastojaka koje su znao. Umjesto toga, prilagodili su se. "Ovo nije kao najautentičniji kineski recept iz Šangaja. To je treća stvar. To je ono što imigranti koji su uglavnom radničke klase, uglavnom imaju posao s punim radnim vremenom, oba roditelja, koji pokušavaju napraviti s dostupnim sastojcima."

I dok se može činiti poštenim pretpostaviti da je Lakshmi vidjela — i pojela — sve između gostovanja u prvoj sezoni Okusite naciju, na 20 sezona Vrhunski kuhar, i putujući svijetom kao model prije nego što je uopće zakoračila u svijet kulinarstva, bilo je još novih iskustava. Po prvi put pripremila je i jela nigerijski fufu, koji ima jedinstvenu metodologiju uživanja. Naime, guta se cijeli, bez žvakanja.

“Ima puno hrane, očito. Profesionalno sam u hrani i pišem o hrani već 20 godina, tako da postoji mnogo toga što ja čini znati. Također od putovanja prije kao model. Ali nikad prije nisam imala fufu", objašnjava ona. “I sebe vidim kao predstavnika publike u predstavi. Hrana ne bi bila istaknuta Okusite naciju ako nisam mislio da je dobro istaknuti, ali sam želio doživjeti autentično iskustvo. Naša emisija je tako stvarna i tako sirova. Nikad prije nisam jeo egusi gulaš. Nikad prije nisam imao fufu. Naučio sam kako to napraviti od nule."

Pravo i sirovo? Ona to naglašava Okusite naciju je strastveni projekt, u kojem se može presvući u svom automobilu, imati okosnicu ekipe i obavljati težak posao koji dolazi s voditeljstvom i obavljanjem dužnosti izvan kamera.

"Okusite naciju je tako mala emisija. To je mali motor koji bi mogao, jer putujemo okolo u tri SUV-a i kombija", kaže ona. „Ovo je moja svlačionica. Često se presvlačim u autu. Srećom, znam kako to učiniti kroz manekenstvo."

A budući da je to njezin ponos i radost, ona želi pokazati isti osjećaj s mjestima koja ističe. Objašnjava da ona i njezina ekipa traže lokacije, ali da također dobiva prijedloge (naravno) putem DM-a — i ne ljuti se zbog toga.

“I ja volim ići na tržnice etničke hrane. Prolazak kroz taj supermarket u Houstonu bilo je pravo otkriće za mene i volim isticati mamine i tata poslove", kaže ona. "Dobijam puno prijedloga na svojim društvenim mrežama o tome da bi trebao ići ovamo, trebao bi ići tamo. A ponekad su čak predlagali mjesta poput Dearborna da budu s Arapima, gdje smo zapravo bili s njima tijekom ramazana ove godine."

Ta veza s publikom, koja ide ruku pod ruku s hranom, znači da joj se pristupa na neočekivanim mjestima i da je u zagrljaju obožavatelja i gledatelja koji jedva čekaju podijeliti vlastite preporuke, priče te emocije i sjećanja za koje su vezani obroci.

"Neke od najuvjerljivijih povratnih informacija koje sam dobio, koje su tako dirljive i značajne, potječu od prosječnih ljudi, poput ovog tipa kojeg stalno viđam u teretani. Prišao mi je i rekao: 'Samo ti želim reći, gledam tvoju emisiju. I odmah sam nazvao svoju baku i gledao s njom na telefonu, jer sam ja Perzijanac i nikada ne vidimo našu zajednicu na TV-u ili nas uvijek brkaju s Arapima', objašnjava Lakshmi. “Oni očito nisu Arapi. Perzijska kultura je drevna, potpuno drugačija kultura. A on je rekao: 'Hvala ti na tome. Puno ti hvala.'"

To duboko značenje nije rezervirano samo za gledatelje. Lakshmi objašnjava da je tijekom snimanja također postala emocionalna. Biti s ljudima koji su imali slično iskustvo kao ona i prošli kroz jedinstvene okolnosti koje dolaze s tim budući da je dijete imigranata i odrastajući u ravnoteži između identiteta i asimilacije, odgojila je osjećaje da ona nije očekujući.

