Nogometne ikone Brandi Chastain i Michelle Akers na utakmici koja je promijenila sve

Bila je to jedna od najznačajnijih pobjeda o kojoj se najviše pričalo u ženskom sportu: nakon 120 minuta igranja, obrambena igračica Brandi Chastain ušla je na teren, šutirajući posljednji jedanaesterac svojom nedominantnom ljevicom noga. Čim je lopta udarila u mrežu, Chastain je skinula dres, otkrivajući crni sportski grudnjak dok je padala na koljena, nesvjesno stvarajući jednu od najlegendarnijih slika svih vremena. Ženska nogometna reprezentacija Sjedinjenih Država pobijedila je Kinu i odnijela kući trofej u FIFA Svjetsko prvenstvo za žene 1999.

Bio je to trenutak radosti, snage i napretka. Žene se mogu i trebaju same pojaviti i proslaviti na način da izazove ljude da pokušaju skrenuti pogled.

Dvadeset i četiri godine kasnije, ženski nogomet je u još jednom ciklusu Svjetskog prvenstva i mnogo toga se promijenilo. Gledanost je porasla. Plaće su porasle. Natjecanje je jače nego ikad i sve više timova dodaje se ženskim ligama diljem svijeta (uključujući onu u Nacionalnoj ženskoj nogometnoj ligi SAD-a u vlasništvu Chastain i drugih bivših igrači).

Gledajući ovogodišnje Svjetsko prvenstvo (na kojem su Sjedinjene Države izgubile od Švedske u sudačkoj nadoknadi 6. kolovoza, prekidajući šanse Amerike za tri-peat), očito je koliko daleko je igra stigla, a također i gdje može ići. Da, razočaravajuće je za navijače vidjeti momčad koju vole kako gubi, ali to je ono o čemu se radi u sportu - pobjeđivati, gubiti, naučiti ići dalje.

No, kako bismo gledali naprijed, važno je osvrnuti se unatrag i vidjeti koliko smo daleko stigli od "Utakmice koja Promijenio sve.” Naprijed, što se dogodilo tog kobnog dana '99. izravno od igrača koji su bili na nagib.

Prije utakmice

Brandi Chastain, branič: Čak i prije nego što smo stigli u svlačionicu, samo uzbuđenje oko hotela i iščekivanje ulaska u autobus i odlaska na utakmicu uvijek je bilo zabavno. Kad stignemo do Rose Bowla, brzo saznajemo da je utakmica pred nama izjednačena i da će se nastaviti na kaznene udarce, a možemo doći ranije samo da budemo tamo i osiguramo da ne guramo vrijeme. Dakle, sada ćemo biti tamo duže vrijeme i nećemo izlaziti na teren.

Michelle Akers, naprijed: Sjećam se da sam doslovno pomislio, Oh, ovo se nikada, nikada ne bi dogodilo muškarcima. Nema veze. Moramo obaviti posao. Bilo je tu stalnog odlaganja stvari i samo zagrijavanja na betonu, pokušaja da se ne poskliznem i pokušaja zagrijavanja da se pripremim za jednu od najvećih utakmica u mom životu.

Ono čega se sjećam u nekoliko dana prije te utakmice je da smo otišli i popili hamburger u pubu. Tamo je bio poznati pub, ne mogu se sjetiti imena. Pili smo hamburgere i piva. Vraćali smo se pješice i tamo ispred stadiona, izvan terena na ulici, na semaforu preko puta našeg hotela, bio je policajac na konjima. I tako volim konje, pa sam razgovarao s njim o konjima. Znao je tko smo. Sve je bilo uzbudljivo. Sve te male stvari su mi toliko važne da budem utemeljen da pristupim onome što će uzeti svaki djelić onoga što imate u sebi i dalje da postignete i da se natječete i da budete najbolji u tome.

Sjećam se da sam se gledao u ogledalu na odlasku, jer sam imao veliki modrik s utakmice s Brazilom. Dobio sam rane po licu. I ide, OK, kad se vratim, sljedeći put kad budem u ovoj hotelskoj sobi, znat ću jesmo li pobijedili ili izgubili. Bio je to čudan i potresan trenutak, samo pomisliti na to.

