Iako je mlađim generacijama vjerojatno bio najpoznatiji po ulozi profesora Snapea u Harry Potter franšize, imao je veliki uspjeh u filmovima od kasnih 1980 -ih, glumeći u nezaboravnim ulogama u Umri muški, Robin Hood: Princ lopova, Razum i osjećaji, Michael Collins, i Zapravo ljubav. Skrenuo je i iza kamere kao redatelj Zimski gost u glavnoj ulozi Emma Thompson i njezina majka Phyllida Law. Rickman je osvojio Emmy i Zlatni globus za svoj rad u filmu HBO -a 1996. godine, Rasputin.
Uspješan glumac na pozornici, odakle je i započeo, radio je s Royal Shakespeare Company i zaradio nominaciju za Tonyja 1998. Les Liaisons Dangereuses. Značajne uloge uključuju Marc Anthony suprotno Helen Mirren u produkciji Kleopatra. Režirao je i predstavu Moje ime je Rachel Corrie 2005. godine.
Rickman je nedavno glumio s Kate Winslet u Mali kaos Njegov posljednji film bio je Alisa u zemlji čudesa nastavak, Alisa kroz ogledalo, u kojem izražava Plavu gusjenicu.
Rickman je bio u braku sa svojom suprugom Rimom Horton od 2012. godine, iako su bili zajedno od 1965. godine.