"Kambodžanska epizoda je bila stvarno teška, jer tu su majka i kći, Sanori i Sany, i otišao sam do njihove kuće i majka jedva govori engleski i ne zna ni želi li razgovarati sa mnom", kaže Lakshmi pristupajući svakom intervjuu različito. “I uče me kako napraviti ovu juhu s rezancima koja se zove nom banh chok, koju pravimo i pakiramo da je nosimo u hram kao ponudu. I ona priča sa mnom, vrlo jednosložno, vrlo tiho. Sad me hvata jeza kad se sjetim toga. To me je stvarno pogodilo."

Ona uzima trenutak, jer kad je hrana u pitanju, nije uvijek riječ o slavlju. Kuhinja i tradicija jednako su dio žalosti kao i svečanosti za mnoge kulture diljem svijeta, pa tako iu današnjoj Americi.

„Otišli smo u hram, a moja baka je preminula doslovno tjedan dana prije nego što smo započeli proizvodnju. I doletio sam u Indiju na tri dana, što je ludo, samo da budem s bakom. I moram je vidjeti. Ona me zapravo odgojila, naučila me kuhati", kaže Lakshmi. “Vratio sam se i za tjedan dana bio sam u avionu. Bilo je dobro što sam imao sve te stvari da me zaokupe, ali kad smo otišli u taj hram s tom hranom i ja čuo budističko pjevanje, bilo je to prvi put da sam čuo pjevanje na sanskrtu od moje vlastite bake umro. I samo sam briznula u plač."

To je drugi sloj u koji se Lakshmi nada zaroniti s novim epizodama, koje uključuju zaustavljanja u Appalachiji, Portoriku i raznim četvrtima New Yorka. Svaka lokacija nudi recepte, ali i priliku za razmišljanje.

"Razgovarao sam s kambodžanskim izbjeglicama koje su putem u džungli izgubile djecu koja su umrla od gladi dok su bježali od Crvenih Kmera. Razgovarala sam s američkim ženama iz Nigerije koje kažu: 'Ne znam zašto se moram nositi sa svom tom prtljagom jer nisam ni znala da sam crnka dok nisam stigla u ovu zemlju. Ja sam Nigerijac. Ja sam nigerijski Amerikanac. Nemoj svaljivati ​​sve te stvari na mene', kaže Lakshmi. "Dakle, to je dokaz mojim producentima koji su mi pomogli pronaći te priče, ali i stvarnim ljudima u našoj emisiji da su spremni otvoriti se na tako osoban, sirov i ranjiv način."

Ali Padma ne dospijeva na naslovnice samo zbog svojih emisija. Zajedno s povratkom Okusite naciju, također se uspijeva vratiti u modne razgovore sada kada nova generacija poklonika mode otkriva njezin stil na crvenom tepihu. Skrozne haljine, prozirne haljine i tipični stilovi iz 90-ih koje je nosila vratili su se - i ona je jednako iznenađena kao i svi drugi kad to čuje.

“Sjećam se da sam na filmskom festivalu u New Yorku nosila ovu vrlo prozirnu Ghost haljinu, i mislim New York časopis ili možda New York Times, napisao nešto o tome. Ali, o moj Bože, svi su gledali", kaže ona, smijući se prisjećanju da je dospjela na naslovnice s nečim tako uobičajenim kao što je prozirna haljina. “Nisam osjećao da je to tako velika stvar. Kate Moss je također nosila onu prozirnu crnu haljinu negdje sa samo malim donjim rubljem. I sada se, naravno, vratio. Dakle, eto."

Kažu da se što dođe prođe, osobito u svijetu trendova i mode, ali Lakshmi se oglušuje o tu izreku, držeći se onoga što voli i što je oduvijek voljela.

“Nisam promijenila svoj stil u načinu odijevanja. Očito volim biti aktualna i osvježavati svoju garderobu, ali oblačim se isto kao i uvijek kad sam bila u 90-ima u 20-ima kao model", kaže ona. “Imam toliko kratkih haljina. ja ljubav dobra slip haljina."