Chastain: Tunel i svlačionicu pretvorili smo u plesnu zonu zagrijavanja. I ovaj Rose Bowl, ovaj prekrasni povijesni tradicionalni stadion, gdje su svi ti monumentalni događaji dogodilo u sportskoj povijesti naše zemlje, sada će biti domaćin finala Svjetskog kupa za žene.

Akers: Ne sjećam se glazbe.

Chastain: Bilo je to kao "Livin' La Vida Loca." I, naravno, Kristine Lilly bi imala neku melankolično sporu pjesmu, a svi bi rekli: "Boo!" I džemovi iz 90-ih. Bilo je to '90-ih. Ali iskreno, ako se možete napumpati Melisse Etheridge, pretpostavljam da je to dio onoga što ju je učinilo nevjerojatnom.

Igranje

Akers: Ta utakmica. Čovječe, ta utakmica. Sjećam se da sam samo bio intenzivno usredotočen na gotovo s posla na posao na terenu, i od načina do načina; označavajući i ne dopuštajući joj da se okrene, osvajajući zračnu loptu. Bilo je doslovno od izvršavanja jedne stvari do izvršavanja sljedeće, što također znači predviđanje sljedeće stvari i organiziranje svih stvari. Tako je nevjerojatno iskustvo biti u tom načinu rada i osjećao sam da se gomila jako zaljubila u to. Bilo je kao da smo skoro plutali niz ovu moćnu rijeku, jer su nas nosile.

Chastain: Na početku utakmice, na mojoj poziciji braniča nisam razmišljao o pogotku, tako da nisam bio u tom prostoru za glavu. Bio sam više u "kako ću zaustaviti Kinu" [headspace] i broju kineskih igrača koji će trčati na vas u bilo kojem trenutku iz bilo kojeg smjera. Bili su tako dobri. Moj je posao bio držati ga podalje od mreže, tako da je to bio koliko fizički toliko i mentalni zadatak.

Cijelo vrijeme samo pričam sam sa sobom gdje ću biti. A igra je duga igra. To je prije nego što uopće pomislite na prekovremeni rad. Samo je obična igra duga igra i stoga je teško ostati u tom stvarno super hiperfokusiranom načinu rada. I tako smo radili sa sportskim psihologom o tome kako ulazimo i izlazimo iz tog fokusa - ovakva utakmica, jedna manja greška i to bi mogla biti igra. Sjećam se da mi je to bilo jako očito, količina razgovora sa samim sobom, količina razgovora sa svojim suigračima. Samo održavanje veze, to je bilo nešto na što sam potrošio puno energije.

Akers: Sjećam se da je, zbog opisa mog posla, napredovanje, ulazak u okvir, pucanje i osvajanje bilo kojeg servisa, itd., bilo iscrpljujuće. I sjećam se da sam se toliko trudio da stignem gore svaki put, a onda je [kineski tim] napravio brzu tranziciju i dugu loptu i ja sam bio kao, O moj Bože, i bio sam cijelim putem u njihovoj kutiji, i bio sam kao, Neću uspjeti. Pokušavam, ali idem tako sporo, ali idem najbrže što mogu. A onda sam samo čuo kako Carla [Overbeck] govori: "Hej ljudi, trebamo vas." A onda sam odjednom dobio turbo brzinu. Prošle su još tri godine i ja sam se vratio. To je doslovce uzelo sve.

Chastain: Mislim da kako se bliži kraj utakmice, intenzitet počinje rasti. Mogućnosti postaju malo manje. Prijetnje postaju malo provokativnije, pa sve postaje samo na iglama, jer želite biti dio rješenja, a ne dio problema.

Kad je vidim sada i kad je ponovno pogledam, tako vidim igru. Mogu se napola prisjetiti tog osjećaja u tijelu, te napetosti koju dobiješ kad uđeš u te tijesne trenutke. Ali, isto tako, opet, da smo prošli kroz praksu dubokog udisaja i da se stvarno možete smiriti i ostati u trenutku i još uvijek imati vezu sa svojim suigračima. Bila je to bitka. Bila je to mentalna borba cijelo vrijeme.

Akers: Na samom kraju bio je korner, fokusiran si na ono što trebaš napraviti, ali u isto vrijeme je, Pa jebote, ako zabiju, najebali smo. Ne mogu postići gol. Znači, ide 90. minuta i ide korner. Sjajni su na postavkama, pa sam mislio samo, Oh, moram osvojiti loptu glavom. I tako je glasno da ne možete čuti nikoga u svom timu, kako vrišti ili viče ili daje upute. Servirali su, krenuo sam na loptu glavom, a onda je [golmarica] Bri prešla preko mene, udarila loptu i mene, a onda me nokautirala. To je za mene bio kraj. Sjećam se da sam bio sa strane. Puhnuli su u zviždaljku, a ja sam bio sa strane.

Chastain: Uvijek smo razmišljali da ćemo pobijediti u svakoj utakmici. Mi smo se tako pripremali. Na taj način smo se bodrili i vjerovali da je svaka utakmica naša. Ali kad uđeš u utakmicu s Kinom, bolje je da ga poneseš, inače ćeš dobiti udarac. Dakle, bilo je iscrpljujuće. Bila je to vjerojatno jedna od najiscrpljujućih igara koje sam ikad igrao.

Izvođenje penala

Akers: Odveli su me s terena u svlačionicu. Bio sam u sali za trening, sali za traume ispod stadiona. Uveli su me s dvostrukom infuzijom i na ledu. I sjećam se da su naši doktori vikali: "Akers. Bavi se s tim, Akers. Bavi se s tim, Akers. Dođi gore. Vani vas čeka helikopter. Ako se ne snađeš, morat ću te staviti u helikopter.”

Chastain: Kad smo otišli u sredinu, shvatio sam da nekako u svoj komunikaciji i svom natezanju i svom piću i svim tim stvarima nisam čuo redoslijed udarača. Dok izlazimo, razmišljam, Ne znam kad idem. I onda pomislim, Pa, neću ništa reći, jer ne želim sve zeznuti. Nisam se htio petljati s bilo čijim pripremama za izlazak na tu stvar. To mi je malo dizalo napetost.

Onda smo imali jedan, dva, tri, a onda je Bri obranio. Onda smo napravili naš udarac. Napravili su svoj udarac. I ja sam došao na red, a svi smo znali da ako uđe, bit će dobro.

Jedina stvar o kojoj sam razmišljao u tom trenutku je, Ne gledaj u golmana. Kako se pokazalo, to je stvarno bila šteta za Gao Honga. U dokumentarcu HBO-a Usudi se sanjati: Priča o ženskoj nogometnoj reprezentaciji SAD-a, rekla je da me pokušala pogledati u oči, ali nije mogla.

Akers: Rekao sam: "Ne idem u bolnicu. Dobro sam." Podigao sam se. Ne znam, uključio sam sinapse i sjeo sam da izvadim intravenozne injekcije, ali izvodili su se penali. Imali su super-mali TV gore u kutu ove sobe. I tako su izvadili infuzije i sjedili smo, svi. Sjećam se da sam gledao u leđa muškaraca u toj prostoriji, liječnika i ljudi tamo. Bilo je vjerojatno šest ili sedam ljudi koji su radili na meni, i svi smo bili zalijepljeni, zapanjeni. A onda je Brandi zabio i skoro su skočili kroz strop, jer je to bila ova niska soba, niski stropovi. Sjećam se da sam pomislio, Bože pomozi, probit će strop.

Chastain: Bilo je trenutaka kada sam na događaju ili tako nešto, a netko sada pusti [videozapis] toga, a ja dobijem malo lupanje srca kao da to ne ide sada. Bio sam totalno izvan sebe [kada sam pucao]. Izvan sebe.

Sada su me ljudi pitali planiram li skinuti majicu, a ja uvijek kažem ne. Iskreno, ovo je trenutak koji sam stvorio u mnogo različitih sportskih iteracija na lokalnom igralištu, na ulici igrajući se s prijateljima i suigračima. Vidio sam svog brata i njegove prijatelje kako se uvijek [ponašaju] kao da su najbolji kad bi napravili košaricu, i samo pomislim, Djevojke ne rade takve stvari. Ne slave se prečesto. Nisam imao uzor u trenutku slavlja, tako da za mene to samo govori o autentičnosti i pravoj organskoj prirodi trenutka i da nikada nećete znati što će učiniti vaše emocije kada ih predstavite na način o kojem ste cijeli život sanjali život. Bilo je to veselje. Bilo je ekstatično. Bilo je olakšanje. Bila je to zahvalnost, sreća. Bilo je to svih emocija kojih se možete sjetiti. Bio je dug put do tog trenutka, ne samo tri tjedna na turniru, nego doista cijeli život da se to proživi.

Akers: Ustala sam, što nije baš išlo, ustajanje, kako sam zamislila, jer mi se vrtjelo u glavi i sve to. Ali onda su mi dali ovu žutu majicu i nosili su me i hodali. A onda su se ti tjelohranitelji, ti veliki divovi odjednom pojavili i stali nam na put. Kao da su stigli Pittsburgh Steelersi i nema šanse da prođeš. Očigledno, to je bilo zato što je (predsjednik) Clinton stigao i svi ti tjelohranitelji su bili na putu, govoreći, "Ne možete izaći tamo", ali ja sam rekao, "Izlazim."

Ušao sam na teren baš kad je ekipa dobivala sve medalje, pa mi je to nedostajalo. Onda su me izveli u sredinu, u središnji krug, s našim doktorima. Sjećam se samo kako sam stajao tamo, gledajući tim kako radi krug. Bilo je tako nadrealno. Bilo je kao da gledam sve te ekrane. Bila sam u prvoj ženskoj reprezentaciji SAD-a 1985.; Igrao sam u toj momčadi. Bio sam jedini igrač ['99.] koji je još igrao iz te momčadi. Dakle, ta momčad [1985.], ti igrači, to sjećanje i nasljeđe bilo je živo u meni, i tako sam to unosio u svaku utakmicu. Prenosio sam sva ta sjećanja dok sam gledao kako moj tim slavi ovo, nakon što mi nije ostalo ništa. Ali gotovo je bilo vrijedno toga, stajati tamo u tom trenutku, zbog toga.

Amanda Cromwell se okreće prema meni i kaže: "Mich, slušaj. Slušati. Publika skandira tvoje ime." Cijeli stadion je skandirao: "Akers, Akers." Bio sam oduševljen. Kad sam se vratio u svoju hotelsku sobu, to je bila stvar punog kruga... uspjeli smo. Zatim sam naručio burger i krumpiriće iz posluge u sobu. Kasnio sam vidjeti ekipu, koja je apsolutno gutala šampanjac i sve te stvari.

Chastain: Nisam vidio efekt mreškanja kamenčića koji je bačen u jezero, a bilo je fascinantno čuti što je to značilo na toliko različitih načina. Moramo brzo premotati 24 godine i vidjeti što se događa, i širenje [Nacionalne ženske nogometne lige] i naše Bay FC tim dolazi kao jedan od sljedeća dva tima za proširenje. A rast ženskog nogometa u svijetu upravo je... Polagano je gorio, a sada, odjednom, eksplodira.

Akers: Imamo još toliko daleko. Također imamo odgovornost podići sve, sve žene iz prošlosti na čijim ramenima stojimo. To je zbog njih. Toliko ih je. To je dio guranja, dio nasljeđa ovdje. Sada trošim vrijeme na dobivanje ove priče iz 1985., te prve ispričane priče o američkoj ženskoj reprezentaciji, jer tamo je sve počelo... Žene su jednostavno nevjerojatne.